近日，兩年一次的印度國際防務展在印度北方邦首府勒克瑙開幕。其不僅是印度國內規模最大的防務展，也是各國軍火商競相“施展才藝”的博弈場。畢竟印度曾連續多年蟬聯“全球最大軍火進口國”的寶座，花起錢來不可謂不大方。若是能從印度政府和軍方手中切得一塊“蛋糕”，那絕對足以讓世界級軍火巨頭都賺得盆滿缽滿。作為國際武器裝備市場上絕對的“霸主”，美國此次向印度拋出了一份“分量十足”的重量級商品……
波音公開的印度版F/A-18Block3戰機
上週末，參加印度國際防務展的美國波音公司代表團宣佈，波音正計劃在滑躍式起飛裝置上測試F/A-18Block3型“超級大黃蜂”艦載戰鬥攻擊機的起降能力，並準備將該機用作印度海軍現役和未來型航母的主力艦載機。波音方面還稱，倘若印度有意進口F/A-18Block3戰機，白宮將批准在印度國內建立起一條該型戰機生產線，並協助印度100%實現F/A-18Block3的國產化。
F/A-18Block3進行了半隱身處理
與美軍現役的F/A-18E/F型不同，F/A-18Block3是一種半隱身化的“超級大黃蜂”，儘管戰機氣動外形未做什麼修改，但機體表面使用了新型隱身塗層，降低了約40%的雷達反射信號。同時，該機新增添的IRST-21型吊艙具有對隱身戰機的探測、定位與跟蹤功能，這在一定程度上賦予了F/A-18Block3對抗五代機的能力。
法國“陣風”艦載機
從綜合戰力上來看，在艦載機領域，F/A-18Block3基本僅次於真正意義上的五代機F-35，全面優於俄羅斯的蘇-33、米格-29K，法國的“陣風”，以及我們的殲-15艦載機。同時值得注意的一點是，波音公司提出的滑躍起飛版F/A-18Block3很可能是有所保留的。
美軍航母採用彈射器
我們都知道，彈射器能夠賦予艦載機更大的起飛重量和更快的起飛速度，有助於戰機攜帶更多的燃油和武器。相比之下，滑躍起飛裝置雖然技術難度和金錢成本都大大低於彈射器，但卻會對艦載機性能產生不小的限制。美國是當今世界上唯一徹底掌握彈射器技術的國家，回過頭開發滑躍起飛的艦載機純屬“由難向易”的倒退，在技術上沒有什麼障礙，很快就會拿出成品。
印度希望獲得彈射器技術
不過，考慮到F/A-18Block3畢竟是典型的彈射起飛式艦載機，一旦印度真的引進該機，那意味著其在未來發展彈射型航母時，將無需再從頭開發彈射型艦載機技術，只要繼續沿用F/A-18Block3，或是對其加以某些改進即可。也就是說，在美國的幫助下，印度人等於走了一個令人矚目的捷徑，現階段測試的滑躍起飛型F/A-18Block3只是個過渡，畢竟印度現在還沒有彈射型航母。但一旦印度未來擁有了彈射型航母，F/A-18Block3將可助其快速形成戰力，無需再從零開始努力。
國產航母山東艦
從波音公司以F/A-18Block3競爭印度下一代艦載機一事上不難看出，印度並不滿足於滑躍式航母，其更渴望擁有真正的彈射型航母和更強悍的艦載機，從而打造出近似美國海軍水平的航母艦隊。在這一領域，我們的起步時間晚於印度，且航母和艦載機的運用經驗也相對較少，儘管憑藉後發優勢建造出了噸位較大的“山東艦”，但依舊沒能在技術上與印度拉開質的差距。
所以，擺在我們面前的問題有兩個，一是進一步開發和建造大型彈射型航母，二是拿出殲-15的後繼型號，即新型艦載機。兩大問題均頗為緊迫，稍有懈怠就有可能被印度追上。如今已是21世紀的第三個十年，相信在這十年間，二者均會有所突破。
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