2月11日，世界衛生組織（WHO）在日內瓦總部舉行的全球冠狀病毒研究與創新論壇，尋求制止新冠病毒蔓延之策。當天新冠病毒造成的死亡病例已告破千，超過4.2萬人確診感染，疫情擴散至約25個國家。
在持續兩天的論壇裡，專家們將檢討應對新冠病毒疫情的方法，重點圍繞新冠病毒傳播以及可能的治療方案進行探討，並分享有關新冠病毒可能病源的研究成果。
在論壇上，世界衛生組織（WHO）總幹事譚德塞宣佈，將新型冠狀病毒所致的疾病正式命名為“COVID-19”，其中“Co”代表“冠狀”，“Vi”為“病毒”，“D”為“疾病”。
實際上，2月8日國家衛健委發佈通知，將新型冠狀病毒感染的肺炎暫命名“新型冠狀病毒肺炎”，簡稱“新冠肺炎”，英文名“Novel coronavirus pneumonia”，簡稱“NCP”，當天發佈後，網友們開始戲虐這個簡稱稱其為“腦殘片”、“你差評”……的縮寫。
回顧這場疫情，新型冠狀病毒引發的肺炎有因為“拗口”，不論是媒體、網友們都有各種不同的叫法。
從2019年12月末被通報時，它被稱為“不明原因肺炎”，而後被民間直接簡稱為“武漢肺炎”。
在媒體報道時，新型冠狀病毒引發的肺炎直接被寫稱感染新型冠狀病毒肺炎、新型冠狀病毒感染肺炎等。與此同時，隨著疫情的全球肆虐，不少外國媒體在宣傳時直呼中國肺炎。
上述以地名命名、簡稱都被認為帶有一定的歧視性。此前也因為命名引發過一些爭議。
20世紀80年代，艾滋病發現之初，曾被稱為“男同性戀相關免疫缺陷”（gay-related immune deficiency），引起了同性戀群體的強烈抗議，隨後很快就被更名。
而MERS命名則是引發了更大的爭議。2012年9月，中東國家沙特阿拉伯發生冠狀病毒疫情，此後該病毒導致的疾病被命名為MERS（MiddleEastRespiratorySyndrome，中東呼吸綜合徵），中東國家認為該命名存在地域歧視，影響了當地的貿易、旅遊，一度向WHO提出抗議。
受MERS命名爭議的影響，WHO於2015年發佈了命名新型人類傳染病的指導原則，呼籲科學家、國家和媒體廣泛採用，最大限度地減少對國家、經濟和人民的不必要的負面影響。其中，建議新疾病、新病毒名稱中不要包含以下信息：
地理位置（如西班牙流感、中東呼吸綜合徵）
人名（如萊姆病）
動物或食物的名字（如禽流感、豬流感）
提及特定文化或行業（如軍團病、礦工病等）
可能煽動過度恐慌的術語（如不明、致命、流行）。
綜上，根據WHO、世界動物衛生組織和聯合國糧食及農業組織議定準則，命名新病毒不得涉及地理位置、動物、個人或人群，並要易於發音，而且與該疾病有關。
在早期，WHO此前認可的最權威的稱謂“2019-nCoV”，但也因為名字難記、拗口不利於溝通傳播，也不能反映病毒的危險性、傳染方式等更多信息。於是有了2月11日晚上WHO正式出手命名。
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