說起“中原四大名寺”，很多人腦海裡第一時間想起的是嵩山少林寺，因為它確實比較出名，譽響海內外。但是很多南陽人都不知道的是，南陽也有一座和少林寺齊名的寺廟，那就是南陽淅川縣香嚴寺。
香嚴寺地處淅川縣倉房鎮境內，東臨龍山，西接虎山，北依後嶺，南拱面山，整個地形呈現一朵蓮花狀，該寺居於正中間。
淅川香嚴寺的歷史也是悠久的，最早的記錄可以追溯到唐代。據史料記載：開元二年（714年）一位法名為慧忠的僧人，雲遊至白崖山黨子谷（今香嚴寺所在地），察覺此地較為適宜建立寺廟，於是在此結廬為庵，開闢道場潛修四十餘年。這個寺廟在當時非常出名，甚至當時的天子唐玄宗都有耳聞，到天寶十四年（755年）唐玄宗指派慧忠前往當時的首都龍興寺傳教。但隨後爆發了安史之亂，慧忠無奈局勢動盪，又返回了淅川香嚴寺。待長安戰事平穩，慧忠便又接到詔書，返回了長安。直到大曆二年（767年）唐代宗恩准慧忠在他原修煉道場白崖山黨子谷建寺，並敕賜“長壽寺”（香嚴寺前身），賜給大量的長生田，和一套御賜佛經以及“永鎮山川”匾額，以體現對香嚴寺的厚愛。
史料上記載，慧忠在圓寂之後，在白崖山清風嶺建無縫寶塔歸葬，相傳入塔時“異香百里，經月不散而名香嚴寺”，故名俗稱“香嚴長壽寺”。
關於淅川香嚴寺還有一則神話故事，在寺內藏經樓內有一塊10平方米的靈氣寶地，俗稱“消災寶地”。這塊方地無論怎樣挖動，都自動昇平，並略高於地面。相傳是唐宣宗在香嚴寺避難之時，一天夜裡，突然聽到“盜寇劫駕”的呼叫聲，他急忙翻身下床，從後門逃去，由於他跑路匆忙沒有留意腳下，不小心掉進了這塊深谷，盜寇聞聲追來時，只見這裡濃霧瀰漫，遮住了視線。待眾僧趕到時，盜寇驚恐，四散潰逃。太監在這塊深谷裡找到了宣宗，正想下去扶救時，這塊地殼忽然託著宣宗徐徐升起直到和地面相平，眾僧驚喜萬分，齊跪賀宣宗，蒙寶地靈氣的庇護，才得以平安。宣宗當即燒香拜佛，並封此地為“靈氣寶地”。從此，凡來寺院燒香拜佛和遊覽觀光的遊客，都要到寶地上駐足祈禱，願萬事如意，四季發財。
除此之外，淅川香嚴寺也有許多著名的景點，比如：雙石洞，古樹名木，千年夫妻樹。更是有一顆癢癢樹，該樹是一棵有300年曆史的紫薇樹，傳說這顆樹杆神經敏感似含羞草，一觸摸樹枝便會顫抖。
然而，不得不說的是，建國後因為修建丹江庫水庫，香嚴寺下寺被河水淹沒，現僅存上寺。
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