明末，在宮廷內部發生了明史上著名的梃擊案、紅丸案、移宮案，史稱“晚明三案”，三案在熹宗時又被太監魏忠賢錄入《五朝要典》顛倒是非,成為熹宗時期最爭議的問題。
那麼,這三案究竟是怎麼回事呢?
梃擊案。
明神宗寵幸鄭貴妃,欲立其子朱常洵為太子,遭到各方面的反對。於是,他把立太子的事一拖再拖,拖了15年,直到嫡長子朱常洛19歲了,才在慈聖太后的干預下,把朱常洛立為太子,但父子感情卻不好.
萬曆四十三年五月,一名叫張差的男子,手持木梃,闖入朱常洛居住的慈慶宮,逢人便打,一直打到簷下,宮中亂成一片。張差被拿獲後,刑部提審主事,東林黨人王之採審出此人“不癲不狂,有心有膽”,系鄭貴妃的太監龐保、劉成所指使。此案發生更加劇了鄭貴妃與太子的矛盾,朱常洛為了不使神宗難堪,答應“只在張差身上結局足矣”。不久,神宗又當著群臣的面表示了他對太子的愛憐,從此平息風波。最後,張差磔死,龐保、劉成在內廷擊斃。
這場圍繞梃擊案掀起的軒然大波,結果在神宗導演的一幕宮闈無間的話劇後降下帷幕。
紅丸案。
神宗死後,朱常洛即位,是為光宗。光宗沉湎酒色,恣情縱欲,不久就身染重病。內醫崔文升診斷,錯用了通劑藥(清內火之藥),加重了光宗的病情。這時,鴻臚寺丞李可灼言稱有仙丹妙藥可治帝疾,獻上藥丸,因是紅色,故稱“紅丸”，光宗服一枚,四肢和暖,遂再進一枚,但次日即一命嗚呼。
紅丸究系何物?何以第一丸服下安然無恙,第二丸服下遽然而亡?
這不能不說是一個謎。不過,從當時大臣的奏疏來看,紅丸的成分以紅鉛為主,參茸副之。紅鉛：
“乃處人經水,陰中之陽,純火之精也。”
初服一丸,精神一振,兩丸服下,元氣提出,成了脫症。這也許正是淫亂不已的光宗的真正死因。紅丸案結果以崔文升發遣南京,李可灼遣戌結案。
移宮案。
光宗死後,合法繼承人是長子朱由校,但朱由校年幼,為光宗的寵妃李選侍所挾持,居住在乾清宮(本皇后居住之處),藉以迫令群臣冊封自己為後,然後才令出校即位。然後,朱由校由乾清宮太監王安接出,為群臣擁至慈慶宮。
第二日,大臣聯名上疏,請李選侍移居噦鸞宮(宮妃養老之所)。李選侍氣急敗壞,決心不搬。不幾日,皇長子朱由校命王安傳旨,命李選侍移出乾清宮,至此,李選侍邀封的企圖破滅。
魏忠賢翻案打擊東林黨人
晚明三案,實際上是當時政治權力鬥爭的具體表現。經此三案,東林黨人勢力崛起,成為一支重要的政治力量,使天啟初年度出現“天下欣欣望治”的局面,但不久以後,獨攬大權的宦官魏忠賢藉此三案,錄成《三朝要典》以攻擊與自己對立的東林黨人。魏忠賢及其黨徒們還編出了《東林點將錄》、《東林同志錄》等黑名單式的小冊子,企圖把東林黨人一網打盡。
他們先從梃擊案開始,說辦案的王之採用非常手段(逼索贓銀),使萬曆皇帝最寵愛的鄭貴妃受到了打擊,就是對先皇(指萬曆皇帝)的不敬。終於把王之採打入獄中,後來竟把王之採在獄中逼死。與此同時,還把以前附和過王之採的人都一一下絆。紅丸案的主辦人孫慎行、移官案的主辦人楊漣和左光斗此後也都以“黨同伐異、招權納賄”被定罪下獄。
崇禎帝再翻案
繼天啟皇帝繼位的朱由檢,是明代最末一個皇帝,一般稱他為崇禎帝。崇禎在宮裡生活到十歲,對於魏忠賢和他那一夥人的罪惡是知之頗詳的,東林黨人認為崇禎帝上臺是一個轉機,於是積極支持崇禎嚴辦魏忠賢。不久,魏忠賢被逐,隨後自縊再被戮屍。
魏忠賢黨徒也都一一被嚴辦,這樣,三案又被翻了過來。
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