B-21進展迅速代表了什麼？
【每點新防務（1026期）·2月22日】：2020年1月31日，美國空軍與諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）一起發佈了三張最新的B-21的效果圖。雖然依舊不是B-21的實機照片，但這三張B-21的效果圖卻向外界傳遞出了2個重大信息：B-21服役後將會優先部署到圖片中出現的3個美國空軍基地中，並且其中2個基地目前就是B-2和B-1B兩種轟炸機的駐地；另一個“隱含”的消息就是模糊的展現了B-21獨特的進氣道設計——言外之意就是表明B-21將擁有近乎全向的超高隱身能力，或許具備穿透當今世界大國先進防空網的能力！
其實B-21這一次發佈的消息雖然比較震撼，但相比其從圖片上展現出來的“外在”改變而言，美國空軍沒有明說的信息則更具殺傷力——B-21研製進度飛快！其實2015年9月8日曝光的美軍對於當時還叫“遠程打擊轟炸機（LRS-B）”計劃的審計批文中，美國國防部長就說過：“我指示空軍制定一項採購計劃，該計劃將提供一種具有極強生存力的遠程穿透轟炸機，該轟炸機能夠在載人、大量有效載荷、生存能力與生產成本相平衡的情況下，進行有人和無人駕駛。”
之後至今不到5年的時間裡，B-21計劃進展極為順利，2018年11月完成了關鍵設計審查，之後就進入了具體設計工作；2019年10月美國空軍以為負責人對記者承認，目前美國空軍已經擁有了一架B-21原型試驗機，就在42號工廠內——這或許是一架用作靜力測試的原型機；之後就傳出B-21將在2021年12月首飛和美國空軍將在2021財年採購一架生產型B-21的消息——但近來這個消息又被美國空軍否認了。但這絲毫不能影響B-21計劃的進展神速，這與其他美國軍方重大武器研製項目拖沓、扯皮、項目管理失控截然不同，B-21似乎被各方鼎力扶持著穩步前進。
這從側面證明了B-21對於美國軍方的重要性，似乎是在為應對不久後的威脅做著準備。其實目前B-21的技術難題還是有的，比如其可以影響它超強隱身能力的進氣道設計。雖然B-21採用了不同於B-2的進氣道，它較為平齊、與機身融合更好的設計理論上可以帶來比B-2更強的隱身性能，可是這種融合進氣道也存在需要在機身內部佈置更復雜的管道來消減進入的雷達波，這就出現了需要大量複雜的設計與製造困難程度極高的部件。當然，諾斯羅普·格魯曼公司作為B-21的製造方，一直在拍胸脯向空軍保證“沒問題”！
B-21現在如此趕工要去應對不久後的重大威脅，未免令人對其將要攜帶什麼武器彈藥執行任務而產生好奇。按照美國空軍的計劃，B-21將在2030年完成初始作戰能力，主要攜帶的都是可以遠程投放的防區外彈藥，而在執行核武器作戰任務中，美國空軍將使用下一代隱形核巡航導彈遠程對峙（LRSO）導彈武裝B-21。它可以攜帶B-61自由落體核重力炸彈，特別是新型B61-12型炸彈。這兩種武器的組合將使B-21能夠使用其隱形巡航導彈輕鬆穿過敵方防空網絡，然後再向主要目標和次要目標投放B-61炸彈。
對於常規任務，B-21將攜帶JASSM-ER常規巡航導彈和兩千磅 GBU-31聯合直接攻擊制導炸彈，B-21可以使用與核武器類似的方式使用這些武器。或者，B-21可以用作導彈卡車，從遠處向敵方目標發射多達16枚JASSM-ER，或者穿透較不復雜的敵方防禦系統後使用聯合直接攻擊制導炸彈打擊目標。B-21還需要攜帶3萬磅重的GBU-57“巨型鑽地彈”炸彈，這是美國軍械庫中最大的常規炸彈，但B-2是目前唯一能夠攜帶這種巨型炸彈的轟炸機。而比較巧合的是，美國軍方之前曾估計中國將在2040前擁有6艘航母，這與美國空軍心急火燎的趕工B-21相結合來看，似乎B-21的“假想敵”已經被預定好了！
B-21將被美國空軍這樣使用
從現在的消息來看，美國空軍除了在2022年完成為B-21研製的新型核巡航導彈的設計工作外，還將開發一種全新的遠程打擊導彈，並且還能兼容已經老邁不堪的B-52，而且還計劃採購1000枚之多！雖然B-21在美國空軍心裡已經具備了超強隱身能力，但是在面對我國飛速發展的反隱身雷達技術上，信心似乎也不是太足——或許B-21的空前隱身能力對於中、俄這種大國來說，所起到的作用並不是穿透防空網打擊內陸目標，而是利用隱身能力來壓縮被我方海軍艦船和陸基雷達網發現的距離，以增加其攻擊的突然性。
這就牽扯到美國空軍將B-21更多的定位成一種隱身多用途平臺，不僅僅是傳統意義上的“轟炸機”。它可以利用更先進的機載電子設備和傳感器，在戰場外的高空接收戰區內其他己方飛機的信息，按照前方F-35或F-22獲取的打擊參數，發射攜帶的大型遠距離隱身攻擊導彈來摧毀目標。這就類似於專為戰術飛機提供呼叫支援的“遠程打擊火力”，自己並不用真的衝在第一線來執行第一波打擊任務。因為大部分時間都是在高空巡航，這樣B-21就無需笨重的大型機體與強大的發動機，憑藉自身小巧省油的特點，可以為戰術飛機提供堪比長航時無人機滯空時間的“呼叫支援”服務。
可以說美國空軍將B-21這樣使用，就等於是當成了一架載彈量更多的有人駕駛“無人機”而已，似乎顯得有些多此一舉。但要知道B-21的設計中就要求其可以是“有人”駕駛，也要能做到“無人”駕駛。未來B-21成熟完善後，勢必向著無人駕駛方向改進，最終成為一款能夠攜帶大量射程數百、上千公里彈藥的“空中武庫機”——也只有這種用法，美國空軍才需要繼續保持B-52和B-1B繼續服役幾十年，從而將常規轟炸機的打擊任務逐漸從B-21身上剝離，使其能專注做好長滯空隨時待命發起打擊的“隱形殺手”！
目前美國空軍對B-21的需求規模初步為100架，但原計劃至少訂購160架，用以替換B-52和B-1B兩種較老的轟炸機，甚至還將逐步退役B-2隱身轟炸機。但到了2018年，美國空軍將B-21的需求規模直接擴大到了174架，這對於預估單價（不包括研發費用）雖然比B-2的20多億美元大幅下降到6億美元的B-21來說，總採購成本依舊高的驚人。並且美國空軍還預計B-21將可能會有長達10年左右的測試和訓練後，才能形成完全作戰能力。這對於在五代機已經被中國趕上的美國空軍來說，B-21上所採用的部分“六代機”技術，將使他們保持與中國空軍的代差優勢！
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關鍵字: 格魯曼公司 F-35閃電II戰鬥攻擊 空軍
