大型軍用運輸機是每個軍事大國所必備的軍事裝備，在軍隊中佔據著不可或缺的地位，具有快速運送大量兵員、武器裝備和其它軍用物資到前線的能力，確保部隊戰略機動、戰術投送的規模化、快捷性和突然性，在現代戰爭中發揮著至關重要的作用。隨著科技的發展，軍用運輸機的性能也變得越發突出，應用也越來越廣泛，稍加改裝便可另作他途，像預警機、空中加油機、海上巡邏機等特種作戰飛機都可通過大型運輸機改裝而來。現代大型軍用運輸機有載量大、航程遠和飛控性能穩定等特點，在軍用運輸機領域，美國是當之無愧的霸主，著名的C-17"環球霸王"就是其中的佼佼者，服役近三十年，仍是目前世界最先進的軍用運輸機。不過小夥伴們你們知道嗎，現代軍用運輸機的鼻祖卻並非來自美國，而是二戰時期德國研發的一款大型運輸機，它就是Me-323重型運輸機。
Me-323是二戰時期德國梅塞施密特公司研發的一款大型軍用運輸機，因為龐大的體型而冠以"巨人"的稱號。Me-323並不是一款重新研發的機型，而是在Me-321軍用滑翔機的基礎上改進而來，是當時做最大的陸上運輸機。
Me-323的研發並不是很順利。1940年，德國入侵英國的"海獅行動"失敗後，航空部向容克斯公司和梅塞施密特公司下達了指令，要求研發一款大型軍用滑翔機以供再次入侵英國使用，其具體要求是：1、能搭載當時德軍裝備的75毫米口徑火炮的Ⅳ號坦克或者自行火炮及其成員、燃油和彈藥；2、能搭載88毫米高炮及其拖車；3、能運載100名以上的全副武裝的士兵。兩家公司得到指令後，分別展開了自己的研製計劃，容克斯公司按照要求負責設計全木質結構的滑翔機，而梅塞施密特則負責設計金屬骨架蒙布構造的滑翔機。
容克斯公司研製的木製滑翔機代號Ju322，該機翼展達到62米，機翼面積達到925平方米，整體看起來像20年代生產的G38運輸機，超大的體型為其贏得史前巨獸"猛獁"的綽號。該機最大運載量為16噸，並未達到指令要求的20噸，主要原因是容克斯公司在一戰以後就掌握了全金屬飛機制造技術，製造木製飛機並不擅長。再加上採用的木質材料不合格，導致整機強度較差，在多次試飛過程中出現機體斷裂的現象。即使後來增加了設計強度，但其運載量進一步下降到11噸，只達到指令要求的一半。而且該機的起降性能十分不穩定，拖拽飛機很容易置身險境。無奈，航空部最後終止了該機的研製計劃。
與此同時，梅塞施密特負責研製的Me-263（後期改為Me-321）卻進展很是順利，它的貨艙是一個長11米、寬3.15米、高3.32米的長方體，容積達到108立方米，最大運載量達到22噸，可運送超過200名全副武裝的士兵。該機最大的特色是機頭安裝了可向兩邊張開的貝殼形貨艙門，就像一個張開的大嘴，將大型物資從口中全部吞入體內。而且該機的貨艙地板設計的很低，並設計了特殊的坡道，方便車輛進出。
Me-263的設計看起來一切都很完美，也基本符合航空部的指令要求，但事無絕對，Me-263仍有一個很難克服的問題—動力。因為體型跟Ju322比起來有過之而無不及，重量也更重，擔任其拖拽工作的Ju-90因為動力不足而難以勝任拖拽任務，雖然後來在上面增加了6~8個火箭助推器，但這種火箭助推器的性能十分不穩定，啟動時間不一，總體效果也不佳。
沒辦法，既然外部動力藉助不了，只能依靠自己了。於是，德國航空部決定在Me-321上加裝發動機，使其具備一定的機動能力以擴大使用範圍，這就是Me-323的由來。鑑於Me-321龐大的體型，設計師經過細緻研究，決定為其加裝6部法制格羅姆-羅納14N星形氣冷發動機。加裝動力後的Me-321番號改為Me-323，機體還是沿用Me-321的機體，只是側窗減少了，整機重量大幅增加，由原來的15噸增加到27.5噸，相應的其最大運載量也大幅下降，僅有12噸，滿載時的航程為750千米。其上可搭載120名全副武裝的士兵，在撤退時可運送200名以上的無武裝人員。
Me-323前後共生產了201架，除了實驗用機外全部供給323特戰航空團使用，戰爭結束前全部損失殆盡。雖然這種大型運輸機笨重而速度緩慢，但它上面的各種前衛設計卻為後世軍用運輸機的研發奠定了基礎，稱其為現代軍用運輸機的鼻祖也毫不為過。
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