眾所周知，洪秀全是從基督教義中的平等思想中撰寫了《原道救世歌》，創“拜上帝教”，並一步步發展到太平天國的。而英國人信仰基督教，他們早在康熙年間就想方設法在中國傳教，結果因為教義太過分，被康熙給封殺了。晚清出現了一個信奉上帝的太平天國，為何英國人還要幫助清廷攻打太平天國呢？
在天平天國定都南京後，不久就有英國使團來到天京（南京）。雙方就宗教、政治、軍事戰略等問題展開問答，太平天國“閉戶三日”作答，也就是著名的《答覆英國人三十一條並責問五十條誥諭》。在此期間，英國人終於摸清了太平天國的上帝：身材高大、長著紅鬍鬚、穿著黑龍袍的上帝，耶穌也並非上帝的子格，而是上帝的大兒子，上帝還有洪秀全若干親兒子，還有父親、兄弟（天父楊秀清、天兄蕭朝貴）。太平天國，即是《聖經》。
這在英國人看來非常不可思議，這還是太平天國官方核心層對上帝的理解，英國人得出了這樣的結論——“他們（太平天國君臣）既不信仰也不瞭解基督教。”
1854年，楊秀清在致英使的信中談到通商時寫道：“不惟英國通商，萬國皆通商。四海之內皆兄弟也，立埠之事後方定，害人之物為禁。”
不過英國人並未直接放棄太平天國，在初期還向太平軍出售大量武器裝備，想對太平天國進行威逼利誘，甚至提出平分中國的想法，願意幫助太平天國推翻清朝。當然，要是太平天國不願意，英軍也非常樂意幫助清軍擊敗太平天國。太平天國斷然拒絕英國平分中國的提議，還要禁鴉片，就連英國人試探性提出要借一小塊江邊地皮儲存煤炭的要求都遭到極力反對。
最最讓西方各國政府震驚的是，洪秀全不僅僅是上帝的親兒子、耶穌的親弟弟，他還是“萬國萬方”的君主。也就是說，不只是中國要歸他管，西方各國也是他的地盤，還要年年朝貢。但是西方各國並未放棄，他們堅持一年多的時間派遣使團到太平天國遊說，結果只有失敗。
在太平天國後期，英國和法國向太平天國宣戰。清朝還割讓“新界、沙頭角”給英國，割讓廣西省東興市，以及西南、北部部分地區給法國，以此換取英法出兵太平天國。
其實英國人一開始還是非常希望能拉攏天平天國的，畢竟西方列強在與清廷的長期交涉中，發現自己無論打多少次勝仗都得跟清廷展開長期的扯皮談判。他們以為換成天平天國會對自己更有利，卻發現天平天國對待西方列強的態度比清廷還嚴厲，不如就繼續跟清廷扯皮算了。
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