諸葛亮是我國曆史上被極度神話的一個人物。諸葛亮除了謀略過人外，還是一個十足的發明家。在史料和民間傳說中，諸葛亮發明了很多實用器具，如木牛流馬、諸葛連弩、諸葛鼓，等等。遺憾的是，這些發明雖在史料中言之鑿鑿，然並無實物出土，因此其存在與否以及各種細節至今成謎。
相對於這些不見實物的機關器械，人們在陝西漢中勉縣的漢江河與定軍山武侯坪一帶發現了很多銅、鐵箭鏃、鐵刀等兵器文物，也包括毫不起眼的扎馬釘。
這些扎馬釘單個重約十五克，大都鏽跡斑斑，狀若荊刺，有四個鋒利的尖爪，隨手一擲，三尖撐地，一尖直立向上，馬踩在上面就負痛倒地，無法衝鋒陷陣。古代戰爭步兵是基本單元，而高高在上的騎兵才是厲害所在。如何狙殺騎兵突進是極為棘手的問題，而扎馬釘正是騎兵的剋星，騎兵馬匹踏在扎馬釘上，再無突進可能，騎兵也會墜馬而下。可見，在戰場上，扎馬釘是一種很必要的防禦武器。
三國時期，諸葛亮更是利用扎馬釘，成功轉移蜀漢十萬大軍，達到了應有的戰略目的。
蜀漢雖然富饒，但少產馬匹，騎兵十分匱乏。相反，盤踞北方的魏國則擁有廣袤草原和大量的馬匹。蜀與魏對決，最大的困難就是如何對付魏國的騎兵。有鑑於此，諸葛亮在前人的基礎上改造了扎馬釘，並在關鍵時刻派上了用場。
公元234年，蜀建興十二年，已前後六次北伐中原的諸葛亮積勞成疾，如風中之燭，搖曳飄忽，很快燃盡最後一滴燈油，生命的火苗黯然熄滅。這一年的八月，諸葛亮病逝五丈原。
諸葛亮臨終前曾立下遺囑，要求秘不發喪，整頓軍馬從容撤退。而司馬懿回過神來後，忙率大軍火速追趕。不料，蜀軍在撤離途中在路上灑滿了這種長有利刺的扎馬釘，魏國大軍踏上更是叫苦不迭，更何談再去追趕呢？
當然，影響蜀漢大軍成功實現戰略撤退的因素有很多，但與扎馬釘這個暗器的作用不容忽視。據清張澍《諸葛亮集·製作篇》載，蜀軍還漢途中蜀長史楊儀在道路上“多布蒺藜阻道”，防止魏軍追擊。這蒺藜與扎馬釘類似，有的人更是將其視為一物。蜀軍到底撒下了多少扎馬釘，數量絕不會少，因為在清代時定軍山、天蕩山以及漢江（沔水）一帶經常出土扎馬釘。
扎馬釘雖小，但其蘊含的古代智慧自是令人拍案叫絕。值得慶幸的，這種智慧竟跨越了時間和歷史一直傳承下來，近現代戰場上扎馬釘也多有使用，甚至我們今天仍能看到古代扎馬釘的影子。
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