釋迦牟尼還是太子的時候，感悟到生、老、病、死之苦，從而發下大願，要追求了脫生死的真諦，最終在菩提樹下證得了無上正覺。
佛陀探尋人生的究竟是從“苦”開始的，所以佛陀說法先說“四諦”。“四諦”第一諦就是“苦諦”，也就是關於苦的真理。
人因為有身，便有痛苦。人身是苦的聚合之所。但在這世界上要修成人身也頗不易，需要多種善因，可謂人身難得。人生是那樣的苦、又何以要修得人身，還要感嘆人身難得呢？
釋迦牟尼是在人道成佛的，只有人身才能成佛。餓鬼、畜生道太苦，沒有條件修行，天道太舒服、也無心修行，只有人道有苦也能離苦，有條件修成正果。
我們生存的世界是“娑婆世界”，娑婆二字意思是“堪忍”，或稱“有缺陷”。“娑婆世界”就是一片“忍土”，是一個“有缺陷的世界”，不像“極樂世界”那樣是一片“淨土”。
人們說生活中“不如意事常八九”，這正是娑婆世界的特點，不過這個世界的苦與不如意是“堪忍”的。
俗話說“好死不如賴活”，這反映了一般人對娑婆世界的看法。人生是苦，但只要這苦尚堪忍，那麼這苦中就還有樂的希望，人們便貪戀這並不如意的人生。
苦與樂都是人的感受。西方有一種說法：樂觀主義者與悲觀主義者面對的現實是一樣的，其區別只在於前者看見喝去了一半的酒瓶，高興地說：“哈！還有半瓶哪！”而後者看著酒瓶，鬱悶地說：“唉！只剩下半瓶了！”
從佛法的角度來說，任何人都會遇到苦與樂。一般人遇到痛苦的事，往往為苦所壓倒，越想越苦。事情過去了，陰影仍在心裡，總也擺脫不掉，總也放不下。遇到快樂的事便欣喜若狂，樂而忘返，結果往往是樂極生悲，或者樂盡之後，想到快樂已是一去不復返，心中又產生無限悲苦！
覺悟的人遇有痛苦之事，明白這是業力所致，泰然受之，痛苦自然緩解；逢有喜樂之事，也不極盡其樂，而是明白世事無常，皆屬夢幻泡影，不會因歡樂逝去而痛苦，反而常有歡樂的回憶。這就說明生活在娑婆世界的人確實是苦。但只要明瞭“四諦”之含意，認真修行，是可以離苦得樂的。
弘一法師常常書寫《華嚴經》中“不為自己求安樂，但願眾生得離苦”之句。這是他行菩薩道的心願。眾生之苦是“娑婆世界”的客觀現實。菩薩見眾生苦便生大悲願，慈悲是根本，悲心出智慧。悲心堅定，能消業障，增福慧。這是因苦而生的，而悲願是聚合了諸苦的人身才能得到的。
只有充滿苦的人生，才能使行菩薩道的人修行得道。我有位朋友畢生坎坷，命途多舛，儘管頗有能力，終無法挑大樑！一日，有人感嘆地對他說：“假若你沒有這些坎坷經歷，便可以為社會挑起你該挑的擔子了。”他笑道：“如果我無此坎坷，此生不過碌碌，挑擔恐也無力。”這是很有自知之明的認識。人身之所以難得，正因為人生是苦，人身能聚苦，受苦，正因為如此，才能離苦。
不少學佛的朋友都因不滿現實而學佛，因遭遇痛苦而學佛，因尋求解脫而學佛。等到這些朋友真能受苦而知其苦，不為受苦而苦惱，不以行樂來消苦時，他們將進入一個新的境界。那是“悲欣交集”的境界！這個境界裡的苦是“樂苦”。
認清人生是苦，明白苦的原因在有人身，用這知苦的人身去修善，去除惡，我們會更加珍惜這難得的人身！
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