正月初七是“人类的生日”。传说女蜗初创世，在造出了鸡狗猪牛马等动物后，于第七天造出了人，所以这一天是人类的生日。亦称“人胜节”、“人庆节”、“人口日”、“人七日”等。西汉的东方朔在《占书》中也有类似记载。并且占卜曰：“初七人日，从旦至暮，月色晴朗，夜见星辰，人民安，君臣和会。”这充分说明，早在汉朝时期，就有正月初七过“人日”的习俗了。到了魏晋时期，“人日”这天的习俗更加丰富起来。
南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载：”七日为人日，以七种菜为羮，剪彩为人，或镂金箔为人，以贴屏风，亦戴之头鬓，又造华胜以相遗，登高赋诗。”书中表明了两汉魏晋时代江南民众在初七要吃七种菜的菜羹，“羹”与“更”谐音，取更新之意，有求吉纳祥的美好象征。那时，江南人人在这天还要戴上“人胜”"装饰品，是用五彩丝织品、彩纸剪出的花样或人形，更高级的则用金箔镂空成人形。除了戴在头上，“人胜” 饰品也可贴在屏风上、窗户上，非常漂亮，意在祛病、辟邪、消灾，在新春讨个好彩头。缘此，“人日”除了食菜羹、戴华胜之外，古时候还有登山、饮酒、求子、吃煎饼等风俗。" 这些习俗充分体现出了古人祛病避邪，求吉纳祥的美好愿望。
还有一些地方，至今还保留有吃面条的习俗，寓意着用面条缠住岁月的双腿，取长寿之意。此外，正月十七、二十七也被视为“人日子”。正月初七，十七，二十七，此三天分别为小孩儿，大人和老人的“日子”，谁要过“日子”就要吃面条。
所谓七宝羹就是用七种蔬菜煮成的汤，人们盼望来年风调雨顺大丰收。其中7蔬菜分别代表不同意义：
1、芹菜，“芹”谐音“勤”，指勤劳；
2、蒜，谐音“算”，指精打细算；
3、葱，谐音“聪”，指聪慧；
4、芫荽，就是香菜，“芫”谐音“缘”，指缘分；
5、韭菜，“韭”谐“久”，指长长久久；
6、生菜，谐音”生财“，亦指生生猛猛；'
7、芥菜，寓意延年长寿。
用七种菜做成的羹，在人日的时候食用，以此来取吉兆，并说此物可以除去邪气、医治百病。各地物产不同，所用果菜不同，取意也有差别。广东潮汕用芥菜、芥兰、韭菜、春菜、芹菜、蒜、厚瓣菜；客家人用芹菜、蒜、葱、芫茜、韭菜加鱼、肉等；台湾、福建用菠菜、芹菜、葱蒜、韭菜、芥菜、荠菜、白菜等。其中芹菜和葱兆聪明，蒜兆精于算计，芥菜令人长寿，客家人喜用鱼一起煮，取食有余之意。汕头市区的菜摊，在这一天将7件菜搭配好，论把算钱，不计斤两，人们乐意接受。农村哪一户欠一两件菜，在地里采他人一二株菜凑成七件，没人说他是贼。
除了吃七宝羹以外，在汉族民间，此日还要吃春饼卷“盒子菜”，并在庭院摊煎饼，谓之“熏天”。春饼俗称“荷叶饼”或“合叶饼”，是大小如巴掌的白面薄饼，两张为“一合”，在饼铛上烙熟，双面有均匀的饼花，中部空鼓，四周粘连。合叶饼虽是白面为主料，但是一般要加入部分低筋粉，或兑入部分烫面，所以饼质松软、柔润，卷时不开不裂，夹菜不洒汤漏水。
最简单的卷饼菜便是俗称的“合菜”或“合子菜”，还要再加一盘摊黄菜、一碗酸辣汤，便很完满可心了。对于讲究的家庭，春饼自然都可以自己得心应手地烙制，除了自炒盒子菜，还有自己再制的白肉、酱肉、熏肉、熏肚之类的冷荤。再讲究的官宦、富户、文人、墨客，便习惯于“叫盒子”。所谓“叫盒子”，便是购买京城盒子铺更专业更讲究的盒子菜。
京城卖肉的商户大致有生熟之分。纯是卖生肉的铺户，猪肉户称“猪肉杠”，羊肉户称“羊肉床子”。这些肉铺显然不经营盒子菜，因此，不属于勤行之列。但是，京城肉行里有不少“山东帮”，善做肉菜，便出现生熟兼有的铺户。正规制作和出售盒子菜的铺户不卖生肉，均以熟肉制品为主，对于肉品加工极其精到，多是山东帮，这类铺户便俗称“盒子铺”。盒子铺的熟肉制品不但品质极好，而且品类繁多，足够善于挑剔的客户选购。这是京城熟肉制作更专业和品位更一流的铺户。
古代还有在这一天戴“人胜”的习俗。人胜是一种头饰，又叫彩胜，华胜，从晋朝开始有剪彩为花、剪彩为人，或镂金箔为人来贴屏风，也戴在头发上。人日节时，汉族女子用彩纸、丝帛、软金银等材料制成小人的形状，戴于头上。也贴于屏风等处。是日，人们制作各种花胜（类人胜，样式为花朵）相互馈赠。
南方一些地区，人们有在人日节“捞鱼生”的习俗，捞鱼生时，往往多人围满一座，把鱼肉、配料与酱料倒在大盘里，大家站起身，挥动筷子，将鱼料捞动，口中还要不断喊到：“捞啊！捞啊！发啊！发啊！”，而且要越捞越高，以示步步高升。
人日节这天不出远门，不走亲串友，在家团聚。人日节下午一般吃长面，也叫拉魂面。意即过年时人都走东串西，心都野了，人日一过该准备春耕生产了。故而吃拉魂面，把心收回来，准备春耕生产。
时至今日，很多人已经对这个节日非常陌生，甚至于都没听说过有这样一个日子，更别说相关的纪念与庆祝活动了。但是也有地区还在继承这个日子，成都地区因为有了杜甫的存在，再加上清代光绪年间何绍基在草堂题写的“锦水春风公占却，草堂人日我归来”的楹联，引得各地文人争相在初七当天凭吊诗圣、题写对联，直到如今。
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