我们知道，成吉思汗生前，给了四个儿子每人一份“兀鲁斯”，以及一块“禹儿惕” ，即足以维持这些部落放牧的领地。成吉思汗以为，对草原的分配并不会造成大蒙古兀鲁思的瓜分，在“封地联合”的认知下，他们虽然有各自的地盘，但都必须清楚，整个草原都是属于帝国所有，并不是属于个人。而兄弟之间的化地而治，形成分封而又联合的国家形态。
对于成吉思汗来说，他所设想的是景象是十分美好的，他希望他的四个儿子都能相亲相爱，互帮互助，但是从前期的汗位争夺战来看，似乎这一设想并不能顺利地执行下去。事实证明，随后的发展远远超出了成吉思汗的设想，大蒙古兀鲁思已经成为四分五裂的帝国了。
成吉思汗
在前期的汗位争夺战中，成吉思汗的长子术赤和次子察合台，争吵得最为厉害，他们互不相让，甚至到最后刀兵相见。而造成他们争吵的原因，则来自几十年前的一场变故。那是发生在成吉思汗创业之初，蔑儿乞惕人洗劫了乞颜部，将成吉思汗的妻子孛儿帖抢去，等到铁木真救出孛儿帖的时候，却发现她已经身怀六甲，随后不久便生下了术赤。
所以对于术赤来说，他虽然名义上是黄金家族的后代，但是很多人对他这一身份并不认同，在很长一段时间里，部落乃至是敌人都说他是蔑儿乞惕人的野种。其中他的二弟察合台，就是众多的质疑者之一。所以在后来成吉思汗准备拟定继位人选的时候，两人便开始了激烈的争吵，并开始拳脚相加，甚至是刀兵相向。
四大汗国疆域
成吉思汗纵然是天子骄子，草原英雄，但是看到自己的两个儿子争论不休，作为父亲的他也十分难受。最后在平息两人的愤怒之后，成吉思汗便对他们说道：“你们没有必要挤在一起。天地广阔，海河无边，还是各去一邦镇守为好。可有一点必须切记，那就是，要不断扩张各自的领地！术赤、察合台你们二人要言而有信，不要闹出让天下人耻笑的事来。”
最后在西征的时候，成吉思汗就将打下来的地盘敕封给了自己的两个儿子，并让他们永远驻守，其中术赤的主要辖区是东起额尔齐斯河，西至多瑙河，南起高加索山的地区，也就是后来的金帐汗国（钦察汗国）；察合台的领地最初的时候含括西辽旧地，包括天山南北路及今天的阿姆河、锡尔河之间的地区，也称为察合台汗国。
至于其他两个儿子，成吉思汗另有安排！
窝阔台
公元1225年，成吉思汗在亲征西夏国途中去世，在他去世后不久，西夏国便投降了。在成吉思汗临死前，他再次将诸子叫到身边，重申他的遗命，对他们说：“窝阔台将继承我的汗位，因为他比你们高出一格。凭借他的灵验的劝告和良好的见解，对军队和人民的管辖，帝国边界的保卫得以实现，因此我指定他为我的继承人，把帝国的钥匙放在他手上。”
此刻，成吉思汗克制了对幼子拖雷的宠爱，打破蒙古的旧制，将窝阔台提升为继承人。
那么问题来了，既然拖雷才是成吉思汗最宠爱的儿子，那他为何不将汗位交给拖雷呢？
拖雷
其实成吉思汗也是出于对帝国的考虑。首先来说，此时的术赤已经去世，只剩下三个儿子，次子察合台已经有了自己的领地，成为了察合台汗国的大汗，所以自然不能被选为大汗。再者来说，成吉思汗如果立察合台为继承人，那么势必会引来术赤后人的不满，所以鉴于草原上的和平考虑，成吉思汗是不会将汗位交给察合台的。更何况，察合台暴躁的脾气，也不适合当大蒙古兀鲁斯的继承人。
而拖雷作为铁木真的幼子，从小便受到父亲的宠爱。但按照蒙古人“幼子守灶”的习俗，所以拖雷在一定程度上来说是不能继承汗位的，他的封地只能是在斡难河畔的老营，即铁木真征服草原的起点。
至于窝阔台，他天性慷慨，仁爱好施，铁木真曾让他协助自己管理大蒙古兀鲁思的政务，对国家的治理有着自己的见解。所以铁木真拟定他为继承人也是理所当然。
窝阔台
当然了，按照蒙古旧制，大汗之位是需要通过忽里台大会决定，窝阔台虽然已经是铁木真指定的继承人，但是也必须经过忽里台大会的决定通过才行。
公元1299年秋，蒙古宗王以及重要的大臣在曲雕阿兰举行忽里台大会来推举大汗，此次会议一共进行了四十天，久决不下。其中一些人主张立拖雷，一些人主张立窝阔台，争论不休。最终在一番权衡之下，还是决定听从成吉思汗的遗命，拥立窝阔台为大汗。
就这样，窝阔台便正式成为了大蒙古兀鲁思的第二任“皇帝”。
参考文献：《多桑蒙古史》、《蒙古帝国的兴亡》、《成吉思汗与今日世界之形成》、《蒙古历史拼图》；
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