疼痛是人的一種主觀感受，每個人對疼痛的感受都不盡相同。許多癌症患者尤其是晚期癌症患者，經常遭受疼痛的折磨，有的甚至是劇烈的、難以忍受的疼痛。據世界衛生組織（WHO）統計，目前全世界每年新發的癌症患者30%～50%伴有不同程度的疼痛，而我國此項數據調查顯示則高達51%～61.6%，其中約40%為輕度疼痛，60%為中、重度疼痛。
癌痛的原因
導致癌痛的原因主要有三方面：
一是癌症本身帶來的疼痛，如肝癌、胰腺癌、骨轉移等，腫瘤本身就會造成劇烈的疼痛；
二是手術及放化療引起的疼痛；
另外，癌症可能引起各種疼痛綜合徵加重及心理因素加重疼痛刺激。
癌痛嚴重影響到癌症患者的生命質量、生活質量及醫療質量，痛不欲生的感覺會使患者失去生活信心、情緒低落，患者抑鬱或焦慮幾率明顯增高，許多癌痛患者最為恐懼的並非死亡而是疼痛。
癌痛可緩解和控制
然而，癌痛也不是無藥可醫，大量臨床資料證實90%的癌痛是能夠得到有效緩解和控制的。主要治療藥物就是阿片類，其代表藥物就是嗎啡。不過不少患者及家屬都擔心，嗎啡是從罌粟中提取，長期服用會像毒品一樣成癮，不肯輕易嘗試。但我們首先要明白何謂成癮，它的特徵是持續地、不擇手段地渴求使用阿片類藥物，主要是為了獲得“欣快感”。對於晚期癌症患者而言，緩解疼痛是提高生命質量的關鍵，大腦皮層的優勢興奮灶是對止痛的強烈要求而非享受性的“飄”。在醫生指導下合理規範用藥，可以有效避免對此類藥物產生依賴，可以說，疼痛是成癮最好的拮抗劑。合理應用嗎啡類止痛藥物，可以幫助患者實現無痛睡眠、無痛休息和無痛活動，其帶來的獲益遠大於它的副作用。而當癌痛病因得到控制，疼痛減輕或消失，則可以逐步停用，患者不會有戒斷症狀。
服藥注意事項
對於慢性癌痛需要長期用止痛藥的患者，使用阿片類止痛藥更為安全有效。非甾體類止疼藥只適用於輕、中度疼痛短期應用，一方面其有“封頂效應”，另外長期使用其副作用也不容小覷，可能出現胃腸道出血或潰瘍、肝腎功能損傷，甚至誘發心血管疾病。對於中、重度的慢性癌痛患者，阿片類止痛藥具有無可取代的地位，但是服藥時需要注意幾點：
1、遵醫囑按時服藥，不能等待疼痛發作時再臨時服藥。如嗎啡普通片劑需要4～6小時給藥一次，緩釋製劑每12小時口服一次，需嚴格遵守服藥時間，才能使用最小劑量有效控制疼痛。
2、能口服的患者首選緩控釋製劑，一來可以減少服藥次數，另外緩控釋製劑血藥濃度波動較小，可避免瞬間血液濃度高峰的形成，可持續、緩慢釋放，不良反應較小，鎮痛作用持久；如患者不能口服，可選擇針劑或貼劑。
3、服用緩控釋製劑必須整片吞服，切勿掰開或碾碎，否則會破壞藥物骨架，造成藥物快速釋放和吸收，引起急性中毒甚至死亡，如果患者發現整片排出的藥物也無需擔心，那是未被吸收的藥物骨架，藥物已釋放；使用貼劑時忌用熱水袋或電熱毯等加熱，以免促進藥物快速釋放，造成不良後果；另外，發熱時也要避免使用貼劑。
4、疼痛加重時不可隨意加量或增加服藥次數，也不可自行停藥或隨意減量，需調整藥物劑量時應及時諮詢醫師或藥師。
嗎啡最常見的不良反應是噁心、嘔吐和便秘。噁心、嘔吐主要是初始服藥時會發生，當耐受後即可自行消失，大多數患者會在服藥第一週內消失。便秘則會持續存在於服藥的整個過程，通常藥物劑量越大，便秘越嚴重。患者應養成定時排便的習慣，多喝水、多吃水果和膳食纖維含量高的食物，除此之外，還可預防性應用潤腸通便的藥物，如麻仁軟膠囊、番瀉葉、乳果糖等。如果服藥劑量過大，造成急性中毒可能會出現幻視、譫妄、呼吸抑制，這時就需及時就醫了。不過，大家也不需太過擔心此類嚴重不良反應，只要嚴格遵守醫生指導，合理規範用藥即可避免。
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