在冬至来临的时候，我熬制了骨头汤，在我老家农村俗话叫，冬至骨头汤，耐过三个九。说的是在冬至前后喝骨头汤，可以增加人的体质，耐寒耐冻，才好过寒冷的三九天。
而熬制骨头汤，最为重要的反而不是骨头，因为猪大骨都一个样，只要新鲜就行，熬骨头汤的作料才最为重要，汤好不好，作料说了算。
作料除了隔年的八角，老姜，桂皮，花椒，丁香等外，陈皮缺一不可。五香中缺了一香，可以忽视，但没陈皮，骨头汤就浓酽腻味，就像一股气闷在汤里，喝着令人油焖。
而陈皮则有化解油闷，调节五香与骨汤的作用，只要放入陈皮，骨头汤立即变了味儿，有一股清新的柑橘清香之气。故而老人们常说，冬天熬骨头汤，非要一撮陈皮。
至于一撮陈皮是多少，那就要看熬制的骨头汤是大锅还是小锅，以及家里有没有足够的陈皮了。因为一般陈皮易得，但广东的新会陈皮却难得到。而唯有新会陈皮入骨头汤，汤才是真正的冬至骨头汤。
上个世纪九十年代，在老家农村，人们对陈皮的叫法有好几种，有的叫柑橘皮，也有的叫陈皮，但对广东新会出产的新会陈皮，则叫广东的陈皮。
去镇上杂货铺购买陈皮，不知道要哪一种，就叫着嗓门喊，广东那边的陈皮。老板马上纠正说，啥广东的陈皮，你直接说新会陈皮嘛。新会陈皮瞧着黑不溜秋的，闻着淡淡的柑橘味儿，不太出众。
一两新会陈皮的价格可抵二十多个鸡蛋，是所有作料中较贵的。尽管如此，人们还是会买上一二两，家庭经济条件好的，一般都是半斤半斤的买。当然也有不待见新会陈皮的，说不就是柑橘皮吗，到处都是柑子，摘几个下来，剥了皮晒开就成陈皮了，用得着花钱买？
那些想省钱而觉得新会陈皮没啥好的人，就用自制的陈皮下锅熬汤，尽管汤的味道也不错，他们也挺满意，但是这天下的事，只要一比较，就立即分出优劣高下了。
父亲喝了自家的新会陈皮骨头汤，去邻居家串门，邻居正巧在吃饭，桌上正有骨头汤，于是请他喝一碗。父亲就喝了几口，脸色不太好看了。他回来对我们说，邻居家的骨头汤不行啊，味道不太新鲜，像有一股腐味。怎么比得了我家的骨头汤呢？经过这一对比，我们才知道，新会陈皮的确杠杠的，对得起那个价格。
炖骨头汤离不了新会陈皮，其他如鸡汤，鸭汤等，很多人家也会加入新会陈皮，比如炖鸡汤，仅仅两片陈皮就可让汤更加鲜美。
奶奶喜欢吃猪心肺汤，她将猪心肺混合猪大肠，炖在一起，好像一锅大杂烩，由于腥味很重，家里没人吃，但奶奶很有办法，在猪心肺汤里加了一些柑橘叶，同时也放入了新会陈皮，不仅腥味没了，心肺大肠变得好吃了，这是我们没想到的。于是一家人都争着吃喝猪心肺汤。
多年后我在城里，每到冬至时节，便也会炖一锅骨头汤。骨头首选为猪大骨，俗称为筒子骨，也可加入少许排骨，或其他猪骨。五香的作料配齐后，新会陈皮是我看重的一项，为此我特意去中药馆买。
在知道我拿去炖汤后，那个中医师点点头说，食药嘛，两者兼备。当窗外一阵阵寒风吹过，厨房里咕嘟嘟地冒着骨头汤的热气，那种温暖感觉，怎不令人怀念呢。夜幕降下，骨头汤炖好了，即使饭桌上就只有一锅汤，就胜过了世间山珍海味。
记得我初到城市那几年，没有任何朋友亲人，一切靠自己，白天还有一份工作填满生活，到了晚上，就显得空洞与孤独了。尤其在冬季，屋子里也没有烤火炉，那种独孤寂寥，就如野兽在撕咬着身心，非常难熬，于是我就按照老家农村那样炖骨头汤。
常常半夜里，我一面看书一面闻着简陋厨房里飘出的香味，那香味中有骨头的特殊香，还有五香之气，更有新会陈皮的柑橘清香。就这样我得到了深深地慰藉，孤独啊寒冷啊寂寥啊，渐渐就消失了，一缕缕温暖充盈升起，仿佛春阳照着我，对迷茫的前途就有了无限憧憬……
自那后，每个时间段，我都会炖骨头汤来喝，而新会陈皮则是必备品，因为除了炖汤之外，平时炒菜，我也喜欢放一点新会陈皮，让蔬菜更有味儿，喝茶时，放一小块新会陈皮，茶水便出奇有异。不过新会陈皮与骨头汤为伍，才是正宗。除此，都只是将新会陈皮大材小用了。
冬季临近，又该炖骨头汤了，陈皮隆重登场了！
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