熊廷弼經略遼東
在大多數文章裡，熊廷弼首掌遼東是相當出彩的，在其苦心經營之下，形勢迅速穩定下來，除去剛上任時葉赫滅亡，在此後半年多的時間裡，後金再無任何進展。熊廷弼似乎果然不負眾望，然而一切似乎又似是而非。
在熊廷弼抵達遼東前，遼東的形勢是相當嚴峻的，自三月初在薩爾滸遭受空前的大敗之後，六月十六日，重鎮開原失陷，七月二十五日，鐵嶺失守，瀋陽岌岌可危，熊廷弼於此時臨危受命，於八月初二馳至遼陽，尚立足未穩，葉赫又遭破滅，加之各地援兵屢催不至，整個遼東都有聞風而潰之勢。
熊廷弼由此判斷，後金此時已無後顧之憂，必將乘勝席捲遼、沈，就憑眼下這幾個殘兵敗將，瀋陽、遼陽無力兼顧，唯一的辦法只有捨車保帥，於是他提出暫時放棄瀋陽，全力退保遼陽。有人說這正是熊廷弼的高明之處，集中兵力，握起拳頭打人，這就是明朝版的毛主席軍事思想放光芒。實際上恐怕未必有這麼高明，只不過是無可奈何之舉。此前那個敗軍之將楊鎬，辦法也是一樣，而且還更早一步，他認為鐵嶺也必不可守，於是把鐵嶺的兵將、人戶盡歸瀋陽，他聲稱奴知無利可圖，反而不會攻鐵嶺，瀋陽也自可保全。但是很不幸，他前腳撤兵，後金後腳立即攻佔鐵嶺，而瀋陽也並不因集中了鐵嶺的兵力，就有力量握起拳頭打人了，反倒是立刻陷入恐慌之中。可老熊計劃報到朝廷後，諸臣廷議來廷議去，一直也沒給個明確的答覆，畢竟不戰而退與不戰而逃只差一個字，誰也不願承擔這個罪名。
雖然沒有收到明確許可，可是至當年十二月底，從熊廷弼的奏章來看，明軍主力事實上已經完全被收縮佈置在了遼陽周圍。遼東明軍總兵力此時總共不到7萬人，除新兵5千餘人被安排在遼南各邊堡戍守外， 2.4萬餘人佈防於遼陽城內外，另有賀世賀、柴國柱、李懷信三總兵，分領馬步軍3萬餘人，遏守瀋陽外圍虎皮驛、三塊石等處。隨後又稱西虜窺邊，令李懷信移駐遼陽首山迤南，賀世賢移駐遼陽迤北，防線進一步南移。也就是說，瀋陽實際上已經無兵防守，空城一座，瀋陽以北的懿路、蒲河，就更是隻能自求多福了。
可是效果卻似乎不錯，巡按御史陳王庭在奏章中說，“廷弼初至，厚集兵力，圑結遼城六七十里外，分營列陣，築堤竣壕，併力防守，由秋至春，未聞虜騎入犯。”難道是彼消我長，恰好雙方達到了力量均衡的臨界值？如果真是如此，那熊廷弼計算之精準，絕對是世界級軍事家的水平。可是，後金並不僅僅是“不敢”犯遼陽，而且連瀋陽也“沒敢”趁虛攻取，甚至也沒有進犯懿、蒲二路，毫不誇張的講，連更北面的邊僻屯堡都沒失一個！從實際情況來看，陳王庭所奏的毫無誇大，自鐵嶺失陷，直至萬曆四十八年三月以前，半年之中，後金真的是沒有一兵一卒來犯。
以此時遼東明軍的實力，就算完全集中在一起，恐怕也沒有能力在戰場上跟八旗軍掰掰手腕，能保住遼陽就已經算是勉勉強強了，以此兵力居然能做到數百里外都寸土不失，就算熊廷弼此時統帥的是機械化裝甲部隊，恐怕也做不到。真要找一個後金暫時偃旗息鼓的原因，大明的“西虜”似乎功勞更大，努爾哈赤這幾個月一直在忙乎著的，就是在對付這個新敵人——蒙古。
開原，在明朝手中，是斷隔夷虜聯繫的屏障，而開原失陷，加之葉赫滅亡，夷虜得以在此交匯，毗鄰的喀爾喀、扎魯特、科爾沁等蒙古諸部族，都感受到了新鄰居咄咄逼人的威脅，雙方的衝突在所難免。
明朝方面對待蒙古，始終是蔑視加不信任的，現今許多人由果推因，也認為蒙古非我族類其心必異，但對照明金雙方當時的史料來看，蒙古各部在行動上卻是明顯傾向於大明的，這也是人之常情，畢竟誰也不喜歡盛氣凌人的暴發戶。六月十六日後金圍攻開原時，正在開原西面慶雲堡互市的蒙古部族2000餘人，聞訊毫不遲疑，立即出動去救援開原，可惜剛趕到亮子河西，開原就已經失陷了。七月初八，炒花部萬餘騎攻陷明朝的十方寺堡，明朝方面認為這是“奴酋通虜，欲肆志於遼、沈、鐵嶺之間”，事實上史料中沒有任何雙方此時勾結的文獻，而且十方寺僻在山坳，所有各類兵卒加起來才184名。如此小堡，取之何益？此時進兵，炒花部更像是在向後金展示軍事實力。
真正的衝突發生在鐵嶺之戰，後金七月二十五日攻陷鐵嶺，當晚大軍就宿在城中，喀爾喀、扎魯特、科爾沁等蒙古各部聯軍萬餘人乘夜而至，伏於城外高粱地內，於黎明突然發動襲擊。可此時的八旗真是百戰勁旅，臨危絲毫不亂，迅速展開反擊，大敗蒙軍，當陣生擒喀爾喀部齋賽及其二個兒子，扎魯特部圖巴克、色本兄弟、科爾沁部明安貝勒之子桑噶爾寨等貝勒六名，齋賽之親信大臣岱噶爾、塔布囊等十餘人。可惜明方居然對此也解讀為，“宰賽與奴酋爭鐵嶺財物人口相仇殺”，更稱賀世賢引兵救鐵嶺，遇“奴所借西虜兵千餘，賢奮勇頗有斬級”，真若如此，該是何等荒謬！
這一戰讓金蒙雙方都大吃了一驚，後金方面沒料到這麼快就會與蒙古發生衝入，而短期內解決蒙古顯然是不可能的事，所以老奴決定暫時忍耐，採取拉攏的策略，竭力化敵為友，慫恿蒙古一同攻明，所以提出與蒙古各部結盟，為表示誠意，還主動釋放了齋賽的一個兒子。
蒙古方面則沒想到八旗軍如此強悍，以至首戰即吃了大虧，對後金的軍事力量不由得心生懼意，於是喀爾喀、扎魯特各部與後金反覆談判，表示同意合兵攻明，甚至還更進一步，主動提出任何一方不得單獨與明媾和。十一月二十三日，後金與喀爾喀五部盟誓，由於扎魯特的鍾嫩貝勒此次未到，雙方又於第二年（萬曆四十八年）二月廿九日，再次盟誓，隨後老奴陸續釋放了齋賽另一個兒子，以及扎魯特的色本貝勒，但是仍扣住齋賽等人不放，表示要攻取廣寧以後再做考慮。
由於雙方盟誓的內容涉及整個遼東，於是觸及到更為強大的察哈爾部利益，察哈爾的林丹汗是葉赫部金臺失的女婿，本來就已經因為葉赫滅亡感到不快，於是也在此期間致書努爾哈赤，聲稱廣寧是自己的勢力範圍，後金如果要取廣寧，自己一定會出兵干涉。並在信中傲然自稱四十萬蒙古國之主，蔑稱努爾哈赤為水濱三萬諸申之主，惹得努爾哈赤勃然大怒，當即扣留了使臣。不過察哈爾、後金此時並不接壤，談到廣寧還為時尚早，故此雙方還僅限於言語衝突而已。
從後來的事件發展來看，喀爾喀、扎魯特等各部即使與後金盟誓，也完全是虛與委蛇，目的就是換取齋賽等人的獲釋，因為即便在盟誓期間，諸部仍屢至開原、鐵嶺襲掠。後金在這些衝突中明顯佔據上風，僅繳獲牛就達千餘頭，由此也可見衝突規模不小。而到了六月份，眼見齋賽獲釋無望，諸部更是俱背盟，可是又不敢直接與八旗勁旅硬抗，於是屢屢對往來草原的後金使臣、商隊下手，搶劫其財物。甚至直到遼瀋之戰中，後金攻陷遼陽時，還出兵襲擊已被攻陷的瀋陽。由此可見，明朝如果能誠心全力招撫蒙古，還是大有可為的，可惜明廷自上而下，自始至終對蒙古完全是不信任，最終將加法做成了減法。
《明朝那些事》裡講，努爾哈赤聽畏懼熊廷弼，從李永芳的勸告，暫時息兵，給了明朝一年的窗口期。即便拋開後金暫時偃旗息鼓的原因到底為何暫且不論，這個所謂窗口期又哪裡有一年那麼久，僅僅六個月而已，自萬曆四十八年三月初起，後金在邊界上重新開始了一系列軍事行動，初五日，在費阿拉城駐甲兵三千，紐爾門及新棟鄂、呼蘭三路駐甲兵一千。初八日，命二萬甲兵至界藩城。初十日，努爾哈赤親率八旗兵，沿明舊邊，於尚間崖和扎克丹、德立石、溫德痕四處築四城。五月初一、十八日，兩次派小股部隊進入明境內抄掠，進行武力偵察。大約努爾哈赤認為二月底二次盟誓以後，蒙古方面已經暫時穩定，而此前俘獲的大量人口、土地、財富，也基本消化吸收完畢，故此把主要精力又轉移回到明朝方面。
幾乎在同一時期，熊廷弼由於內地援軍進一步抵達，正試圖恢復此前實際上放棄的地區。五月下旬，派總兵李懷信、賀世賢等，領馬步軍四萬進駐瀋陽，柴國柱領兵萬眾屯劄奉集。在察覺到對方軍事行動頻繁後，熊廷弼本人於六月四日親至奉集視察，並向南至威寧，歷靉陽、寬奠，緣鴨綠江岸抵鎮江城，轉渡夾河，登鳳凰山，從鎮夷鎮東，甜水站，於六月十三日返回遼陽，往返千餘里。熊經此行認為南衛地勢險峻，物產貧瘠，敵入無所掠，實際是相對安全的，倒是瀋陽、奉集之間平原曠野，兵力相對單薄，於是決定將此前派往南衛的川將周世祿等部，都調回虎皮驛，策應沈奉。
不未等南衛兵馬行動，熊本人也尚在途中，後金是大規模軍事行動已經展開。六月十二日，努爾哈赤親率大軍入撫順關，直殺到瀋陽城外十里處，另一路偏師由東州堡入境，至奉集城下。此次沈、奉二城雖然無恙，然守軍皆閉門不敢迎戰，任由敵兵四下抄掠，後金軍深至渾河，斬殺明兵百餘人，俘人眾四千，將王大人屯、百官人屯等共十一屯焚掠一空，掘取各地窖糧載歸。熊廷弼對此在奏章中奏稱“奴被堵截怏怏而去”，遼東巡按御史陳王庭也掩飾說“幸經略屯兵豫設二帥力御，賊始少卻”。然屯堡一空，朝中開始議論紛紛。
八月廿一日，努爾哈赤再出兵攻取了懿路，蒲河二城，此二城實際上去年已然被放棄，此時仍無兵設防，真可稱得上是信手拈來，百姓、馬、牛、財物等，任由後金擄取。由此足也以證明，前半年的安然無恙，並非後金“不敢”，實在難以算是熊廷弼之功。此次瀋陽方面聞訊派出了援兵，然而僅僅是做個樣子，見敵即退。反倒是努爾哈赤不肯罷休，親率八旗兵追擊，再次兵臨瀋陽城下，直至瀋陽城北門，殺百人而還，莽古爾泰甚至率軍由城東越過瀋陽城，渡過了城南的渾河。守軍仍是閉門不戰，免戰高懸。
如此情勢下，史料中未見熊廷弼有任何補救，甚至提出任何應對的舉措，除了繼續請兵求餉外，完全束手無策。難堪的局面，沉重的經濟壓力，朝中非議聲四起，由此熊廷弼也開始謀求脫身。有人認為是正是由於朝中噴子們屢屢掣肘彈劾，才導致熊廷弼不得不請辭。但實際上熊廷弼七月份就已經二次以病求去，而且已經把話說到 “臣一死無益於遼，而廢極重之軍務，朝廷亦何利於臣之一死。”的地步，而各方彈劾要到八月下旬，姚宗文與熊撕破臉以後才紛至沓來，所以不堪重負才是其請辭的主因。九月十一日，再次以病求去。而九月十三日，在朝野一片彈劾聲下，熊廷弼又自乞罷斥勘問。終於在九月廿一日，朝廷罷熊廷弼經略之職，令其聽勘定奪。
綜上所見，熊廷弼首掌遼東的一年多時間裡，遠非印象裡的那樣英明神武，與其說是憑個人能力力挽狂瀾，似乎不如說其運氣使然。說難聽點，即使熊廷弼不來，前期遼瀋也未必失守，後期熊廷弼不走，遼瀋之戰的結果恐怕也是一樣。有人講，世上哪有那麼巧的事？為什麼熊廷弼剛一走，遼東就立刻崩盤？實際上，並非熊廷弼“剛一走”，就“立刻” 崩盤，崩盤發生在袁應泰接手遼東半年以後，袁應泰這半年同樣保得遼瀋無恙。而且袁應泰並未對熊的佈置進行任何大的調整，遼瀋之戰時的明軍的佈置，與熊廷弼卸任時並無兩樣，同樣是集中兵力於瀋陽、遼陽，同樣是力圖增厚沈奉之間的兵力，結果仍是一敗塗地。雖說如此，倒並不能說明熊廷弼能力不行，雖然其性格缺陷十分明顯（對老熊的最終評價要放到廣寧之戰以後），但個人能力肯定遠在前任楊鎬、後任袁應泰、後後任王化貞之上，只不過以明朝的政治、經濟、軍事的糜爛程度，任何人都難以一年半載之內，就能徹底整合力量，應對遼東的危局，換誰來結果都是一樣。
最後在講講熊廷弼此次罷斥的過程，其實跟大家想象的也不太一樣，並非奸臣進讒，皇帝腦子一熱就給罷官了，實際上明廷對此還是頗為謹慎的。《明史》上講姚宗文憤恨熊廷弼不舉薦他，趁閱視邊務的機會，故意給老熊穿小鞋。可是查閱《明實錄》中記載，姚僅僅是上奏熊廷弼與撫按陳王庭所報互異，有掩蓋王大人屯等處損失的嫌疑，而且稱自己無權判定對錯，請朝廷再派人查勘，據實舉報何錯之有？倒是老熊聞知，立刻直斥姚“閱視多草率了事，惟賦詩飲酒”。此後科道魏應嘉、馮三元、張修德等人據此多次彈劾熊廷弼，老熊不肯示弱，也反覆爭辯，剛剛即位的天啟帝，不堪其擾，決定讓魏應嘉自己去現場看看，到底誰對誰錯。魏應嘉本身就是當事人，這是讓讓他既當運動員又當裁判員，如何能公證？他要真去了老熊可能會更慘，幸虧楊漣、御史吳應琦力請收回成命，於是改命兵科給事中朱童蒙前往遼東，查勘熊廷弼功罪。
不等朱童蒙回來，朝中對熊的彈劾已經無法壓制，於是天啟帝令吏部尚書周嘉謨等，會同九卿科道召開會議，看看到底怎麼辦。結果會議上是異口同聲，都說該換，這位周嘉謨也是高手，他不願得罪人，又不好違背眾意，於是稱調查員朱童蒙未歸，沒有第一手材料，況且熊廷弼沒有功勞也有苦勞，此時就定其功罪，有點為時尚早。但是，聽說老熊病情嚴重，軍國大事卻一天都不能耽誤，所以還是應該立即找人接替。真是個老油條，誰都不得罪，這吏部尚書真不是白當的。（周嘉謨奏稱“據稱（熊廷弼）衄血嘔血，大洩大痢，肌肉消脫，熱煖如火，跌在公座，昏暈不省”，事後魏應嘉據此譏諷熊廷弼“聞其入關一日一夜行三百餘里，此為有病乎？”）天啟帝於是順應民意，命熊廷弼罷官聽勘，暫時料理，侯待員缺。
一直到第二年閏二月，朱童蒙回來了，奏稱熊廷弼有過，但亦有功，而且清廉不貪，只是督責太嚴，致流言之載道，言官得知入告，熊又不肯妥協，與言官反覆抗辯，導致今天這個局面。王在晉認為，“第經臣之剛愎負氣，當易多用兵馬錢糧，虛耗海內，當易彼時虜勢甚強，大臣督兵在外，安能盡保村屯之無失？以村屯之失而遂易經臣，亦議人議事者之苛耳。”也不是沒有道理，但看看地圖，此村屯之失已經不是那麼簡單的了，後金此兩次抄掠，瀋陽幾乎成為孤城，這甚至可以看作是半年之後遼瀋之戰的前奏。誠然，如此危局，換成別人恐怕還不如熊廷弼，但他請兵十餘萬，年耗上千萬，對此依然無力應對，罷免也實在不能全怪別人。
最終明廷結論是，“熊廷弼力保危城，功不可泯，因言求去，情有可原。今中外多事，朝廷用人方急，仍議及時起用，以為勞臣任事者勸。”實際還是相當公正的。
閱讀更多 談劍冷覺秋 的文章
