土木堡之變，是一場改變明朝命運的戰爭，也是一場改變明英宗朱祁鎮命運的戰爭。
【也先做夢也沒想到能抓住大明“真龍”】
平心而論，以明朝當時的國力和軍隊戰鬥力，瓦剌人根本沒有勝算，即便是野心勃勃的也先，也從來沒有想過自己有朝一日能夠與明軍主力決戰，甚至於俘獲了大明天子。正是這一場戰爭，使也先在中國歷史上的知名度蹭蹭上漲，簡直是“爆紅”。
在也先之前，瓦剌首領脫歡擊敗了韃靼，開闢了統一蒙古高原的道路。也先繼承首領之位後，致力於向南發展，控制了哈密。哈密是當時貫穿中央歐亞大陸商隊往來道路上的重要據點，西有持續繁榮的撒馬爾罕，東邊就是明朝。
也先對商隊進行保護，並從商人那裡得到了經濟上的支持。腰包鼓起來之後，也先最需要的，就是通過與明朝貿易，儲備戰略物資。要稱霸蒙古，離不開武器裝備，但是明朝嚴禁出口銅製、鐵製兵器，怎麼辦呢，只有靠走私。
明朝對走私違禁物品者處以極刑，但死亡的威脅也擋不住錢財的誘惑，禁令雖嚴，走私貿易卻越來越猖獗。正統十二年，鎮守山西太監郭敬的部下用甲冑交易胡馬，事發後被人彈劾，但是明英宗並沒有進一步追查。這件事其實可以看出，參與走私者是什麼人，而執法者的疏漏同樣難辭其咎。
對自己人放一馬，對瓦剌卻要進一步嚴加限制，為了杜絕走私貿易，明朝對瓦剌不斷升級的貿易要求不予回應，明英宗甚至命令郭敬不要見瓦剌的使臣，並對前來朝貢的瓦剌人實行嚴格管控，限制人數，嚴格禮儀，不斷壓縮貿易規模。也先的要求得不到滿足，溝通的渠道不能解決任何問題，雙方的矛盾不斷激化。
【劇情沒跟王振公公的劇本走】
正統十四年七月，也先帶領大軍兵分四路嚮明朝延邊大舉進攻，也先率領主力向大同一帶攻擊前進，目的十分明確，先攻佔大同後，進逼都城北京。擔任監軍的太監郭敬，手握大權，不懂軍事，胡亂指揮，致使明軍在陽河口慘敗，大同都督軍務西寧侯宋瑛戰死，左參將都督石亨狂奔逃脫，郭敬自己嚇得躲在草叢中才倖免一死。
敗績傳回北京，朝廷震動，宦官王振極力慫恿明英宗御駕親征，皇帝躊躇滿志，文武百官倉促上陣。當時，也有人不怕死，直犯龍顏，諫曰：“陛下縱自輕，如宗廟社稷何。”王振大怒，嚴厲斥責。於是，朱祁鎮帶著幾十萬大軍出征了。八月陰雨連綿，部隊供給不足，軍心渙散。王振一心只想著軍威煊赫，大兵一至，也先必定落荒而逃，等到了大同，王振見到了郭敬，親眼見到郭敬慘狀，親耳聽聞戰況慘烈，這才真正從內心害怕起來，他又極力說服皇帝率軍回京。就這樣，明英宗帶著王公親貴、文武百官和50萬大軍只出來空轉一圈就要慌忙踏上歸途，兒戲如此，焉能不敗。
更加不可思議的是，王振原打算帶著皇帝路經家鄉，抖抖威風，也體會一把錦衣還鄉的無上榮耀。另外，由王振老家蔚州，經過紫禁關回北京也是一條較為便捷的路徑，假如日夜兼程，王振威風也有了，起碼能夠全身而退。但是，王振在大軍走了40裡以後又後悔了，他害怕慌忙趕路的兵馬踐踏了家鄉的莊稼，影響了收成，於是又讓皇帝繞道返回原路，白白浪費了大把時間。將士們如無頭蒼蠅，滿身泥漿，又疲憊、又飢餓、又恐慌，滿腹怨氣，仗還沒打，士氣就已經瓦解了。瓦剌軍隊聽說明軍不戰而退，急忙命令追殺，恰好碰上正在迴轉的明軍大隊人馬，兩相遭遇，瓦剌人殺聲震天，士氣如虹，猶如砍瓜切菜一般所向披靡。可憐明軍一觸即潰。瓦剌人大喊，脫下盔甲，扔掉兵器者不殺，這邊明軍慌忙卸甲脫衣，自相踐踏，浮屍遍野，慘不忍睹。
【明英宗能夠在亂軍中存活下來的機會】
明英宗身邊的護衛被射的好像刺蝟，他打算騎馬突圍，幾次都被攔了回來，衝不出去，無奈之下，乾脆一屁股坐在地上，聽天由命，故作鎮定，他平日裡最信任寵愛的王振，太監喜寧，忠勇伯蔡信無一倖免，傳聞說王振是被護衛將士樊忠用瓜錘砸死，真相無從知曉，但大家都認為這樣的人不錘死不足以洩心頭之恨。
談遷在國榷中記載，陷入絕境的皇帝坐在地上，穿著披戴自然打眼，有瓦剌士兵過來要皇帝把衣服脫下來交給自己，另一個人上前準備補刀，有人攔住說，這個人不忙殺，一看就不是一般人，先抓起來交給賽罕王。明英宗見到賽罕王后問了很重要的一句話，他說，你是也先?還是伯顏帖木兒？還是賽罕王？還是大同王？賽罕王一聽就愣住了，心想這人怎們把我們這些首領的名字搞得這麼清楚，於是將他交給了也先，並告訴也先，這個人來頭不小，很有可能是大明皇帝。也先於是讓曾經見過皇帝的貢使出來鑑別，貢使一看，十分激動，指認這就是大明皇帝，這下把也先震驚了。
抓到皇帝怎麼辦，當時就有人要殺了明英宗。伯顏帖木兒上前就抽了這人一耳光，他說，大明皇帝，那是上天的兒子，能殺麼？不過是因為不聽話，把他交給我們懲罰一下。你們也不想想，混戰場面多亂啦，幾十萬人攪在一起，刀劍不長眼啦，死多少人，為什麼大明天子毫髮無損呢？這不是有老天保佑是什麼？這一頓封建迷信的訓斥可把在場的首領們鎮住了，於是，明英宗也就幸運的活下來了。
其實，哪有什麼老天保佑呢，可以想見，明軍精銳為了保護皇帝安全，肯定是圍成人牆拼到了最後一刻，再加上皇帝衣著打扮皆與常人不同，很好識別，所以倖免的機會也大得多。只可惜隨其出征的文武大臣和數十萬將士，橫屍漠北，死不瞑目，留下了北京城老弱病殘不滿十萬守軍，消息傳回，一片哀嚎，不少王公親貴，紛紛潛逃，還有人提出遷都，形勢危急，幸好有于謙等人力挽狂瀾，緊急倡議調集各地勤王之師死守北京，皇太后坐陣內廷，以靖康舊事為戒，才算是初步穩定了局勢。
閱讀更多 晴川論史 的文章
