（美國潛艇在北極破冰上浮）
南極和北極，是地球在地理上的最南端和最北端。受地球公轉和自轉的影響，南北兩極由於受到的日光照射較少，因此長期處於冰封之中。不過南北兩極所不同的是，南極是一塊完整的冰封大陸，而北極則是一大片冰封的海洋。"北冰洋"才是對地球北極地區最深刻形象的描述。而且，在這片冰封大洋的兩側，正是曾經的世界兩大霸主——美國和蘇聯。儘管現在蘇聯已經解體近30年，但是俄羅斯作為蘇聯衣缽的繼承者，依然控制著北冰洋周邊約一半的海岸線，也是北冰洋地區瀕海面積最大的國家。
（美國“洛杉磯”級核潛艇在北極撞開浮冰上浮的情景）
由於地理上的便利，從冷戰時代開始，北冰洋地區就是美蘇兩國核潛艇"暗戰"的重要舞臺。這是因為，美蘇兩國的戰略導彈如果橫跨北冰洋攻擊對方，要比繞行大西洋或者太平洋，要縮短至少3000公里的射程，所以我們看到：依照美蘇冷戰時期制定的標準，射程超過8000公里，就可以算做是"洲際導彈"。因為無論是從美國本土發射導彈還是從蘇聯本土發射導彈，如果走北極路線，只需要滿足8000公里的射程，就足以覆蓋對方的國土。如今儘管冷戰早已硝煙散盡，但是北冰洋依然是美俄核潛艇爭奪的焦點海域。近日美國海軍1艘"海狼"級攻擊核潛艇和1艘洛杉磯級攻擊核潛艇參加在北冰洋舉行的代號為ICEX-2020的軍事演習，其中一艘核潛艇從厚厚的浮冰下方撞開冰面上浮的畫面，昭示著美國潛艇依然殺氣騰騰。
從領先到落後，冷戰中的美國核潛艇
在著名的美蘇冷戰期間，整個世界大洋中埋伏著超過350艘各型核潛艇，而蘇聯海軍則首屈一指，佔據約200艘的規模，特別是隨著蘇聯冶金工業和機械加工工業的進步，其生產出來的核潛艇噪聲越來越低，從而讓美國海軍感到前所未有的壓力。
（蘇聯海軍的核潛艇部隊在冷戰時期可謂首屈一指）
早在1960年代，美蘇海軍剛剛進入核潛艇時代時，受工藝水平和裝配技術的限制，蘇聯核潛艇的噪聲普遍大於美國同類核潛艇，而且這個差距不是一點點！套用當時美國海軍大西洋艦隊潛艇部隊司令的話說"位於百慕大的水聲監聽站，都能夠聽到蘇聯核潛艇在摩爾曼斯克啟航發出的噪音……"這話固然有些誇張，但是真實反應了早期美蘇核潛艇之間巨大的技術差距。所以儘管蘇聯核潛艇在數量上遠超美國，但是當時的美國上下，特別是美國海軍上下對蘇聯核潛艇並不是特別在意——因為它們噪聲太大根本無法威脅到美國海軍的核潛艇以及航母戰鬥群。
（美軍"洛杉磯"級攻擊核潛艇）
但是事情在1970年代開始發生變化。從1970年開始，隨著蘇聯冶金和精密加工工藝技術的提升，蘇聯海軍核潛艇的噪聲開始大幅下降，而在1987年的東芝機床事件後，美國發現實際上已經有大量日本生產的多軸數控機床經由不同渠道被賣到了蘇聯。在得到這些日本精密機床後，蘇軍用於加工核潛艇的工藝技術得到飛速提升，最直接的體現就是，大洋上蘇聯核潛艇的安靜度大大提升，美軍的核潛艇和反潛飛機已經很難在大洋上再追蹤蘇聯的新一代核潛艇。在當時蘇聯的V-III級、阿庫拉級、塞拉級等先進核潛艇的噪聲已經和美國洛杉磯級核潛艇大致相當，甚至更低！
（儘管備受西方嘲諷，但實際上以阿庫拉級為代表的全新蘇俄核潛艇，作戰性能並不遜色於當時的西方潛艇）
在冷戰剛剛結束不到一年的1992年，當時奉命在巴倫支海活動，並監視俄羅斯海軍北方艦隊摩爾曼斯克基地的美國海軍洛杉磯級核潛艇"巴吞魯日"號在巡邏過程中意外遭遇返航歸來的俄海軍"塞拉"級核潛艇K-275號。俄艇發現美艇後隨即全力撞上去，儘管"巴吞魯日"號緊急閃避，但是還是被撞壞了側舷，而俄艇由於是指揮塔撞擊，因此受損不大，返回摩爾曼斯克修理後，至今依然在俄海軍服役，而"巴吞魯日"號則因為受傷過重，在返回基地後不久即宣告退役，成為洛杉磯級核潛艇中第一艘退役潛艇。眼看著蘇俄核潛艇在性能上已經追平甚至略有反超，美國海軍終於拿出了修煉多年的新式武器——海狼級攻擊核潛艇。
攻擊核潛艇與戰略核潛艇的區別
在介紹"海狼"級之前，先簡單介紹一下攻擊核潛艇與戰略核潛艇的區別，所謂的"攻擊核潛艇"是相對於"戰略核潛艇"而言。因為迄今為止，人類建造的核潛艇主要分為攻擊核潛艇和戰略核潛艇兩類。其中前者的排水量相對較小，因此更加機動靈活，並以各種反潛、反艦魚雷、潛射反艦導彈、反潛導彈以及對地攻擊的巡航導彈為主要武器。攻擊核潛艇的主要作戰任務相對較為複雜，其中包括為航母戰鬥群護航、執行反潛任務、偵察、佈雷、切斷交通線、戰區封鎖、對地遠程巡航導彈打擊以及為本國戰略導彈核潛艇提供護航保障等多種任務。
（噸位只能排世界第三的美國"俄亥俄"級戰略導彈核潛艇，卻是世界上單艘威力最強大的潛艇）
戰略核潛艇，通常是體積巨大，同時攜帶12～24枚各種型號遠程戰略核導彈的大型導彈潛艇。戰略核潛艇雖然也配備有反潛反艦魚雷、潛射反潛導彈和反艦導彈等武器，但是通常情況下，戰略導彈核潛艇不參加戰術性作戰任務，而是長期在海底固定地點潛伏，一旦接到所謂的"末日指令"，隨即啟動艇上發射程序，將其攜帶的戰略核導彈依次發射出去，這就算完成任務。而且由於戰略核潛艇通常排水量巨大，所以這種潛艇行動比較笨拙，噪音也相對較大。一般情況下都只是躲在固定的海域活動，並且在其活動海域周邊，會有攻擊型核潛艇為其提供保護，以確保己方的戰略導彈核潛艇不會遭到其他國家潛艇或者反潛兵力的騷擾。
"冷戰遺物"：海狼級攻擊核潛艇
海狼級攻擊核潛艇的研究，最早可以追溯到1970年，當時儘管美國海軍核潛艇相對於蘇聯海軍的核潛艇還有技術優勢，但是這個優勢已經非常小，所以美國海軍決心立項研製全新的攻擊型核潛艇，以便能夠在未來美蘇爭霸中佔據水下艦隊的技術優勢。
（建造中的海狼級核潛艇，其肩部的魚雷發射管清晰可見）
海狼級攻擊核潛艇從1070年立項開始研製，一直到1989年才完全設計定型，期間經歷了整整19年時間，而且其首艇一直到1997年7月19日才正式交付美國海軍服役，此時蘇聯早已解體6年有餘。所以，海狼級潛艇也可以稱之為"冷戰遺物"。而由於該潛艇造價過於昂貴，且新技術使用較多，所以僅僅建造3艘就被叫停，成為目前美國海軍裝備最少的一型攻擊核潛艇。
（"海狼"級攻擊核潛艇）
海狼級攻擊核潛艇是美國海軍在總結了洛杉磯級核潛艇的基礎上研製的一款全新的攻擊型核潛艇。和前任洛杉磯級相比，海狼級相對較為短胖，即潛艇的直徑有所加大，但是長度有所縮短。整體排水量則增加到9000噸，是美國海軍噸位最大的一款攻擊核潛艇，如今其替代型"弗吉尼亞"級攻擊核潛艇排水量僅有7900噸。
“海狼”級核潛艇
海狼級攻擊核潛艇專門針對洛杉磯核潛艇的設計，強化了其指揮塔和艇首舵的設計，並且加強了極地作戰環境的適應能力，其指揮塔可以撞開更厚的冰層以便在北冰洋地區作戰。海狼級的艦體採用了屈服度更高的HY-100型鋼製作，且艇體耐壓殼的厚度要高於洛杉磯級，因此海狼級核潛艇的下潛深度達到了610米，雖然和蘇俄某些型號核潛艇1000米的下潛深度相比還有較大差距，但是在世界其他國家核潛艇中已經算是水平相當優越。
（正在維護的"海狼"）
海水和空氣不同，雷達波通常無法穿透海水，可見光在海水中的傳播距離也非常有限。但是聲波在海水中的傳播速度卻超過1500米，是空氣中的近5倍！所以當今各國潛艇的主要探測手段是——聲吶，而潛艇最重要的隱蔽方式是"靜音"。
在這一方面，海狼確實發揮到了美國水聲靜音技術的最高水平。海狼級除了採用加粗的拉長水滴型艇體外，還使用了雙層減震浮筏技術，同時在輪機艙外部還增加了專門的氣密降噪系統，在艇體外殼上也敷設了一層天然橡膠製作的消音瓦。特別是海狼級核潛艇使用的S6W型壓水式核反應堆的自循環比率可以達到30%，因此潛艇完全可以保持最高12節的靜音速度。並且海狼級還是美國首款採用泵噴推進技術的潛艇，泵噴技術本身就大幅降低了潛艇的動力噪聲，因此海狼級的整體噪聲水平號稱達到了95分貝，這已經完全達到了正常海洋背景噪聲的水平，換句話說海狼級潛艇相對於海洋中的其他目標更接近完全的"隱身"。
（潛艇核反應堆示意圖，方框內的為一回路，方框外的為二回路）
所謂的"自循環比率"指的是核潛艇中，核反應堆的一種特定運行狀態。因為核潛艇的核反應堆基本原理實際上就是"燒開水"，即通過反應堆中的放射性燃料棒的放射能，把反應堆一回路中的重水加熱燒成高壓水蒸汽，然後利用這種高壓重水蒸氣通過換熱板，把位於反應堆外二回路中的普通水加熱同樣燒開成為高壓蒸氣，然後再利用二回路中的高壓蒸氣去推動汽輪機做功，從而實現發電或者驅動潛艇前進等功能。
而在潛艇核反應堆的一回路中裝備有一臺主循環泵，潛艇上大約30%～50%的噪聲來自這臺主循環泵。所謂的自循環狀態，就是指不用開啟主循環泵，反應堆內部的重水也會因為反應堆內外溫度不同而實現自然流動。這種循環流動被稱為"自循環"。當潛艇需要開啟高速運行模式時，就需要加大反應堆的輸出功率，這時候就需要啟動主循環泵，從而保證反應堆內外的強制循環，從而提升反應堆的輸出功率。這臺主循環泵不開啟就意味著潛艇自然降噪至少30%，所以現代核潛艇自循環水平越高，潛艇靜音效果也就越好。
（美軍最先進的MK-48mod7型魚雷，海狼級潛艇足以裝下50枚這種武器）
作為美國新一代核潛艇，海狼級還有一個重要的變化是安裝了更大口徑的魚雷發射管。在傳統意義上的魚雷通常是21英寸，也就是常說的533毫米。目前全球絕大多數魚雷均為這一口徑。不過蘇聯在冷戰時期，曾經在其著名的"奧斯卡"級和後來的阿庫拉級核潛艇上安裝口徑為650毫米大型魚雷發射管，用於發射威力更大的重型魚雷。據稱在俄軍最先進的885型"亞森"級攻擊核潛艇上，也裝有這種650毫米重型魚雷發射管。為了有效對抗俄羅斯潛艇的大威力武器，海狼級核潛艇最初原本計劃採用30英寸大型魚雷發射管，但是最終在設計定型時安裝了26英寸（約合660毫米）魚雷發射管，並且配套裝備了美國海軍全新的反潛反艦兩用魚雷、潛射反艦導彈等武器。而且其武器總攜帶量增加到50枚，差不多相當於洛杉磯級核潛艇的2倍。
（俄羅斯"亞森"級攻擊核潛艇）
曾經的世界最強攻擊核潛艇，如今迎來新對手
按照美國海軍的原計劃，海狼級攻擊核潛艇原本計劃建造29艘，並全面替換早期的洛杉磯級核潛艇。但是由於1991年年底蘇聯的意外解體，冷戰戛然而止，單艘造價超過11億美元的海狼級一下子就成了美國國會眼中的"賠錢貨"。所以僅僅建造3艘就被徹底叫停，隨後美國海軍又設計並開發了水面排水量6800噸，滿載排水量7900噸的弗吉尼亞級攻擊核潛艇，並用其逐步替換已經老舊的洛杉磯級核潛艇。
（俄885型"亞森"級核潛艇是目前全球範圍內海狼級唯一的對手，俄羅斯總共計劃建造8艘，目前已經交付3艘）
即便如此，平心而論海狼級依然是美國最為先進的大型攻擊核潛艇，由於它噸位更大，因此裝備有更加先進和精密的水聲偵測系統，所以在大洋深處作戰時，海狼級依然是當之無愧的王者。特別是該潛艇專門加強了其指揮塔和艦首的強度，從而讓其可以毫不費力的撞開北極地區厚厚的浮冰，並上浮至冰面地區。
（"海狼"級在北極突破冰蓋上浮）
在如今，隨著俄羅斯新一代"亞森"級核潛艇的不斷下水服役，再加上全球氣候的不斷變暖，北極地區浮冰開始消退，北極航線在未來很快會成為重要的海上運輸線路，而北冰洋下蘊藏的各種自然資源也將會成為美俄等國爭奪的重點。相信在未來，我們會在北冰洋地區看到 "海狼"級更加頻繁出沒的身影。儘管只有3艘，但是海狼級攻擊核潛艇依然是全球唯一可以對標俄羅斯"亞森"級攻擊核潛艇的頂級水下裝備。
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