1875年3月19日，一代梟雄張作霖生於奉天海城縣西90華里北小窪村。1887年，師從楊景鎮，進行了三個月的私塾學習。在其手刃了殺父仇人之後，走上了逃亡之路，並且奠定了其之後的傳奇生涯。
1901年，春節前夕遭金壽山勾結俄兵偷襲，逃往八角臺與張景惠合股，被推為團練長。在途中，趙氏在馬車上生下了一個男孩，即張學良。1902年，於新民受撫，先任馬隊幫帶後升管帶。1904年，日俄戰爭爆發，先為俄軍效力後為日軍效力。1907年，東三省改建省制，徐世昌首任總督，計擒杜立山有功升為奉天巡訪營前路統領。1908年，奉徐世昌命駐防鄭家屯、洮南，追繳陶克陶胡叛匪。1909年，奉錫良總督之命追繳蒙匪牙什、白音大賚等。
1911年， 武昌起義，張作霖帶兵入奉天省城鎮壓革命黨人。1912年，因鎮壓革命黨人被封為關外練兵大臣。袁世凱任臨時大總統後任其第二十七師中將師長。1915年，被袁召入京，表示支持“速正大位”。在與其拜把子兄弟馮德霖的較量中勝出，奪得東北的實際控制權，最終虎踞東北，成為民國亂世中主宰風雲的人物。
由於第二次直奉大戰張作霖的全面勝利，1927年6月18日，張作霖在北京就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者。在其重新統治東北時期由於他不肯滿足日本帝國主義在東北開設礦場、移民等喪權辱國的無理要求，1928年6月4日晨5時許，當張作霖所乘由北京返回奉天專列駛到皇姑屯附近的京奉、南滿兩鐵路交匯處橋洞時，被日本關東軍預先埋好的炸彈炸燬，這位亂世梟雄身受重傷，當日逝世，享年53歲。
回顧張作霖的一生可謂是豐富多彩的，作為一個軍閥，其落後的封建思想頗為詬病，發動的兩次奉直大戰的真實目的就是國家控制權的爭奪，曾經數次反對民主主義，屠戮革命黨人，並反對共產黨，逮捕並處決了李大釗等共產黨人，在某種程度上阻礙了歷史進程的發展。作為一名統治者，他是合格的，在其統治東北時期，大力發展東北的經濟，出資建設了許多大型工廠、銀行、火車站等設施，使東北成為民國時期特殊的繁庶之地。作為一名父親，他鼓勵兒子張學良從事軍事，教授他為人處世之道，為之後的西安事變培養了一位有責任有擔當的青年將領。
蘇聯人評價他為壓不倒的小個子，正是他堅韌、頑強、處世圓滑的性格，才沒有讓東北落入他人之手。在張作霖執掌東北軍政的十餘年間，國家內憂外患日趨嚴重，作為封疆大吏，他能在日俄兩大強鄰覬覦間，苦於周旋，竭力保國為民，維護主權，是有功於國家和民族的。但在這過程中，為了個人或本集團的利益，張作霖也在極力討好日本，在不損害國家主權的前提下儘量滿足日本的要求。張作霖不是一個真正的民族主義者，但是在民族利益上，他寸步不讓，維護東北的主權，保證了國家領土的完整。
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