問古問今問自己，讀史明智。“網羅天下放夫舊聞”的司馬遷以實錄筆法記載歷史，不虛美、不隱惡，《史記》開創了一種前所未有的新的史學體裁紀傳體通史，記載了中國歷史上第一個預政專權的女性“呂后”，這是真實的歷史。
在以男權為中心的封建政治舞臺上，當時的神權、政權、族權、夫權思想禁錮著人們的思想意識，位居深宮的呂后，首先利用了皇帝與大臣隔絕狀態的君臣關係，抓住了機遇，走向前臺。
呂后原名呂雉（公元前241－公元前180年），劉邦原配，劉邦建立西漢後通稱呂后，又稱漢高後，做了八年皇后。
漢惠帝時，她當了七年皇太后，又稱呂太后，漢惠帝死後，她臨朝稱制八年。前後干預政治二十三年，其中實際專權十五年。
劉邦統治時期，她主要做了兩件大事。一是圍繞廢立太子之爭，極力拉攏張良等元老重臣，誅殺了劉邦的寵姬戚夫人及其兒子趙王如意，立自己的兒子劉盈為太子，保障了皇后的地位。當時的權力遊戲逐漸傾向於呂后，並最終把封建統治集團上層團結在自己的周圍。
二是在漢初各方面十分困難的情況下助劉邦鞏固政權。一方面經濟殘破，皇帝都坐不純一色的馬車，宰相只能坐牛車，另一方面政治鬥爭殘酷，呂后幫助劉邦削平了異性諸侯。在楚漢戰爭中，劉邦先後封了七個異性諸侯：趙王張耳、淮南王英布、長沙王吳芮、燕王臧荼、齊王韓王信、楚王韓信、梁王彭越，劉邦先後用了七年的時間削平了異性王，只有一人（長沙王吳芮）倖免於難。在這個過程中，特別是通過周密謀劃，幫劉邦殺掉了韓信和彭越兩員大將，這是讓劉邦左右為難的事。從中央集權的意義上看，削平異性諸侯是摧毀地方割據勢力，因此，司馬遷對此高度肯定呂后“佐高祖定天下”。
劉邦死後，呂太后輔佐漢惠帝。社會經濟殘破的局面沒有改善，繼續推行劉邦後期調整農商關係的“弛山澤之禁”（開放山林川澤，吸引商人開發地方經濟）政策，不再賤商人。在統治思想上貫徹黃老思想，實行輕徭薄賦與民“休養生息”的經濟政策，輕刑、寬民，從而使漢初的經濟逐漸恢復，局部地方有了初步發展，為後來的“文景之治”奠定了基礎。正因為如此，呂后得到司馬遷和班固的同聲稱讚。
“佐高祖定天下”（《史記.呂太后本紀》），“海內得離戰國之苦……天下晏然，刑罰罕用、罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖”（《漢書.高後紀》）。
以上歷史活動說明，呂后不愧為漢初統治集團中有積極貢獻的重要歷史人物。但是，由於她大權在握後，權力慾越來越強，野心越來越大。妄圖以呂氏取代劉氏，爭權奪勢，先對跟隨劉邦打天下的重要將領下手，統統殺掉。第二步是在用人上任人唯親，剝奪了王陵的丞相大權，用孃家呂氏家族，並且違反了漢高祖“非劉氏而王，天下共擊之”的訓誥，因此，釀成了周勃“安劉誅呂”的宮廷政變，為天下人恥笑。
呂后開啟了中國封建社會外戚專權的先河，但是她在當時的歷史條件下不可能以女子的身份戴上皇帝的桂冠，找不到合法的統治思想支持女性當政，一旦露頭就遭到整個統治集團的反對，發生“天下共擊之”不可避免，僅僅專權而已。
《史記》不僅是我國第一部紀傳體通史，還是一部文學名著，是優秀的散文集，兼言哲理，司馬遷的人格力量積極影響後世，學習《史記》將受益匪淺。《史記》記載了從傳說中的黃帝到漢武帝初年三千多年的歷史，全書分為12本紀、10表、8書、30世家、70列傳，共130卷五十二萬六千五百字。
司馬遷十歲學習古文，孔安國教習古文《尚書》，博通古文經學和今文經學。20歲後遊歷全國，廣泛接觸社會，“網羅天下放夫舊聞”，收集從古到漢朝的文字和口頭的歷史資料。他的父親司馬談任漢朝太史期間整理中國古代文獻，準備寫一部古書，父親臨終時希望司馬遷完成他未盡的事業，他立下雄心，要“通古今之變，成一家之言”。
司馬遷二十八歲繼為太史令，收集了五年的史料，於公元前104年開始寫《太史公書》（後來的《史記》），有大膽的批判精神和運用實錄的筆法記載歷史，敢於直言漢武帝賞太輕，罰太重和好大喜功。到公元前99年因為李陵降匈奴，司馬遷為之辯護，被冒犯的漢武帝據此處以司馬遷宮刑，入獄的司馬遷忍辱負重，奮發著書，三十九歲時漢武帝赦免了他，任命為中書令，比太史令的職位高。而後司馬遷傾注了全部心血，完成了《太史公書》，寫成了我國第一部紀傳體通史。
司馬遷的《史記》是中國史學史上的一座劃時代的豐碑，在史學思想上有重要貢獻：第一，明確提出要根據歷史事實探索歷史發展的規律，他在《報任安書》中說“考之行事，稽其成敗之理”。郭沫若對他的研究成果積極認可，如司馬遷對秦始皇“秦王為人蜂凖，長目，摯鳥鷹，豺聲，少恩而虎狼心”的記載，郭沫若研究的結論與司馬遷一致。
第二是指出人民對歷史事件起決定性作用，在《史記》中專門為氓隸之徒的陳勝立傳，並且把亡秦這一歷史事件的首功歸於陳勝、吳廣，在書中還記載了許多無名小人物的歷史作用，如讓項羽陷入絕路的老農，為韓信送飯洗衣的老太太等。
第三，首次初步論證了人民是怎樣創造歷史的。司馬遷指出衣食住行等物質資料的生產從來都是人民生產的。請看
《史記.貨值列傳》載“農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。”也就是說農工商林的生產者是人民。
讀《史記》，既可學習歷史，又能欣賞文學作品，還能勵志，何樂不為呢？市面上的《史記》價格，一般人都都能接受，建議買中華書局出版的《史記》閱讀，精裝版220元。讀原文版的需要有歷史基礎和古文斷句能力，一般讀者看譯本，178元。
先秦儒、道、法、名、墨等諸子學說都把衣食、住房、舟車歸結為古代的神仙或者三黃五帝如黃帝、堯舜他們的創造發明，司馬遷的偉大之處在於，把這些生產和創造歸之於人民。更令人驚奇的是，在歐洲人寫出商業史和工商史的兩千多年前，司馬遷就寫下了工商業史《史記.貨值列傳》，財政經濟史《史記.平準書》，農田水利史《史記.河渠書》。總之，《史記》是一部值得一看的書，作為歷史看亦可，作為文學欣賞也行，作為勵志的精神食糧更佳。
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