由平民而成為封建帝王，在中國的歷史上，只有劉邦和朱元璋。相比於朱元璋，劉邦對中國歷史的貢獻要更大一些
劉邦，字季，沛縣(今屬江蘇)人，家世務農。他以布衣提三尺劍取天下，建立了西漢王朝，並且在短短的時間內，迅速使社會趨向安定，生產得到恢復，為西漢王朝的騰飛奠定了政治和經濟基礎。
劉邦從公元前209年斬白蛇起義，到公元前202年消滅項羽，重新統一中國，前後不到十年，這在中國歷史上是一個奇蹟。在這之前和之後，任何一個天下大亂的歷史時期都未能在如此短的時間內結束。這就是劉邦對中國歷史的最偉大貢獻。
秦失其鹿，天下共逐之。在這場激烈的角逐中，劉邦比他的強大對手項羽，最初的力量是弱小的。就個人條件說，他不僅少文才(基本上未讀過書)，而且軍事才能也遠遜於項羽，但他卻成了最後的勝利者。究其原因，雖說有多個方面，但他性格和品質的長處在其中起了相當重要的作用。
蘇軾在《留侯論》中說過這樣一句話：“觀夫高祖之所以勝，項籍之所以敗者，在能忍與不能忍之間而己矣”。如果只從個人性格品質上找原因，蘇軾的分析是正確的。能忍和不能忍確實在劉、項角逐中起了重要作用。
古時候所說的英雄人物，一定有超過平常人的氣度，能夠忍受平常人所不能忍受的事情。在性格和品質方面，劉邦的過人之處就是能忍。劉邦的能忍主要表現在見辱不怒，能屈能伸。
劉邦生於農家，其父太公和二位兄長都是老實勤快的莊稼漢，只有他不喜耕稼，專好浪遊，而且屢戒不改。他的長嫂見他一個七尺八寸漢子終日好吃懶做，坐耗家產，不由心生厭恨，口出怨言。其父無奈，只好讓兄弟三人分家。但分家之後，劉邦仍不改舊性，終日遊蕩，而且輕施家財，廣交朋友，又好酒及色，氣得太公罵他“無賴”，連衣食都不願意給他，他卻怡然自得，不以為意。
有時怕老父斥責，不敢回家，便到兩位兄長家棲身就食。後長兄去世，長嫂又討厭這位小叔子，自然不肯繼續接待。劉邦卻不管長嫂憎嫌與否，仍然不斷上門找飯吃。
有一天， 劉邦又帶著他的一幫哥們，到長嫂家吃午飯。長嫂本來就不願接待，又見添了許多朋友，就更不肯供給。便想了一個辦法，故意跑到廚房，用瓢涮鍋，假裝飯已吃過。劉邦信以為真，自悔來遲。友人倒也知趣，便作別自去。劉邦把朋友送走之後，又回到長嫂廚房內，卻見鍋上騰騰冒著熱氣，羹湯足有大半鍋，這才明白是長嫂使刁弄假。但他也並不向長嫂發火爭論，只是嘆了一口氣，掉頭而去，從此再也不到長嫂家。
這件事雖小，卻能看出劉邦年輕時候就不是那種在小事上斤斤計較嘔氣爭勝的人，儘管他的這種見辱不怒的大度，有時候近乎無賴。
劉邦的能忍並非出自天性，他的天性倒是與此相反：傲慢，喜歡罵娘。他是當忍則忍，只要應當忍耐，再大的火氣也能咽，再大的委屈也能受。
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