柳宜五十歲時在任城令任上，方生了家裡老七，起名三變。上面哥哥留下名字來的，有柳三複、柳三接。這柳宜起名字忒怪，不像第五倫，好歹“第五”是姓氏，倫字為名，倒頗正常。柳宜父親名崇，祖父名瞪，都是單字。偏偏他要給孩兒們起雙名？至於三複、三接、三變從何而來，也無知其詳了。
和秦觀一樣，柳三變早早結了婚，也不多與妻子耳鬢廝磨，出門遊歷去了。可妻子也許是重感情，也許是體弱，柳永出門之後便一病不起，二十來歲即永離人世。要說柳永沒點責任，我是萬萬不信的。人在的時候不珍惜，永別之後，卻說“最苦是、好景良天，尊前歌笑，空想遺音”，柳永心裡又留下了什麼痕跡呢？
花謝水流倏忽，嗟年少光陰。有天然、蕙質蘭心。美韶容、何啻值千金。便因甚、翠弱紅衰，纏綿香體，都不勝任。算神仙、五色靈丹無驗，中路委瓶簪。
人悄悄，夜沉沉。閉香閨、永棄鴛衾。想嬌魂媚魄非遠，縱洪都方士也難尋。最苦是、好景良天，尊前歌笑，空想遺音。望斷處，杳杳巫峰十二，千古暮雲深。
——柳永《離別難》
《樂章集》在北宋就頗受歡迎，已知的愛好者包括但不限於宋仁宗、蘇軾、宋徽宗。葉夢得記下來一個故事，有從西夏投奔到大宋的人說：“凡有井水飲處，即能歌柳詞。”《樂章集》傳誦之廣可見一斑。
李清照曰：“有柳屯田永者，變舊聲作新聲，出《樂章集》，大得聲稱於世；雖協音律，而詞語塵下。”柳永首功在開新聲。常翻詞集的人，應該有所感受。柳永之前諸家，多用唐宋教坊現成的曲調，唯填詞而已，所以詞牌變化不甚多。歐陽永叔《蝶戀花》一作二十餘首，張子野《菩薩蠻》也上了兩位數。柳永不然，集中自創或者首次使用詞牌一百四十餘調，為古今之最。柳永之後，同一個詞牌填上十幾二十首的，就不多見了。
可是易安還說，“詞語塵下”，這卻偏頗了。東坡曾嘆：“人皆言柳耆卿俗，然如‘漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓。’唐人高處，不過如此。”還記得【 】講過的唐小令麼。
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。惟有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留？想佳人、妝樓顒望，誤幾回天際識歸舟。爭知我、倚闌干處，正恁凝愁。
——柳永《八聲甘州》
閒窗燭暗，孤幃夜永，欹枕難成寐。細屈指尋思，舊事前歡，都來未盡，平生深意。到得如今，萬般追悔。空只添憔悴。對好景良辰，皺著眉兒，成甚滋味。
紅茵翠被。當時事、一一堪垂淚。怎生得依前，似恁偎香倚暖，抱著日高猶睡。算得伊家，也應隨分，煩惱心兒裡。又爭似從前，淡淡相看，免恁牽繫。
——柳永《慢卷紬》
以上兩詞簡直不像一個人寫的。前者乃雅士登臨賦相思，後者卻是怨婦孤枕難眠話憔悴。再如“今宵酒醒何處，楊柳岸、曉風殘月”當時讀來是“俗”。俗在何處？白描直述，沒有修辭、沒有典故，說白了就是內涵不足。今天我們用慣了現代漢語，卻又堪稱“雅”。“曉風殘月”在現代漢語裡反而算得上精練優美、意象渾然。這亦是讀古文的樂趣。
柳永為人風流，傳說不少，可大多經不起推敲。“忍把浮名，換了淺斟低唱”便是一例。《能改齋漫錄》雲：“及臨軒放榜，特落之，曰：‘且去淺斟低唱，何要浮名？’”從此有了一個奇怪的說法：宋仁宗喜歡儒家，不愛輕薄浮豔之人。柳永多寫市井生活、歌姬美人，用語又俚俗不雅，所以仕途不得意。
實際怎樣呢？柳永初考科舉，是在真宗年間。真宗崩，仁宗十三歲繼位。那自然是仁宗母親，真宗的老婆，新鮮出爐的劉太后執政。直到23歲，仁宗親政，馬上改年號為景祐，當年柳永就進士及第，其時已48歲。這麼看來，仁宗反而是柳永步入仕途的貴人才對。得罪仁宗，也並非沒有。慶曆年間（約56歲），柳永在太常博士任，作《醉蓬萊》，本意是獻詞頌聖，卻不料得罪仁宗。這下好了，好不容易從地方上熬出頭，在汴京（等同於柳永家鄉）做官。得罪了“天字第一號大腦斧”，柳永又開始在地方上不停調動，直到致仕。
又有傳說：“死之日，家無餘財，群妓合金葬之。”柳永嘉祐三年（公元1058年）致仕，居汴京，去世自然在此之後。柳永死時，兒子柳涗也有四、五十歲，侄子柳淇早已進士及第。柳涗也在嘉祐八年中了進士。從條件上來說，柳淇總不至於連安葬叔父的錢都拿不出來。從社會環境來說，連父親都沒能安葬的柳涗絕無可能中進士。亦未聞“寄葬”之事。可知，“群妓合金葬之”不過是後人的美好寄託罷了。
柳永年少喪父，婚後不過數年，妻子仙逝。二十年間徘徊考場屢試不中，時而漂泊遠遊、時而勾欄瓦舍。天命之年終於進士及第，亦不過奔波勞碌命。縱然詞名動天下，致仕後卻悄無聲息，如今我們連柳永卒年都不甚明瞭。可有時候我想，一個詩人的樂趣，也許還在於不知其所生、不知其所死。
PS：
寄葬是一種古代風俗，先在某地（通常是死亡所在地）安葬，過很久以後再遷回家鄉。主要有三種情況：1.沒有條件，沒錢、沒人之類。2.在非常遙遠之處為地方官，先在地方安葬，再遷回家鄉。3.先寄葬親屬，等自己發達再遷，好辦得風風光光。
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