忠臣和佞臣是相对的，有些人我们不能单纯评价他们为忠臣或佞臣，因为他们好坏参半，既做过坏事，也做过好事，但有些人，因为某一面太过突出，所以能很容易将他们定性，如秦桧、蔡京等，做了太多坏事，这个不需要犹豫，就可以将他们划在奸臣之列，而岳飞、文天祥，就是毫无争议的忠臣。
古代这三个人都是有名的大奸臣，臭名昭著，他们还一人留下了一个著名成语。
第一人是王莽。
王莽是汉元帝皇后王政君的侄子。王莽出身的王氏家族是外戚、世家大族，家族中有9人封侯，5人做过大司马，由于家族权势太大，家族中的子弟也多为纨绔子弟，生活侈靡，声色犬马，而王莽是他们中的一个另类，他简朴、谦恭、勤奋好学，这让他在家族子弟中脱颖而出，得到了汉元帝的赏识。
王莽很有才能，而且为官期间他体恤百姓、抚慰功臣等，这让他在官员、百姓心中都有着极好的口碑。
王莽因为政绩出色，官职也步步高升，做到了大司马。到汉哀帝时期，他开始重用傅太后与丁皇后娘家人，王氏家族失势，王莽也被汉哀帝贬官，但由于官员、百姓反对，王莽很快被重新启用。
汉哀帝去世后，由于没有子嗣，太后王政君赶到未央宫，将传国玉玺抢到了自己手中。同时，在她的支持下，王莽做了大司马，并掌管了军队，新继任的国君汉平帝反而成了他们的“傀儡”。汉平帝去世后，王莽的獠牙露了出来，他逼迫王政君交出玉玺，自己登基做了皇帝，同时将汉改为了新。
王莽称帝后，对汉朝旧制进行了大刀阔斧的改革，同时剥夺了很多人的爵位，将匈奴、高句丽等少数民族的王将为了侯，这让很多人不满他，诸王起兵反他，王莽要派兵征讨他们，但战争劳民伤财，都大夫冯英站出来反对王莽，这让王莽大怒，剥夺了冯英的官职。
王莽怒气消后，说：“英亦未可厚非”，冯英这样说也无可厚非，所以又恢复了他的官职，从此有了“无可厚非”这个成语。
第二人是李林甫。
早期时期，唐玄宗李隆基也是一个勤政的好皇帝，他任用的宰相多为姚崇、宋璟、张九龄这类正直能臣，但取得一定成就后，他志得意满，开始贪图享乐了，重用的宰相也就变成了李林甫、杨国忠这类奸佞之辈。
李林甫此人没啥真才实学，但善于阿谀奉承，这很和唐玄宗的胃口，所以他在唐玄宗的手下混的如鱼得水，从千牛直长做到了宰相一职。李林甫任宰相期间，一边极尽各种赞美之词讨好唐玄宗，一边为非作歹，大肆排除异己，同时还放任安禄山壮大，为安史之乱的爆发埋下了祸害。
李林甫因为祸害大唐不浅，所以后人对他的评价多以贬斥为主。《资治通鉴》说李林甫表面上为人和善，但实际上是一个心狠手辣之人，所以人们称他"口有蜜，腹有剑"，因此就诞生了"口蜜腹剑"这个成语。
第三人是东窗事发。
秦桧是一个让人恨着牙痒痒的大奸臣，他做宰相期间，坚持议和，割地赔款等，损害了大宋的利益。另一方面他和党羽狼狈为奸，陷害死了很多正直之臣，百姓敬重的民族英雄岳飞，就是被秦桧以莫须有的罪名陷害至死。秦桧做宰相十多年，没有拿得出手的功绩，但坏事没少做，这让百姓无比痛恨他。
根据田汝成的《西湖游览志馀》记载，秦桧曾和夫人王氏在东边的窗户下，商量陷害岳飞之事。多年之后，秦桧泛舟西湖时，梦见有人对他说：“汝误国害民，吾已诉天，得请矣！”意思是秦桧做了很多祸国殃民之事，上天要派人来抓他回去。这也就是人们常说的自作孽不可活，坏事做尽上天自会来收他。
从此秦桧有了心病，不久后病逝，而他的妻子王氏也惶惶不安，找道士来做法事。道士施法后才得知秦桧因为做坏事太多，正在酆都遭受惩罚，同时他还托道士给妻子王氏带话："可烦传语夫人，东窗事发矣！"意思是他们东窗下商量陷害岳飞之事已经被人知道了，至此就有了“东窗事发”这个成语。
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