原文
太上，下知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。
悠兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂：“我自然。”
譯文
最好的世代，人民只是感覺到統治者的存在；其次，人民親近他而讚美他；再其次的，人民畏懼他；更其次的，人民輕侮他。統治者的誠信不足，人民自然不相信他。
（最好的統治者）悠然而不輕於發號施令。事情辦成功了，百姓都說：“我們本來是這樣的。”
引述
處身於權勢的暴虐中，腳踏於酷烈的現實上，老子嚮往著“帝力於我何有哉”的時代，嚮往著在那時代裡，沒有橫暴權力的干擾而人民自由自在的生活情境。老子理想中的政治情境是：一、統治者具有誠樸信實的素養。二、政府只是服務人民的工具。三、政治權力絲毫不得逼臨於人民的身上。
用嚴刑峻法來鎮壓人民，這就是統治者誠信不足的一個表現。統治者誠信不足，人民自然產生“不信”的行為。如此，統治者使用高壓政策，而走向了末途。老子強烈反對這種刑治主義。德治主義固然好，在老子看來，這已經是多事的徵兆了。統治者今天慰問，明天安撫（固然可博得稱譽）,這已經是人民有傷殘欠缺的事端了。
最美好的政治，莫過於“貴言”。在“貴言”的理想政治情況中，人民和政府相安無事，甚至於人民根本不知道統治者是誰（“不知有之”）；政權壓力完全消解，大家呼吸在安閒自適的空氣中。這是老子所理想的烏托邦政治情況。
——摘自陳鼓應《老子註譯及評介》
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