公元1419年，中亞帖木兒帝國的蘇丹沙哈魯派遣使團前往明朝，此時距離中亞之王帖木兒死在遠征明朝的路上只過去了十四年。而沙哈魯之所以要派遣使臣訪問明朝，就是為了緩解帖木兒帝國和明朝的緊張關係，因為自帖木兒發動東征之後，明朝就已經把帖木兒帝國視為“敵國”。
帖木兒東征
中亞之王帖木兒去世之後，他的子孫們為了爭奪王位而爆發了一場激烈的內戰，而這場內戰最終帖木兒的四子沙哈魯勝出而告終。沙哈魯奪取王位後，立即將國都遷移到他的封地赫拉特，並且將帖木兒帝國的舊都撒馬爾罕交給其子兀魯伯統治。曾叱吒風雲的帖木兒帝國，隨著其創建者的去世，帝國的軍事實力也開始走下坡路。
而沙哈魯並沒有其父帖木兒那樣的野心，他並不是一個喜歡征戰的人，在沙哈魯統治時期，一直在恢復因為帖木兒征戰而給中亞帶來的破壞。為了恢復國內的經濟和民生，沙哈魯也開始和一些曾經的“敵國”握手言和，他在和侄子哈里勒爭奪王位的時候便就已經嚮明朝派遣使者，並且得到了明成祖朱棣的回應，朱棣曾勸說沙哈魯莫要和其侄互相殘殺。
朱棣的畫像
當沙哈魯正式掌管帖木兒帝國之後，便派遣了一支500人組成的使團攜帶禮物前去拜訪朱棣，這支使團在明朝境內停留了兩年之久，使團中的一些使臣還在日記中記錄了自己在明朝的所見所聞。當這些使臣返回帖木兒帝國之後，一位名叫哈菲茲的赫拉特學者找到了這些使臣，並且根據他們日記中記錄的資料，編寫了《沙哈魯遣使中國記》一書。
而《沙哈魯遣使中國記》，能讓我們得知當時中亞人視角下的明朝究竟是什麼樣子，這本書也是研究明朝歷史和那個時代百姓生活的重要資料。而且在《沙哈魯遣使中國記》中，還記載了許多有趣的事情，這些事情甚至在明朝的史書上都很難找到，比如在這本書中曾記載，在明朝境內的黃河邊上，有一座盛產美女的大城市。
影視作品中的明朝女性
根據此書的記載，使團成員在進入嘉峪關後，便將身上的物品寄存在甘州城，他們被規定只准攜帶送給朱棣的禮物，而他們離開甘州城後所需的一切物品，都由各地的官府提供，當他們回國時，會從甘州城取走自己放在這裡的物品。在公元1420年的10月22日，使團成員抵達了黃河邊上的一座大城市，他們稱呼黃河為哈剌沐漣河，並且認為黃河和他們家鄉的阿姆河十分相似。
不久之後，使團成員就進入了黃河對岸的那座大城市，並且受到城中官員的熱情款待。在結束宴會後，使團成員開始在此城中游玩，並且對此城進行了記述：“在哈剌沐漣河上，有用二十三艘船搭成的舟橋。河對岸有一座大城，城中有一座壯麗的佛寺，還有三家大旅社，各種精工巧匠都能在此城找到。城中還有許多美麗的姑娘，儘管中國人大多秀美，但是這座城市仍然以盛產美麗女子而聞名。”
蘭州城
不過遺憾的是，在《沙哈魯遣使中國記》中，並沒有記錄這座美女之城的名字。不過自從這本書的漢譯本出版之後，一些國內的學者也開始對此書的一些地名進行研究，而帖木兒帝國使臣提到的那座美女之城，學者們則認為應該是蘭州。
因為這座城市是帖木兒帝國的使臣離開甘州後遇到的第一座大城市，而且還在黃河岸邊，這不得不讓人聯想起橫跨黃河兩岸的蘭州城。而且書中關於黃河舟橋的記述，也和古代蘭州的鐵索舟橋一致，早在唐朝時期，日本的圓仁和尚就曾記載過蘭州城的鐵索舟橋。
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