導讀：如果在大明帝國十幾位帝王當中選擇最有作為的帝王，有且只能是朱棣。雖然成祖機緣巧合才登上帝位，但是他的格局、作為乃至功績在明朝帝王當中首屈一指。如果不是後世子孫對成祖開創的功業沒能有效傳承，也許大明王朝甚至可能成為比肩漢唐的存在。可惜逐漸保守的國防、封閉的海洋政策等因素，都讓大明王朝從成祖時的盛世氣象向泯然眾人沉淪。除了大明“天子守國門，君王死社稷”的氣節以外，中後期的大明已經非常平庸了。
明成祖朱棣
在封建王朝的歷史上，通常能引發國人自豪感的王朝通常是強漢和盛唐。還有一個部分人認同是明朝，理由是“不稱臣、不納貢；天子守國門，君王死社稷”的氣節。其實明朝與漢唐相比的明顯不夠資格，但是在明成祖時期大明確實有比肩漢唐的盛世氣象。但是後世兒孫的敗家，讓大明徹底淪為普通王朝。俗話說“崽賣爺田心不疼”，一個成色不足的“仁宣之治”不能掩蓋停下西洋、棄安南、減少奴兒干都司投入等保守國防政策的現實。一個積極進取、開放自信的大明王朝才是朱棣時代的最大特點。下面我們詳細分析朱棣執政時期的幾個層面的英明絕定，如果後代帝王能夠延續明朝絕對是比肩漢唐的存在。
文武並重策略不但讓皇權沒有掣肘，而且兩條腿走路的大明無堅不摧
明太祖朱元璋、明成祖朱棣都是馬上皇帝，甚至曾經的燕王朱棣還憑藉武力奪取了皇位。成祖時代並沒有為了鞏固皇權而過分削弱武勳集團的權利。文官治國、武勳開疆拓土，文武相互制約、相互促進成為朱棣時代的特點。此時帝王意志得到了最大程度的貫徹，大明國力蒸蒸日上。大明版圖達到極盛，面積超過千萬平方公里。雖然大明沒有把西域納入版圖，但是在軍事層面奴兒干都司完全可以代替。
此時的大明王朝沒有文官集團的高高在上，沒有皇權受到壓制帝王多年不上朝的現象。文武並重讓大明既不缺乏文官的牧民治理，又不缺乏抵禦外辱開疆拓土的實力。積極的大明影響力北部越過外興安嶺、南部抵達馬六甲海峽，龐大的鄭和船隊遊弋在亞非之間沒有敵手。海洋和陸地同樣強大的影響力讓四海臣服，自信開放的大明王朝初露盛世氣象。
奴兒干都司，一個可以比肩西域的存在
除元朝外大明王朝是第一次把整個東北納入中原王朝，奴兒干都司絲毫不亞於西域的存在。失之東隅收之桑榆，沒有西域但是奴兒干都司的存在同樣具備重要的軍事和經濟價值。從漢朝西域納入中原王朝的版圖，最明顯具備經濟和軍事兩方面的意義。軍事方面的體現：中原王朝可以從左翼西域出兵威懾草原政權減輕王朝正面的軍事壓力，戰爭爆發後側翼和正面雙重的軍事威懾讓草原政權顧此失彼。經濟方面的體現：西域還是絲綢之路的重要組成部分，中原王朝不但可以通過絲綢之路與西方互通有無而且可以徵收可觀的賦稅。
明朝時期的西域是藩屬東察合臺汗國的國土，所以西域對於大明是缺失的。但是大明右翼的奴兒干都司完美的彌補了西域的軍事價值，而西域的經濟方面的意義隨著絲綢之路的衰落和明朝經濟中心的南移也逐漸失去。奴兒干都司從外興安嶺到遼南，相當於大明帝國的的右翼。右翼的奴兒干都司承擔著幾乎和西域同樣重要的軍事意義：右翼和大明正面的配合不但可以威脅草原的蒙古政權，而且可以有效拓寬遼西走廊的戰略縱深從而保證京城的安全。
而朱棣登基後不但通過鄭和下西洋開闢了海上絲綢之路，而且恢復了自唐朝時期渤海國在東北亞的絲綢之路。雖然經濟價值不值一提，但是明顯有助於提升大明王朝在此地的影響力。所以朱棣才非常看重奴兒干都司，稱呼黑龍江流域為“鎖鑰之地”。
這就是成祖朱棣的大格局和全局視野，如果後代帝王能夠持續深耕奴兒干都司好處簡直不可想象。第一、可以從右翼和正面保持對於蒙古各部的軍事壓制，防止出現瓦剌輕易做大兵臨京城的局面。第二、如果深耕奴兒干都司，甚至可能提前百餘年發現索倫部戰士為自己所用。索倫部作為清朝版的哥薩克，幾乎參加了了所有的平叛作戰。如果明朝可以發掘索倫部，那麼索倫部戰士可以效仿朵顏三衛成為明朝軍隊的有效補充。第三、如果奴兒干都司經過深耕能成為類似兩京十三省的熟地，哪裡還有努爾哈赤後金崛起的機會？可惜的是從宣宗就開始逐漸進入收縮防禦狀態，如此重要的奴兒干都司被內遷徹底失去了成為帝國右翼的機會。
三宣六慰、舊港宣慰司以及鄭和執掌的龐大艦隊為大明構築光明的海洋時代
鄭和龐大的艦隊曾經七下西洋，整個印度洋沿岸各國都流傳這大明王朝的傳說。無論鄭和下西洋的目的是不是尋找建文帝，鄭和的龐大艦隊真正為大明王朝開創了光明的海洋時代。成祖時代在東南亞的三宣六慰、交趾宣慰司、蘇門答臘島的舊港宣慰司，都構成了大明對於海洋探索的有效支撐。宣宗時代的文官反對鄭和下西洋不是不賺錢，而是財物都進入了皇家大內。如果政府主導、民間參與到下西洋的行列，也許我國會提前數百年走入海洋時代。
如果明朝後代帝王在鄭和下西洋的基礎上加以引導，那麼大明財政絕對不會像中後期那麼窘迫。這是中原王朝第一次從傳統的陸權走向海洋的嘗試，可惜的是在明宣宗時期就因為文官的反對徹底停止了對海洋的探索。從此東方的中原王朝在即將爆發的海洋時代來臨之前，交出了海洋探索的主動權。領先數千年的東方逐漸被西方超越，可悲可嘆。陸地和海洋並重的朱棣時代，絕對是大明王朝歷史上最好的時代。
小結：
明成祖朱棣時代的王朝幾乎沒有明顯缺點，文武並重、深耕奴兒干都司、海洋探索都是朱棣留給後世子孫的寶貴財富。成祖朱棣已經用大明王朝初露的盛世氣象證明了自己決策的正確性，同時推動這個龐大帝國向盛世邁進。
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