近代歐洲崛起，始於歐洲探險家對海洋的探索。他們懷揣的對財富的無限渴望；對海洋未知的探索，在當地財團和政府的支持下，從麥哲倫，哥倫布，達迦·馬，迪士亞等無數探險家在冒著生命危險開闢新航路。他們環球航海的成功，打開了歐洲的眼界。從此歐洲各國帶的火槍，帶著被殖民者的血淚走向輝煌。
前大航海時代
東西方交流的陸上絲綢之路
13世紀末，奧斯曼帝國的建立。隔絕了東西方交流的道路。使得東方瓷器，絲綢，紙張，香料向歐洲輸送的渠道被切斷。要知道在那個時代的歐洲沒有香料，是不可想象的；而瓷器更是硬通貨價比黃金。在歐洲同時去各個小公國裡擁有一件瓷器，可以說是很有面子的事情。
極盛時期的奧斯曼帝國
而在13世紀下半葉，隨著蒙古軍西征，把先進的火藥技術，指南針技術。5隨著蒙古大軍一路向西打到歐洲，同時也把火藥製造和指南針技術的應用傳遞的歐洲。 火藥技術的運用和指南針技術為歐洲大航海技術奠定了技術物質基礎。
中國的瓷器
由於奧斯曼帝國隔絕了陸上絲綢之路的通道。使得歐洲市面上的瓷器香料價格暴增。歐洲各國迫切需要尋找一條新的能取得香料和瓷器的路線。既然路上已經被割斷，那麼只能走海路。如果哪個國家能掌握支票行路那麼對他們來說就因為的源源不斷的財富。這就是大航海時代的驅動力量和主要原因。
大航海時代形成的原因
受馬可波羅東方遊記的影響，馬可波羅可是在東方遊記當中，中國形成是一個遍地是黃金的國家。
14世紀到15世紀中葉，隨著商品經濟的發展，歐洲各國貨幣嚴重缺乏。而歐洲實行的是金本位。本身歐洲又不產黃金。那麼對於這一個遍地是黃金的國家，對歐洲人的吸引力是難以抗拒的誘惑。而且歐洲人對香料的執著和喜愛。使它在歐洲也是普遍的硬通貨。對於傳說中那個遍地是香料的印度，尋找到海上能到達印度的路線，也是歐洲各國迫切的需求。
大航海時代的序幕
葡萄牙的恩裡克王子
15世紀末位於比利牛斯半島的葡萄牙和西班牙先後完成中央集權。兩國的專制君主，貴族，商人，為了擁有黃金，白銀，香料和對海外市場的渴望。積極支持航海事業。特別是葡萄牙王子——恩裡克，他建立起世界上第一所航海學校，專門培養 水手和航海家。可以說恩裡克。創辦的航海學校是一個冒險者和探險家的集中營。恩裡克王子一生當中只有一航行，就是發現——亞速爾群島。這一重大發現刺激更多的探險家投身海洋的激情和動力。當然航海不是一蹴而就的，但是經過無數先輩的冒險，你和以生命為代價的失敗。成功的青史留名的就只有"恩裡克，達伽馬，哥倫布，麥哲倫，迪亞士"
大航海時代著名的四位航海家
達·伽馬
1497年，葡萄牙貴族達·伽馬奉葡萄牙國王之命。開始了海洋探測之旅。他率領船隊從里斯本出發。沿著非洲西海岸一直繞到好旺角，從好望角進入印度洋最終到達斯里蘭卡。1498年他返回葡萄牙的時候，船上裝滿了從印度帶回的香料，寶石。受到葡萄牙政府的隆重歡迎和表彰。
又過了幾年，達·伽馬第二次率領船隊出發。這次他帶上更多的人，更龐大的船隊。他們帶的犀利的武器在印度洋上劫持過往客商。並在非洲沿岸，印度建立起殖民地。1525年，葡萄牙政府任命他為印度總督。
葡萄牙對印度的殖民擴張
哥倫布
1492年8月3日，哥倫布在西班牙王室的支持下，率領三艘船組成的探險船隊離開了巴羅斯港。橫渡大西洋。記得巴哈馬群島，古巴一帶。由於哥倫布一直誤認為他到達的地方是印度。從當地土著民眾為"印第安人"。哥倫布發現了新大陸，這一重要發現。震驚了西班牙和歐洲大陸。隨後西班牙王室根據協議確定了哥倫布在新大陸的享有的權利。
隨後哥倫布又進行了三次航海，分別於1493年，1498年和1502年，三次率船隊橫渡大西洋進行探險發現活動，分別到達中美洲和南美洲大陸沿岸地區。
在大西洋的對岸，有一塊神奇尚未開發的大陸。它遠遠比歐洲舊大陸大的多，這對歐洲國家的國王和權貴們是多麼具有吸引力。隨後西班牙，開始向美洲大陸移民，進行殖民活動。
麥哲倫環球航行
1519年9月20日，葡萄牙探險家麥哲倫在西班牙國王的支持下，率領船隊出發，開始進行環球探險航行，一路先是橫渡大西洋，然後沿著南美大陸，一直到南美大陸最南端的麥哲倫海峽進入太平洋；然後橫渡整個太平洋到達亞洲菲律賓群島；隨後進入印度洋，然後繞到非洲大陸最南端的好望角，進入大西洋；到1522年9月6日返回西班牙，歷時1082天。其中麥哲倫航行到菲律賓群島附近，被當地土著殺死。所以剩下的航程是他的副手完成的。麥哲倫船隊歷經千辛萬苦成功完成了這個環球航行。
達·伽馬，迪士亞，哥倫布先前的探索和麥哲倫環球航行的成功，不僅證明了地球是圓的這一真理，也證明了世界海洋是相互聯通的，同時也開闢了新航路，為西方國家的殖民主義障礙。
歐洲早期的工廠
隨後歐洲各國開始，紛紛出海建立海外殖民地，它們不僅源源不斷的從各殖民地運回大量的"黃金，白銀，香料，鑽石"；還大量的糧食，各種礦石，等工業原材料。大量的貴金屬和原材料的儲備為歐洲歐洲各國的工業化奠定了堅實的基礎。
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