四位王爺有一個共同之處，就是都學會了謙虛謹慎、戒驕戒躁，尤其在領導面前多反省、多自我批評。
晚清參與中央工作的四大王爺（恭親王、惇親王、醇親王、慶親王）中，單從個人仕途成就來看，慶親王奕劻無疑可拔得頭籌。恭、惇、醇三人，均是道光的兒子，先天資源十分豐足。在他們這些鳳凰面前，奕劻就如同草雞。但“草雞”也有“草雞”的優勢，特別諳熟人情冷暖、世態炎涼，能辦事，能察言觀色，尤其能伏低做小，時刻準備躍上枝頭亮亮翅膀。
陰陽線
四人中，恭親王為人最為周正嚴謹，這也源於他從28歲開始就挑起主持中央日常工作的重擔。從恭親王留下的詩文來看，這本是個內心世界異常豐富的才子，但長期陷入政務和政爭，他的“幸福感”是四位王爺中最低的。從他的照片和西方人的畫像看，他一臉的“苦相”，個人生活似乎也不豐富多彩，談不上幸福，甚至連子嗣都不旺盛。
恭親王待人寬厚，這令他的周圍凝聚了一批精英，在內憂外患中，支撐起政府的運行。恭親王自身崖岸高峻、潔身自好，既不似四哥咸豐皇帝那樣“緋聞”不斷，也不似後來的慶親王奕劻那樣“醜聞”綿綿，對於恭親王個人道德的僅有指控，是說他曾默許門房收取進門費（門包），但這也是野史所載，孤證而已。
惇親王以王爺之尊，跑到街頭小攤大碗喝酒、赤膊躺在什剎海邊納涼等“平民”作風乃至“痞子”作風，多少有些故作姿態。他在“叔嫂共和”的體制下，也長期在中央工作，敲敲邊鼓，有時倒也能發揮些平衡的作用。
醇親王，給時人和後人的印象都是“窩囊”，為人低調，不顯山不露水，卻一門出了兩任皇帝（其子光緒、其孫宣統），一任攝政王（其子載灃），兩個郡王（其子載濤、載洵），在道光諸子中獨領風騷。晚清半個多世紀，實際上就是醇親王家的時代。
血統上毫無優勢的奕劻，絕對是個另類。他有著恭親王那樣的辦事能力，在恭親王之後實際主持大清外交近三十年，並且成為李鴻章、袁世凱等改革者及實力派的政治靠山，在諸如甲午戰爭、庚子事變、新政改革乃至辛亥革命等重大轉折關頭，他都是主角之一。
奕劻也有著醇親王那樣的隱忍和低調，作為一個毫無先天資源的旁系宗室，奕劻只能依靠後天的努力，多籠絡那些能辦事、尤其能辦大事的人，以便形成合力。
奕劻更有著惇親王那般的大智若愚，他或許是這四個王爺中名聲最不好的。時人說他家是“細大不捐，門庭如市”，“異常揮霍尚能積蓄鉅款”。《泰晤士報》、《紐約時報》等，也提到他家是中國官場“集市”，連門房都設了“收費站”。後世有人稱他為大清“首富”，雖未必盡然，但也差不離了，僅在匯豐銀行就有二百萬兩白銀以上的存款。他與軍機大臣那桐一道，因特別能貪，而被時人譏為“慶那公司”。
這四位王爺，在大清國的政治行情表中，畫出了不同的曲線。恭親王的走勢基本是一條下行的陰線，高位開盤，盤中三次劇烈震盪（三起三伏），在1884年的甲申易樞後，則直線下跌，從此就深度被套;惇親王是中位開盤，中位行走，小有起伏;醇親王則是中位開盤，持續走高，盤中十分活躍，最終成為大盤的領頭羊;最有戲劇性的是慶親王奕劻，低位開盤，急劇拉高，中間甚至連起伏都沒有，亮出了一條極為燦爛的陽線。
防火牆
四位王爺有一個共同之處，就是都學會了謙虛謹慎、戒驕戒躁，尤其在領導面前多反省、多自我批評。這其中，做得最好的就是慶親王，他的身段最低。當然，因為出身的問題，他也缺乏“強項”的資本。其次是醇親王，這位皇帝的本生父，最拿手的就是以柔克剛，綿裡藏針，悶聲不響發大財。然後是恭親王，在慈禧太后的不斷敲打下，恭親王從以批評太后為主，轉變為批評和自我批評相結合，之後就是以自我批評為主。做得差強人意的是惇親王，他時不時地要和老大們抗上一抗，這與其說他有所圖，不如說是他的心態平衡問題，當然，他也不敢真玩，以裝瘋賣傻為主，留條退路，便於大家一笑了之。
最為低調的慶親王，屬於那種不怕肉麻的主兒，為了鞏固地位，啥都能幹，也啥都敢幹。最令當時的政治觀察家及日後的歷史學家大跌眼鏡的是，這位王爺可算是唯一敢於大張旗鼓地貪腐的國家領導人，而且高調地成為大清國的“首富”。晚清兩次以反腐敗的名義出現的臺諫風潮，矛頭都直指奕劻，而奕劻居然依然屹立不倒。能夠做到在這種時候依然雄起，一靠手上的真本事，內政、外交都還算有兩把刷子，甚至連與八國聯軍談判那麼艱難的活兒，都能和李鴻章兩人扛下來。在晚清改革的幾次反覆中，奕劻都是改革者背後最為堅強、也最有技巧的支持者，英國公使竇納樂甚至認為，他是“推動中國政府（進步）的一個槓桿”。
本事之外，當然還得乖巧。恭親王未必就對官場潛規則陌生，但他的高貴身份、卓越才華以及巨大的影響力，令他可以不屑於這種面子遊戲，當然最後又不得不伏低做小。奕劻不僅對官場遊戲爛熟於心，而且敢於放下身段，婉轉歌喉，親身實踐厚黑學。奕劻心裡明鏡一般，在低調地展示著自己駕馭複雜局面的能力的同時，卻高調地展示著自己對醇酒、美人的“低級趣味”，表達自己有能力、無理想，以自汙而獲得政治上的安全感。
這種既能幹又安全的幹部，顯然是大多數領導們最樂意見到的，而這或許也正是奕劻成為大清政壇上增值最快的績優股的根本原因。
文章摘選自《讀書文摘經典》2019.03
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