1940年5月，我江南新四軍部隊為了繼續深入敵後展開抗日鬥爭，毅然渡江北上，挺進蘇北和蘇中。渡江後我挺進縱隊在擊退日偽軍1000餘人的進攻後，暫時轉移到江蘇省揚州市江都區的郭村休整。郭村是國民黨魯蘇皖邊區遊擊總指揮部的地盤。我軍進入郭村後，曾致函正副總指揮李明揚和李長江，說明我軍進駐郭村只是暫時休整。然而兩李看到郭村群眾運動搞得熱火朝天，忐忑不安，認為新四軍會在郭村長期駐紮下去。
▲新四軍北渡長江不久就遭到駐揚州日軍的攻擊，但我軍成功將其擊退
時任國民黨江蘇省主席的韓德勤見新四軍在蘇北發展壯大，也深感威脅，於是打算借刀殺人，於是韓德勤和二李一拍即合，總指揮李明揚先到當時江蘇省府駐地興化去“開會”，而副總指揮李長江則出兵攻打郭村新四軍。
▲時任新四軍挺進縱隊副司令員的葉飛
為了爭取和平，避免內戰，我挺進縱隊指揮員管文蔚和葉飛派挺縱政治部副主任陳同生進泰州城談判，竟被李長江扣留。李長江甚至揚言自己的2萬多人馬就是豆腐渣，也能把新四軍撐死。此時新四軍的蘇皖支隊在蘇皖邊界活動，在郭村的部隊只有挺進縱隊1團和4團2000餘人，敵我兵力比為10:1，情況萬分危急。正當雙方劍拔弩張之際，突然我方內線傳來情報，蘇北特委在二李部隊中秘密發展的黨員陳玉生身份暴露，李長江要對陳玉生及所部三縱8支隊下手，為此，我軍決定分兵一半去救陳玉生，郭村就只剩下1團1000餘人了。
▲新四軍部隊依託陣地與敵軍展開激戰
幸虧二李部隊中的地下黨員鄭少儀，在偵悉李長江進攻部署後，連夜從泰州趕往郭村遞送情報，為新四軍調整防禦爭取到了幾個小時的寶貴時間。
▲郭村保衛戰前動員大會
6月28日拂曉，國民黨魯蘇皖邊區遊擊副總指揮李長江部13個支隊(團)突然從四面包圍郭村對新四軍發動進攻。駐郭村的我挺進縱隊機關和教導隊，第1團和第4團各1個營，在當地人民群眾的大力支援下，堅守了一天。夜晚挺進縱隊1個營組成小部隊進行反擊，將國民黨軍逐出數里之外。
▲在激戰中，新四軍攀登屋頂佔據制高點
6月29日，新四軍蘇皖支隊冒險在白天沿著公路強行軍趕來增援，由於事出反常，當地的日偽軍竟然不敢輕舉妄動，使得我軍得以成功從國民黨軍後方對其形成包圍之勢。戰至30日，新四軍兩個營向揚(州)泰(州)線出擊，佔領重要據點宜陵，殲李長江部3個支隊(團)部。7月1日，在中共地方組織領導下，魯蘇皖邊區遊擊軍第3縱隊第8支隊(團)陳玉生部和第2縱隊第2支隊第5大隊(營)王澄部舉行戰場起義。7月2日，國民黨軍集中所有兵力和火器向郭村進攻，以整團整營兵力衝鋒。
▲新四軍在戰壕裡等待出擊
但挺縱也轉守為攻，給予攻擊之敵迎頭痛擊，使其攻勢完全崩潰。經過激烈的戰鬥，7月2日，國民黨軍全線潰逃，李長江的總攻又告失敗。至此，新四軍殲滅李軍3個團，擊潰李部10個團，李部對郭村的包圍被徹底粉碎。7月3日，陳毅來到郭村，給部隊以慰問和鼓勵。7月4日，新四軍挺進縱隊遵陳毅之命攻下塘頭。在泰州城唾手可得的情況下，陳毅下達不準攻城的命令。他從蘇北戰略全局出發，為團結抗戰，與兩李實現重修舊好。使得我軍可以集中全部兵力集中對付韓德勤，為黃橋決戰的勝利打下了基礎。此次戰鬥歷時8天，共殲國民黨軍3個整團，俘700餘人(內團長兩人)，繳獲步槍600餘支、輕重機槍10餘挺。戰後，為爭取李明揚、李長江部團結抗日，將俘虜700餘人全部釋放，並歸還其部分槍械。
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