冠狀病毒正在變異，但這並不是一件壞事

導致COVID-19的冠狀病毒隨著時間而變化。

儘管科學家們仍不確定病毒是否確實存在（如果沒有其他生命形式的幫助，它們將無法生存或複製，但在其中卻很容易繁殖），但它們確實具有DNA或RNA並可以複製以製造更多的自身形式。像植物，動物和細菌一樣，新的冠狀病毒將不可避免地在此過程中犯錯。這些錯誤會導致突變，即新病毒與其父病毒之間遺傳物質的變化。

所有這些聽起來都令人不安。畢竟，隨著病毒在世界範圍內擴散，我們正處於全球危機之中。它給我們帶來不可預測的變化似乎令人恐懼。但是，僅僅因為病毒正在變異並不意味著它突然變得更加危險。實際上，專家們說，SARS-CoV-2（這種病毒是眾所周知的）極不可能以改變大流行的方式發生突變。

“這種病毒突變或進化的速度並不意外；這正是我們對這種病毒的期望。” “所有病毒都在不斷髮展，一般而言，該過程不應引起任何警報。”

他說：“一旦出現“突變”一詞，就意味著發生了一件大事，無論是好是壞。“那不是進化的工作方式。我們都有變異。病毒的突變速度特別高，尤其是像SARS-CoV-2這樣的病毒，其使用RNA作為其遺傳物質。與使用DNA的生物不同，這些病毒沒有能力糾正在複製遺傳密碼時發生的錯誤。印第安納州西拉法葉市普渡大學炎症，免疫學和傳染病研究所的病毒學家，理查德·庫恩說，這意味著RNA病毒比其他生物體的進化速度更快。

但是，隨著病毒傳播而出現的大部分突變，要麼對病毒本身有害（意味著它不太可能存活或複製），要麼不改變其功能。此外，格魯伯說，當前最令人關注的兩個特徵是病毒的傳染性和對宿主的危害性，由多個基因控制。更改這些特徵是一個複雜的過程，而不是單個突變的工作。因此，這種病毒以幾周，幾個月，甚至幾年的時間範圍內實際上變得更具致命性或傳染性的方式突變的可能性並不高。

在過去爆發的其他疾病（例如SARS或埃博拉病毒）中，科學家們還沒有發現證據表明某種特定的病毒正在變異而變得更加致命。Grubaugh說：“儘管有時會發生某些確實對流行病產生影響的突變

冠狀病毒可能會發生重大變化，從而使其對人的威脅更大。畢竟，SARS-CoV-2的祖先只能感染非人類動物。該病毒最終確實發生了變異，因此可以從動物傳播給人類.自爆發以來，新的冠狀病毒已經發生了微妙的變化。3月3日，中國的科學家報告說，他們已經鑑定出兩種單獨的SARS-CoV-2菌株。但是，格魯博說，這兩個版本的病毒總體上幾乎完全相同。一個似乎比另一個沒有致命，並且一種疫苗也可以防止另一種。

隨著時間的流逝，SARS-CoV-2也可能對抗病毒藥物產生耐藥性，這與細菌對抗生素的滲透性類似。如果藥物清除了病人體內所有的病毒副本，則該病毒將沒有機會適應。但是，如果某人感染了COVID-19，並且該病毒的幾個副本恰好具有有助於他們抵抗藥物的突變，並且病者將其傳播給其他人，那麼這些病毒將比同伴更具優勢，並且有可能在人口水平上變得越來越普遍。

這就是為什麼我們可能需要多種藥物來對抗COVID-19。最終，人們可能會得到多種藥物的混合物來清除病毒。Kuhn說，這種策略就是為什麼今天的HIV治療如此有效的原因。他希望科學家們最終將開發出各種作用於病毒不同部位的抗病毒藥物。

他說：“抗病毒策略和疫苗策略的整個思路是，我們所追求的不是一個單一的站點。” “如果有多個目標被靶向，則病毒突變並變得具有抗藥性要困難得多。”

好消息是，新穎的冠狀病毒在我們拿出疫苗時不太可能突變。格魯博說，除了在罕見的情況下，例如流感，病毒很難對疫苗產生抵抗力。許多病毒（包括引起麻疹和黃熱病的病毒）變化非常緩慢，以至於數十年前開發的疫苗一直對它們有效。

很難確定，但是目前該病毒可能不會面臨太大的壓力來適應其人類宿主。庫恩說：“顯然，它正在整個人口中快速移動，因此它具有在人類中高效複製的能力，並且能夠從一個人轉移到另一個人。” “我認為就病毒的基因組成而言，我們不會看到與現在看到的很多變化。”

而且，突變對人類更具致命性並不一定符合該病毒的最大利益。庫恩說：“如果病毒進入並立即殺死其宿主，那通常不是很好，因為這限制了它擴展和感染新宿主的能力。”

隨著SARS-CoV-2繼續傳播，它將繼續產生突變，並且其中一些突變會持續存在。