一
蕭 望之是東海蘭陵人，家裡以種田為生。
蕭望之可是有來歷的，他是漢朝開國功臣蕭何的第七世孫。
蕭何晚年買田置業，專揀不好的地方，別人問他為什麼，他說：“如果我的後代有才能，可以學習我的節儉，如果我的後代沒什麼才能，這樣也不會被人家盯上把田地奪了去。”
傳到蕭望之，還別說，前幾代都是“以田為業”，即靠田產為生。
蕭望之可就有些不一樣了，從小讀書愛學習，先是學《齊詩》，後來又學《論語》《禮服》，學有所成，京城的名家對他都讚賞有加。
這個時候，主持朝政的是大將軍霍光。
長史丙吉推薦了王仲翁和蕭望之等讀書人，都被召見了
之前剛剛出了上官桀等人的反霍聯盟事件，霍光對自己的人身安全特別在意，每次出入都小心翼翼。
凡是下吏或者平民要見霍光，都要除去兵器，接受搜身，還要派兩個官吏左右跟著。
其他人都是這樣見的霍光，唯有蕭望之不肯，召見他時，他轉身要從小門走，對那些官吏說：“我不願見霍大人。”
那兩個小吏才不管他說這些呢，氣勢洶洶地架起來就走。
吵鬧的聲驚動了霍光，他令人放開蕭望之。
蕭望之理了理衣服，走到前面，對霍光說：“將軍勞苦功高，輔佐幼主，天下之士無不伸長脖子、翹著腳，急著願為將軍效力。可今天，在下要見將軍，竟還要被這要搜身挾持，這恐怕不是當年周公輔佐成王的樣子。”
咱們交待一下，周公輔佐成王之時，傳說他一飯三吐哺，一沐三握髮。
什麼意思呢，吃著吃著飯，來了賢人了，把嘴裡這口吃的吐出來，先和人家接洽。洗著洗著頭，突然來賢人了，把頭髮握起來，這頭不洗了，先接待人家。
蕭望之這句話就是說，你貴為大將軍，應該像周公一樣求賢若渴，今天這樣對士人，不應該啊。
沒想到，霍光對蕭望之這話完全沒放在心上，王仲翁等人分別都給安排了官職，只有蕭望之因為考中甲科做到郎官，被安排在小苑東門候命。
王仲翁此時已經成了朝中的小紅人，前呼後擁，好不熱鬧。
看到當初的老相識蕭望之，王仲翁得意地說：“望之你不聽從將軍所言，只能做個守門官。”
蕭望之也不生氣，回了一句：“大家各隨其志而已。”
意思就是說，大家選擇自己想走的路，沒什麼可抱怨的。
二
幾年後，霍光去世，漢宣帝繼位，霍禹等人把持朝廷政權。
地節三年，京城下了罕見的大冰雹，蕭望之上書，要求面見皇帝，有要事稟告。
漢宣帝早就聽過蕭望之的名氣，說：“這不是東海書生蕭望之麼，讓少府去接待一下他，讓他有什麼說什麼，別有顧慮。”
蕭望之就寫了一封奏章，大意是說，《春秋》上講，魯昭公三年下大冰雹，這是因為當時魯國政權有季氏專權，後來還將昭公給驅逐了。如果魯昭公能夠早知此事，知道這是天象在提醒他而提前準備，這種事情就不會發生。今皇上聖德賢明，但是卻有大臣把持大權之事，如任其發展，將枝大於幹。明主必選用賢才，參與政事，則政事暢通。
奏章上後，宣帝看了，也不聲張，但提拔蕭望之為謁者。
宣帝剛剛繼位之時，求取賢人，所以，很多人上書言事。宣帝就把這些奏摺轉給蕭望之處理，蕭望之將其分為三等加以對待，都得到了較好的處置。
宣帝很滿意，對蕭望之也另眼看待，一年之內連升三級，至二千石。
霍禹謀反的事情暴露後，被滿門抄斬，蕭望之更加得任用了。
當時，朝廷選用中央官員到地方擔任太守和相國，讓蕭望之擔任平原太守，但蕭望之想在中央任職，就給宣帝寫信，然後蕭望之就被安排入了少府。
宣帝見蕭望之有知識，有見地，有意讓他擔任丞相，但想看看他處理政事如何，任他為左馮翊。
左馮翊是長安三輔之一，相當於現在北京市下一個區長，這職位比從前可低。
蕭望之以為皇帝不喜歡他，就請病假。
宣帝派人專門囑咐他，“蕭大人，讓您去做這個官，是想考察下您的執政能力，不是因為您做錯了什麼。”
蕭望之這才放下顧慮，安心為官去了。
三
這一年，西羌造反，漢朝派兵征剿。
京兆尹張敞上書，提出戰事暴發，財用匱乏，可令非罪大惡極者以谷抵罪，以增加財用。
蕭望之和少府李強商議，認為此事不妥。理由如下：
好義欲利，是百姓都有的自然之心，在位者應行教化之道，引民向善，而不可貿然。
如可以谷抵罪，則富者生，貧者死。如此一來則引起社會風氣變壞，一味貪利好利，而損害社會正義。
宣帝讓雙方又辯論，最後又讓丞相魏相，御史大夫丙吉來理論。
魏相和丙吉商量後覺得，從戰局看破西羌不會太久，沒必要做這麼大的政策變動，所以支持蕭望之。
蕭望之在左馮翊位上任職三年，政聲不錯，升任大鴻臚，掌管諸侯及少數民族事務，算是又回了中央，三年後又升任御史大夫，這離做丞相可就不遠了。
五鳳年間，匈奴大亂，五單于爭立，打得不可開交。
有大臣就說，“陛下，此時應出兵匈奴，打他們個落花流水。”
宣帝就問群臣的意見，蕭望之對道：“《春秋》有載，晉國出兵攻打齊國，半路聽說齊國國君新喪，於是引師而還，世人傳為美談。此前，匈奴曾派人與我們示好，並主動和親，四海皆知。今如趁人之危，匈奴必遠走他鄉，伐而無功。不如派人前去慰問，四夷之人，必因此臣服。”
宣帝同意了蕭望之的意見，最終護送呼韓邪單于安定了匈奴。
甘露三年，也就是公元前51年，宣帝因匈奴歸降，追憶往昔有功之臣，畫十一畫像於麒麟之上。
其中，蕭望之因朝政、外交處置有方，被定為麒麟閣功臣第十。
四
不過，蕭望之的故事並沒有結束。
本來，宣帝是把蕭望之當丞相來培養的，沒想到，蕭望之做御史大夫之後，說了一些對於丞相丙吉等人不好的話，而且態度不是很尊敬。
丙吉可是漢宣的救命恩人，宣帝將蕭望之降為太子太傅。
之後，丞相換了一任又一任，蕭望之在太傅位上一直沒再有提用，轉而專心以《論語》等古籍教授皇太子。
宣帝病重，臨終前，任史高為大司馬車騎將軍，蕭望之為前將軍光祿勳，周堪為光祿大夫，一起輔佐年幼的漢元帝。
作為當今皇上的老師，蕭望之這地位，一下子重要了起來，他自己也很重視，向漢元帝推薦了很多儒生，也都得到了漢元帝的任用。
眼看著，蕭望之要迎來政治生涯的第二個春天。
不料，蕭望之遭到中書令弘恭和石顯的陷害，派兵包圍了宅第。
那時，蕭望之已經六十多歲，不肯入獄，最終飲鳩自殺，含恨而死。
五
大家看，蕭望之有政治上有見識、有本領，也有能力。
他本來離丞相只有一步之遙，如果沒有當時和後來發生的事情，他都能做兩回丞相了。
但事實就是這樣，一次是因言行不遜，一次是因奸人陷害。
有時，你離你想要的東西就差一步了，但卻一次次被打回來。
你唯一能做的就是堅持不懈，不懈堅持。
因為一旦退步，就是功虧一簣。
在蕭望之，他本有能力再次翻盤，可他太愛惜名節，選擇自殺，令人嘆惜。
今天的故事我們先講到這裡，讓我們下期再見
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