一、五行与五行学说
五行，即木、火、土、金、水五类物质的运动。我国古代先民在长期的生活和生产实践中，认识到木、火、土、金、水是人类生产和生活不可缺少的最基本物质，故五行最初称作“五材”。
五行学说，是在“五材”说的基础上形成的，在对木、火、土、金、水五种物质的认识基础上，进行抽象而逐渐形成的哲学概念。
（一）五行的特性
1.木的特性 古人称“木曰曲直”。“曲直”是指树木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、升发、条达舒畅等作用的事物，均归属于木。
2.火的特性 古人称“火曰炎上”。“炎上”是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、升腾等作用的事物，均归属于火。
3.土的特性 古人称“土爰稼穑”。“稼穑”是指土有播种和收获农作物的作用。因而引申为具有生化、承载、受纳等作用的事物，均归属于土。故有“土为万物之母”之说。
4.金的特性 古人称“金曰从革”。“从革”是指“变革”的特性。引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。
5.水的特性 古人称“水曰润下”。“润下”是指水具有滋润和向下的特性。引申为具有寒凉、滋润、向下运行等作用的事物，均归属于水。
（二）五行的分类
古人根据五行的特性对各种事物进行归类。五行归类的方法有二：其一，取象比类法，即将事物的性质和作用与五行的特性相类比，推演得出事物的五行属性。如以五脏配属五行，则由于肝主条达而归属于木，心阳主温煦而归属于火，脾主运化而归属于土，肺主肃降而归属于金，肾主水而归属于水。
其二，推演络绎法，即根据已知的某些事物的五行属性，推演至其他相关的事物，以得知这些事物的五行属性。如肝属于木，则肝主筋和肝开窍于目的“筋”和“目”亦属于木；心属于火，则“脉”和“舌”亦属于火；脾属于土，则“肉”和“口”亦属于土；肺属于金，则“皮毛”和“鼻”亦属于金；肾属于水，则“骨”和“耳”、“二阴”亦属于水。
根据五行特性对事物和现象进行归类，主要应用于解析五行的关系及其运动变化。属于同一五行属性的事物，存在着密切联系，“同气相通”“过则相残”。因而，五行学说是说明人与自然环境统一的内在基础。如正常状态下，肝为风木之脏、风气通于肝、酸味入肝；病理状态下，肝风内动、酸味太过伤肝等。现将自然界和人体的五行属性，列简表如下，见表
五行学说在对事物进行五行属性归类的基础上，进一步以五行之间的生克制化关系来阐释事物之间的相互联系，认为任何事物都不是孤立的、静止的，而是在不断的相生、相克的运动之中维持着协调平衡。
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