春秋戰國時期，吳國國王闔閭前496年夏，興師伐越，越王勾踐帶兵在欈李抗擊（史稱“槜李之戰“）。越軍派遣敢死隊挑戰，三次衝向吳陣，全部失敗。
最後越王讓犯死罪的囚徒走到吳軍陣前，舉劍自盡。吳軍只顧觀看這種奇怪的現象而放鬆防備，越軍趁勢攻擊，在姑蘇大敗吳軍。越國大夫靈姑浮用戈攻擊闔閭，斬落闔閭腳拇指。闔閭被迫還師，軍隊退卻七里，闔閭因傷重而死。
一成一旅成語中的相關人物
闔閭兒子夫差繼位後，發誓為父親報仇，勵精圖治，吳國也迅速增強。公元前494年，吳國與越國再次戰於夫椒，越軍戰敗，損失慘重，僅剩5000餘人，退守會稽山（今浙江紹興南）。勾踐冥思苦想，最後決定採納大臣范蠡、文種的，甘願越國附屬於吳而求和。
吳國大夫伍子胥知道此事後，堅決不同意，並給吳王夫差講了成語一成一旅的故事：說是夏朝國君少康的父親被有窮氏部落首領寒浞所殺，他的母親當時已經懷孕，逃到有仍國生下少康。
影視劇中的夫差
少康長大後當了有仍國的牧正之官（管理牲畜）。有過氏又想殺死少康，少康逃到有虞國，有虞氏懷念夏之恩德，於是把兩個女兒嫁給少康並封給他綸邑，當時少康只有方圓十里的土地，只有五百部下，也就是所謂的一成一旅。少康就是藉著這一成一旅，收聚夏之遺民，整頓官職制度，發憤圖強。後來少康派人打入有窮氏內部，終於消滅了有窮氏，恢復了夏朝的天下。
伍子胥畫像
伍子胥講完這個成語故事，接著說：如今吳國不如當時的有窮氏，越國所擁有的確超過了少康。如果答應求和，放了勾踐，對咱們吳國是極大的威脅，後患無窮的大王。
當時的夫差已經被勝利衝昏了頭腦，並沒有聽從伍子胥的建議。那麼沒有聽從建議的吳王夫差結果如何呢？
公元前482年，吳王夫差親自帶領大軍北上，與諸侯盟會於黃池，與晉國晉定公爭奪盟主之位。勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，越兵五千人與吳兵交戰。獲得勝利，並俘獲吳國太子友。
影視劇中的勾踐
公元前476年，勾踐再次攻打吳。公元前475年，越兵圍困吳國。公元前473年十一月越國最終打敗吳國。越王勾踐想把夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他住在那裡。夫差說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是拔劍自刎，吳國滅亡。
可憐的吳王夫差一心想為父親報仇，不聽伍子胥勸的他，最終與父親一樣也死在了越王勾踐之手。不可謂不糊塗。
出土文物越王勾踐的劍
本文成語：一成一旅。解讀：古時以十里為一成，士兵500人為一旅。形容地窄人少，力量單薄。也比喻力量雖小卻可以有所成就。
成語出處：春秋左丘明《左傳·哀公元年》
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