近年，日本的“和牛”在國內備受關注，由於日本限制和牛的出口，在國內很難吃到和牛，甚至有人特意坐飛機去日本只為了品嚐和牛。
和牛出色的口感，不可思議的細嫩，油脂入口之後在嘴裡像糖塊一樣融化，這些都使人品嚐之後深陷其中，不可自拔。尤其是和牛特別的肉質，絕妙的脂肪和肌肉的平衡感，都會給人留下深刻印象。
神戶牛的牛肉
今天我們就來談談究竟什麼是日本“和牛”。
和牛的種類
嚴格來說，“和牛”並不是一個肉牛的品種，而是日本產的牛肉的統稱，共包括四個品種：
- 黑毛和種（黒毛和種、くろげわしゅ）
- 褐毛和種（褐毛和種、あかげわしゅ）
- 無角和種（無角和種、むかくわしゅ）
- 日本短角種（日本短角種、にほんたんくしゅ）
和牛的歷史
早期的日本和牛主要是用來農耕和運輸的，它們的特點是在肌肉紋理之間生成脂肪，脂肪在肌肉纖維中釋放能量，因此這些和牛都具有驚人的耐力。
日本明治時代中期（18世紀初），許多歐洲產的大型牛被引入日本，用於雜交改良當地牛的品種。
由於早期的和牛用來農耕勞作的，而不能被食用的，所以改良牛品種的目的也是為了提高耐力和力量。
直到20世紀60年代之後，隨著農業機械化的發展，作為農耕勞作的工具的和牛逐漸失去了作用，為了維持畜牧業，養牛農戶們開始專注於肉牛的培育和改良，從而形成了今天的優質和牛。
松阪牛
接下來，我們來分別看看四種和牛的特點。
黑毛和牛
黑毛和牛曾經是農耕勞作用牛，在日本是最為常見的品種。它的適應能力強，因此遍佈日本各地。目前，日本農戶飼養的和牛大約有170萬頭，其中95%左右是黑毛和牛。黑毛和牛的特點是肌肉紋理間的脂肪條紋是漂亮的白色。
黑毛和牛
褐毛和牛
褐毛和牛主要分佈於日本西南部的熊本縣和四國島的高知縣，是本土赤毛牛與西門塔爾牛雜交產生的品種，具有耐暑的優點。它的肉質特點是肌肉與脂肪的比例極佳。目前大約有四萬多頭褐毛和牛被農戶養殖。
褐毛和牛
無角和牛
無角和牛是傳統黑毛和牛與阿伯丁安格斯牛雜交後產生的品種。產地主要在日本西南部的山口縣，與其他品種相比，它的體型略小一些。相對於黑毛和牛，無角和牛的肉質更加細膩。
無角和牛
日本短角牛
日本短角牛最早是作為放牧牛養殖的，是由日本東北地區（青森縣）的南部牛與美國短角牛雜交而成，養殖數量較少。日本短角牛主要吃草類飼料，就肉質而言，肌肉脂肪紋理是最不明顯的。
日本短角牛
日本的養牛農戶將和牛定位於肉牛，對和牛品種不斷進行改良和優化，從而使和牛的品質得到大幅提升，維持了上佳的肉質，確立了和牛在國際上作為高級牛肉品牌的地位。
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