國宴，顧名思義，就是國家級別的飯局。
它是一種獨特的文化展示，許多重要的歷史事件，均在一次次的國宴中蜿蜒展開，可以說，它是集中國家飲食文化特色和禮儀文化特色於一體的國典形式之一，以濃墨重彩來形容也不為過。
國宴廚師，要求非常高，需要政審、“剃光頭”上崗，3分鐘完成炒菜、分菜、上菜，餐盤盛菜前需保持70度高溫等等。因此，一個廚師，在他的從廚生涯，若能操刀一場國宴，那將是一種至高無上的榮譽！
國宴是國家元首或政府為招待國賓、貴賓、或在重要節日為招待各界人士而舉行的正式宴會。比如說國家招待外賓或以政府名義的外國援華人員，以及為國家做出突出貢獻的人士所舉行的招待會，從廣義上來說，都稱為國宴。
而國宴的地點，多在人民大會堂或釣魚臺國賓館。
“堂菜”與“臺菜”
何謂“堂菜”和“臺菜”？
“堂菜”的“堂”字是取自人民大會堂的堂，本是人民大會堂主廚隨口一說的名稱，而1984年出版的《人民大會堂國宴菜譜集錦》，首次為“堂菜”正名，堂菜也由此成為八大菜系之外的又一個新品種。
“臺菜”是指釣魚臺國賓館廚師為宴請國賓烹調的菜，國賓在首都下榻釣魚臺國賓館，日常用餐也在那裡。釣魚臺國賓館的菜系博採國內八大菜系之長，也廣納世界各國菜餚之精華。上至宮廷餚饌譜錄，下采民間風味小吃，外及各國元首口味、習俗，構成了釣魚臺國賓館菜餚的特色風味：清鮮淡雅、淳和雋永。很多來華訪問的外國元首、政府首腦及其他要政，對釣魚臺菜餚均抱以滿意的稱讚。
國宴餐具
中國菜點講究配備器皿，所謂“美味還須美器盛”，餐具器皿的精美，會使得國宴菜品更加賞心悅目。
骨瓷餐具釉色溫潤通透，是高檔宴會菜餚的最佳搭配，目前的國宴餐具中絕大多數是瓷器，高規格的釉中彩瓷器是中南海、人民大會堂以及釣魚臺國賓館專用瓷器。
最令大眾難忘的，莫過於2016年G20杭州峰會中所使用的“西湖盛宴”餐具，其體現了“西湖元素、杭州特色、江南韻味、中國氣派、世界大同”的國宴佈置基調。
整席餐具以西湖山水為核心設計元素，與主背景和主桌檯面融為一體、相得益彰；在器型設計上以西湖十景為原型創作設計，將三潭與葫蘆的造型進行藝術融合，地域特色鮮明；畫面設計上以浙派水墨山水技法表現雷峰塔、保俶塔、蘇堤等西湖景緻，突出煙雨西湖的朦朧美感；並適當以金邊銀線作為點綴，營造中國氣韻。
宴會準備
國宴的前期準備工作，絕對來不得半點馬虎。一場國宴從籌備到落幕像是打一場“大戰”，一場精確到秒的“戰鬥”。宴會場所的選定與佈置、菜單的制定、菜餚的烹飪、端盤上桌……每一步都必須小心翼翼，一點差錯都不能有。
擺臺、佈置餐具、熟悉接待流程，等等，廳面的服務人員都要一絲不苟！如果有個別客人“重口味”，在宴會餐檯上還會配有各種調料，比如鹽、胡椒粉等，客人可以根據自己的口味調節。
國宴的服務人員也都經過精心挑選，要求非常嚴格，對於國際禮儀、外語能力都有相應規範和要求，要能用流利的外語介紹所有菜品。就算只是添一杯水，倒一杯茶，服務人員也要事先演練幾千甚至上萬遍。光是掀蓋這一個小動作，服務員們就苦練了兩個半月，就是為了做到整齊劃一。
此外，除了不能佩戴任何飾品、手錶以及攜帶手機等物品外，對妝容、髮型、服飾，均要符合宴會的統一要求。
毫不誇張地說，全中國最規範、最考究、最專業的服務水平和服務人員，全部都集中在國宴。能在國宴上出現的服務員，都經過嚴格篩選和魔鬼訓練。之前曾有媒體報道，人民大會堂服務員的招聘是萬里挑百、百里挑三、最後三里挑一，身高、體型、甚至臉型都有嚴格的要求。
後廚準備
等領導人步入宴會廳，後廚和服務員就開始以秒計時投入工作了。
後廚用“打仗”來形容毫不為過！不過，這“仗"可是隻許成功不能失敗的！國宴對上菜的時間限制精確到秒！從領導人步入宴會廳到所有人走出宴會廳，整個晚宴時長一個小時，而上菜則是要在45分鐘內全部完成，一道菜的上菜時間只有5分鐘。而且，不同的領導人對應的五菜一湯可能完全不一樣，絲毫不能出錯。
據國宴“御廚”花惠生回憶，準備國宴就像打一場大仗，不但全部廚師要剃光頭，還要事先掌握好客人的資料，把握好他們的口味。哪些人不吃蝦、哪些人不吃牛肉、哪些人不吃葷、哪些人不愛吃素，都要事先做出一個預案。
釣魚臺國宴菜品賞析
作為一場高規格的宴會，最重要的當然是“吃”本身。所以菜品美，是“國宴四美”中最最重要的一環。在國宴上，菜式的選擇非常有講究，必須兼顧不同國家、不同地區的口味，中西合璧，還得包含冷盤、點心、水果。
國宴的菜，彙集了全國各地的地方菜系，主要以淮揚菜為主，經幾代廚師的潛心整理、改良、提煉而成。
如川菜，少了麻、辣、油膩；淮揚菜則減少了糖的應用，以“清淡、軟爛為主，口感嫩滑、酥脆、香醇，以鹹為主，較溫和的口味輔之”，能夠滿足國內外大多來賓的要求。
釣魚臺國賓館 冷盤 - 象形冷頭盤
春色滿園
釣魚臺國賓館 冷盤 - 象形冷頭盤
三花爭豔
釣魚臺國賓館 冷盤 - 聖誕冷頭盤
釣魚臺國賓館 冷盤 - 四品小菜
釣魚臺國賓館 冷盤 - 迎春冷頭盤
釣魚臺國賓館 冷盤 - 迎賓冷頭盤
釣魚臺國賓館 冷盤 - 象生冷頭盤
釣魚臺國賓館 冷盤 - 象形冷頭盤
春色滿園
釣魚臺國賓館 冷盤 - 象形冷頭盤
竹報平安
釣魚臺國賓館 冷盤 - 鮑仔冷頭盤
釣魚臺國賓館 湯 - 酸辣烏魚蛋湯
釣魚臺國賓館 湯 - 菊花豆腐湯
釣魚臺國賓館 湯 - 清湯松茸
釣魚臺國賓館 湯 - 參皇養生湯
釣魚臺國賓館 湯 - 黑菌蘆筍湯
釣魚臺國賓館 中餐 - 脆皮香芒鵪鶉卷
釣魚臺國賓館 中餐 - 鮑汁海參煎鵝
釣魚臺國賓館 中餐 - 珍珠帝王蟹
釣魚臺國賓館 中餐 - 瑪瑙魚圓
釣魚臺國賓館 中餐 - 油浸脆皮魚
釣魚臺國賓館 中餐 - 雀巢富貴龍蝦
釣魚臺國賓館 中餐 - 雀巢咕咾蝦球
釣魚臺國賓館 中餐 - 蟲草花獅子頭
釣魚臺國賓館 素菜 - 珍菌石榴包
釣魚臺國賓館 素菜 - 珍菌香瓜盅
釣魚臺國賓館 素菜 - 金耳上素
釣魚臺國賓館 素菜 - 砂鍋素什錦
釣魚臺國賓館 素菜 - 枸杞上湯蓋菜
釣魚臺國賓館 西餐 - 法式焗蝸牛
釣魚臺國賓館 西餐 - 培根鱈魚卷
釣魚臺國賓館 西餐 - 黑椒犢牛白肉
釣魚臺國賓館 西餐 - 青芥焗犢牛白肉
釣魚臺國賓館 西餐 - 豆腐煎鵝肝
釣魚臺國賓館 點心 - 雲腿蕎包
釣魚臺國賓館 點心 - 蘿蔔絲餅
釣魚臺國賓館 點心 - 三色燒麥
釣魚臺國賓館 點心 - 象形梨
釣魚臺國賓館 點心 - 雀巢酥芋角
釣魚臺國賓館 點心 - 鮮蝦龍珠餃
釣魚臺國賓館 點心 - 象形船點
釣魚臺國賓館 西點 - 咖啡油慕斯蛋糕
釣魚臺國賓館 西點 - 藍莓慕斯蛋糕
釣魚臺國賓館 果盤
釣魚臺國賓館 果盤
釣魚臺國賓館 果盤
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