褒姒，周幽王的寵妃，生卒年不詳。褒人所獻，姓姒，故稱為褒姒。褒姒生性不愛笑，幽王為取悅褒姒，舉烽火召集諸侯，諸侯匆忙趕至，卻發覺並非寇匪侵 犯，只好狼狽退走。後來，申後之父聯絡曾侯及犬戎入寇，周幽王舉烽火示警，諸侯以為又是騙局而不願前往，致使幽王被犬戎所弒，褒姒亦被劫擄。
《詩經》雲：“赫赫宗周，褒姒滅之。”他們說正是她輕輕一笑，便讓一個帝國灰飛煙滅，她真有這樣的本事麼？
她的身世——一個近乎荒誕的故事
褒姒，姓姒，古褒國人。褒國立國之地就在今漢中平川中部、留壩縣以南地區，因此她算是一個陝西人。褒國“禮婦人稱國及姓”，所以她就被叫做褒姒了。關於她的身世，史書上一本正經地記載著一個近乎荒誕的故事。
在《國語·鄭語》和《史記·周本紀》裡，都有相關的記載。大致意思是講，夏朝末年，褒人的神靈“化為二龍，以同於王庭”。也就是說，有兩條龍在夏王大庭 性交，此二龍是褒神變化而來，自稱是褒人先君。夏王對此深感恐懼，便占卜問神靈，是殺掉呢？是趕跑呢？還是制止它們的性交活動呢？貞問結果是“莫吉”。於 是夏王又改卜請示說，那能不能把龍漦（注：“龍所吐沫，龍之精氣也”）收藏呢？神覺得這個主意不錯，便告曰“吉”。於是夏王拿來上好玉帛，用簡策給神靈打 個報告。二龍顯完靈後，立馬消失了，只剩下一攤黏糊糊的龍漦。夏王命人把這“寶物”恭恭敬敬地藏在櫝匣裡，好好保護。自夏末至西周三代，王室均以郊禮祭 之。這件寶物一直傳到周厲王末年，厲王禁不住好奇，便打開觀看，可一不小心，把龍漦灑流於王庭，還無法清除。周厲王很是慌張，便決定用巫術除之，他讓宮女 裸著身子大聲喧譁，迫使龍精化為玄黿。後來，這隻黑色的大鱉爬到王府裡去了，恰巧被一個七歲的小姑娘碰上。周宣王年間，這個小姑娘在“及笄”之年（15 歲）竟然“不夫而育”，生下一個女嬰。這個女嬰長大後便是褒姒。
因為她出生得莫名其妙，所以宮女很害怕，便“懼而棄之”。這時恰被一 對以賣桑弓弧、箕箭服為生的夫婦發現，看她可憐，便將其抱養，並逃到褒國。那麼，他們為什麼要逃跑呢？因為在宣王時期，民間留傳著一個童謠：“檿弧箕服， 實亡周國。”宣王聽了很不高興，恰好發現這對夫婦正在賣這些玩意兒，便派兵去抓他們，然後殺掉。也就是說，這對夫婦是在逃跑途中撿到這個“同病相憐”的小 姑娘的。而厲王不知道，正是他的所作所為，明違神旨，卻暗合“天道”，終埋下禍根。赫赫宗周，終滅在“檿弧箕服”養女的笑聲裡。
烽火戲諸侯——天大的玩笑
這個被命運之神派到人間執行特別任務的女嬰，自然備受上天的恩寵。等她長大後，已經出落得非常美豔。恰在這時，不知褒國的國王由於什麼原因得罪了周幽王，為求得赦免，便將她獻給了周幽王。
周幽王三年（前779年），褒國將其獻給幽王。她的美貌令周幽王“見而愛之”，可謂一見鍾情。周幽王對她非常寵愛，加上她的肚子也很爭氣，為周幽王生了 一個叫伯服的小王子，更是嬌寵得不得了。褒姒的手段可謂高明，最後竟然說動幽王廢去申後及太子宜臼。幽王七年（前775年），她終於被光明正大地扶正，做 了王后，而她的兒子伯服也理所當然地成為太子。在那個時代，上自君王，下至百姓，都信天命，那句有讖語性質的童謠舉國上下都知道，而褒姒的身世也不是個秘 密，可天命不可抗，君王又如此昏庸，這也是沒有辦法的事情。對此，周朝的太史伯陽只能幽然嘆曰：“禍成矣，無可奈何！”
《琱玉集》說 褒姒性不喜笑，但“其一笑有百二十種媚”。因此，幽王為了博得她一笑，曾以“千金”之財徵集能讓美人歡笑的“金點子”（這便是“千金難買一笑”典故的由 來），但耗去許多錢財，試了很多辦法，或召樂工鳴鐘擊鼓、品竹彈絲，或命宮人歌舞進臨，或命司庫每日進彩絹百匹、撕帛以取悅褒姒，可她就是不笑。後來，朝 中有個“為人佞巧，善諛好利”的大奸臣虢石父，出了個餿主意，這便是有名的“烽火戲諸侯”。
這個周幽王“愛美人”竟能愛到將“丟江 山”視之兒戲，也可謂昏庸得沒邊沒沿，荒淫得登峰造極。在周幽王時代，都城外每五里便置有一烽火墩，如有敵寇來侵則舉烽火為號，召集天下諸侯派兵勤王。這 本是軍國大事，一點玩笑都開不得，可週幽王卻有這樣的“膽識和魄力”。他真敢。
且說一日，周幽王與褒姒駕幸驪山，先在驪宮的城頭擺下 夜宴，然後命令城下點燃烽火臺。剎那間，狼煙四起，火焰直衝霄漢，一路烽火隨之點燃，夜色中星星點點，逶迤千里，煞是壯觀。各諸侯一看烽煙警報，以為敵軍 來侵，急忙調兵遣將，驅動戰車，連夜趕來。很快，列國諸侯皆領兵至城下，卻不見敵寇蹤影，只見周幽王與褒妃在城上飲酒作樂。這時，城下旌旗林立、戰馬嘶 鳴，各路軍馬舉著火炬，漫山遍野地跑，打探消息，休整人馬，一時亂成一團。諸侯們個個頂盔冠甲，全副武裝，來了卻發現上了大當，不禁面面相覷，又是憤怒又 是尷尬。這樣大場面的混亂，這樣天大的玩笑，終於使褒姒大笑起來。
拿軍國大事開玩笑，自然要付出沉重的代價。後來，周幽王又玩了幾次 這樣的遊戲，使得諸侯們再也不相信他。等到西夷犬戎叛亂，真的兵臨城下，這時幽王燃起烽火想搬救兵，各路諸侯以為他又想博取美人一笑，所以都不當回事。於 是，鎬京很快就被攻陷，周王室的財寶被掠搶一空，周幽王和太子伯服也被亂兵所殺，而他心愛的褒姒則被胡人虜去，不知所終。
《詩經》裡 嘆曰：“赫赫宗周，褒姒滅之”，這實在高估了褒姒的本事和力量。她的身世縱是神奇，也只是傳說罷了。敢拿軍國大事開玩笑，博美人一笑，豈不是滑天下之大稽 嗎？難怪褒姒大笑，她是在嘲笑，是在譏笑，是在冷笑這個國君的愚蠢和荒誕罷了。不怪美人，那能怪老天爺嗎？屈原在《天問》裡發出“周幽誰誅，焉得褒姒？” 的疑問，恐怕是最好的答案吧。
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