朱厚熜是明朝的第11个皇帝，本来只是一个藩王，但是机缘巧合之下竟然当上了皇帝。他堂哥朱厚照死的时候没有留下儿子，皇位的继承人的位子就空出来了，然后在朝臣和太后的商议之下，朱厚熜就被选做了皇上，他这一做就是四十五年。
在朱厚熜早年间的时候，还是一个很有作为的皇帝的，重用能臣，改革吏治，轻徭薄赋，在治理倭寇问题上也有突出的表现，从这些来看，他也可以称之为明君。但是当了十几年的好皇帝之后，嘉靖就开始放飞自我了，沉迷修仙炼丹，但是即使是这样，他依然能牢牢的掌握住朝政大权，还真是不简单。
嘉靖帝坐稳皇位后，下令群臣议定武宗的谥号和生父(朱祐杬)的主祀封号。朝臣认为，嘉靖是“小宗入継大宗”，要以明孝宗朱佑樘(武宗之父，嘉靖之伯父)为“皇考”，改称其父为“皇叔考兴献大王”，祭祀时对亲生父母称“侄皇帝”。对此嘉靖非常生气，决不接受，于是二百多名官员集体向皇帝抗议，强迫他承认这个做法。嘉靖恼羞成怒，想借此发一下淫威，对反对他的官员处以廷杖，十六人被活活打死，一百三十四人被关押，酿成了“嘉靖宫廷惨案”。
当时，新科进士张璁上疏，采用“継统不継嗣”，仍以生父为考，并在北京建立“兴献王庙”的方法支持世宗，展开了“大礼仪之争”。嘉靖不顾朝臣的反对，追封其父为“献皇帝”，生母为“兴国皇太后”，孝宗为“皇伯考”。
“大礼仪”之争历时五年之久，嘉靖的目的达到后，把内阁首辅杨廷罢了官，其它官员也受到了惩罚，事件在他的皇权高压下而告终。嘉靖知道，权力是否稳定，关键在于用人和驭人，于是他采用“欲扬先抑”的方法，对在“大礼仪”中有功的官员不急于提拔，使其不敢得意忘形，增强了对他们的控制力。对重要位置官员的任用，他采取“几起几落”的方法，使其具有危机感，对工作不敢有半点懈怠。实践证明，他的“厚黑”办法果然起到了很好的作用。
嘉靖待羽翼丰满之后，刚愎自用，唯我独尊的性格逐渐显露出来，开始大兴土木，娇逸奢侈，日益腐化。后来发生了一件事，使嘉靖迷信上了方士，尊崇道教，好长生不老之术，甚至二十几年不上朝，任用权相严嵩，充当“前锋”，他做起了“甩手掌柜”。
宫女为何要勒死嘉靖皇帝？
嘉靖为了求得长寿，每天必喝宫女们采制的“甘露”来养生。宫女们起早贪黑，累的精疲力尽，不时还要挨打受罚，苦不堪言，对嘉靖恨之入骨。
嘉靖二十一年，(农历壬寅年)，杨金英带领宫女趁嘉靖在端妃曹氏下榻时，用绳子套住嘉靖的脖子，准备勒死他。但由于忙中出错，绳子系了死扣，没能致嘉靖而死，却被扎的遍体鳞伤。一宫女害怕，急忙报告给皇后，卫士赶到，宫女才被治服。事后，十六名宫女全部被凌迟处死，宁嫔王氏，端妃曹氏也被冤杀，这就是历史上著名的“壬寅宫变”。
此后嘉靖便“移居西内，日求长生，朝讲尽废，君臣不见”，躲进了深宫，一心求仙炼丹，不再过问政事，启用严嵩、徐阶等为内阁首辅，为他“挡风遮雨”。
你如果认为嘉靖从此避入内廷“不问朝政”，那是大错而特错。史书记载，嘉靖“虽深居渊穆，而威柄不移”。也就是说，虽然二十几年没有上朝，但朝政大权牢牢的掌握在他的手里，同时把朝臣玩弄在股掌之中，为他所用。
突出的政绩表现：
嘉靖是明朝皇帝中最任性和倔强的一位，上位初期，嘉靖效法太祖(朱元璋)、成祖(朱棣)推行“新政”，大胆改革，集异纳谏，勤于政务，任用张璁、夏言等贤臣良将辅佐国政，同时对宦官严加管束，扭转了自“正统”朝以来形成的宦官专权，败坏朝政的局面，还下令清理田庄，废除勋戚世袭等。由于这些举措的施行，中央集权得以复兴和加强，进一步巩固了他的统治地位。
嘉靖在中晚期虽然不上朝理政，但启用严嵩、徐阶、海瑞等能臣治理国家，他在幕后总览大权，使国家机器照常运转，而且走向正轨，甚至出现了“新政时期”。当然，由于嘉靖身居后宫炼丹求道，政务只听汇报，致使严嵩等权臣做出了一些危害国家和人民的坏事，对社会的发展产生了重大影响，这是他的过失之处。
由于嘉靖长期服用“灵丹妙药”中毒太深，身体每况日下，终于在嘉靖四十五年(1567年)崩逝于北京，葬于明十三陵永陵，享年六十岁。
综上可见，嘉靖皇帝能做到这个份上，在中国历史上是不多见的，算得上“天才牛人”。 说嘉靖是个好皇帝是有理由的。一方面，嘉靖上位之后，打击权贵，整顿军纪，改革科举，诛杀钱宁、江彬两个大奸臣，至此明朝问题较为严重的宦官时代告一段落，武宗一朝的刘瑾时代结束。执政前二十年，嘉靖帝勤于朝政，净臣批阅奏章到深夜。后来有人推崇这一时期称为“嘉靖中兴”。另一方面，嘉靖帝十分孝顺，当初以藩王的身份继承大统，言官要求其改称其父兴献王为“皇叔考“，而称明孝宗为其父，嘉靖皇帝十分恼怒，通过著名的”大礼仪事件“，为了给父母一个名分，廷杖百官，这就是史上著名的”左顺门事件“了，最后的结局，杨廷和辞官养老，嘉靖帝如愿以偿。有人说，嘉靖帝的一辈子除了父母没有爱过除自己以外的任何人。
说嘉靖是昏君那也是有充分的理由的。嘉靖执政后期，二十多年不上朝，信奉道教，沉迷于炼丹修道，追求长生不老，更为可怖的是要取处女之血作为炼丹制药的原料，导致由宫女杨金英为首的十几个宫女企图勒死他，这也是中国历史上唯一一次由宫女发动的起义。嘉靖的昏庸最为人诟病的莫过于宠信严嵩这个大奸臣，纵观明世宗的一生，自负聪明，刚愎自用，而严嵩父子也正是利用了嘉靖的这一特点，在嘉靖父子的胡作非为下无数忠臣惨死其中。嘉靖执政期间是明朝倭寇最为猖獗的时期，同时漠北的鞑靼俺答汗也蠢蠢欲动，边患问题始终存在。
总体来说，嘉靖帝是中国历史上政治手段最高明的皇帝之一，他狂妄自大，但又绝顶聪明，奸臣贤臣并用、忽智忽愚的治国方式，四十五年如一日的将全力牢牢掌握在自己的手里。正如当年明月说的那样，明朝没有蠢的皇帝。当初海瑞上书痛骂嘉靖的消极怠朝、纵容奸臣，嘉靖帝说道“海瑞堪比比干，但我不是纣王”，能说出此话的皇帝你很难去说他是一位昏君。虽然后期的消极怠政，但正是这一时期明朝的文化和手工业迅速发展，为后期明朝的改革奠定了基础。
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