非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）已經成為越來越常見的疾病。而且NAFLD起病隱匿，後果不容小覷，從單純性肝脂肪變，非酒精性脂肪性肝炎（NASH），逐漸引起肝纖維化，最終可能發展為肝硬化、肝功能衰竭甚至肝癌。
據估算，成人NAFLD的全球患病率約為25%，在中國也是頭號肝病。然而，年輕人的患病信息卻仍然有限，而這對公共衛生的未來挑戰有重要影響。近日發表於《柳葉刀·胃腸病學和肝病學》的一項研究敲響了警鐘，提示肥胖流行的背景下，年輕人中肝脂肪變和肝纖維化的健康負擔之高。
截圖來源：The Lancet Gastroenterology & Hepatology
由布里斯托大學（University of Bristol）團隊領銜，這項研究在英國Avon地區父母和兒童縱向研究（ALSPAC）的積極受試者中開展。ALSPAC覆蓋了超過當地出生於1990年代的14000個孩子及其家庭。此次研究團隊成功邀請到4021名受試者，包括1507名男性和2514名女性，他們的平均年齡為24歲。
為了確定肝脂肪變和纖維化的患病率，受試者接受了瞬時彈性成像評估，以及以此為基礎的受控衰減參數（CAP）評估。這是一種診斷脂肪肝的新技術，相較於傳統技術（如B超）能夠檢出5%以上的肝脂肪變，準確區分輕度肝脂肪變與中-重度肝脂肪變。同時將血液生化指標用於結合比較，並收集了受試者酒精消耗、體重指數（BMI）、腰圍-身高比，社會經濟狀況等數據。
篩查結果發現，
這些年輕人中，脂肪肝已經相當普遍。- 3768位受試者CAP評分有效，根據CAP評分，20.7%（780例）的年輕人被認為患有不同程度的肝脂肪變，10%（377例）已屬於嚴重的肝脂肪變。結果與血清谷丙轉氨酶等生化指標的表現一致。
- 3600位受試者的肝纖維化影像結果有效。根據瞬時彈性成像結果，2.7%（96例）的年輕人已經出現肝纖維化，其中9人已發展為進展期肝纖維化，已在NAFLD病程的相當後期。
那麼，在諸多潛在影響因素中，是什麼讓年輕人的脂肪肝負擔如此之高？
分析發現，隨著BMI增加，肝脂肪變的嚴重程度也隨之增加。反之，隨著肝脂肪變程度的增加（S1-S3），肥胖者（≥30 kg/m2）佔比也逐漸增加。腰圍-身高比也與肝脂肪變程度呈正相關。胰島素抵抗情況、血脂也表現出了一致的升高傾向。
在調整其他影響因素後，相較於體重正常人群，超重人群發生肝脂肪變的風險是前者5倍，肥胖人群風險更是高達正常人群的27倍！
▲超重或肥胖與肝脂肪變程度呈正相關（數據來源：參考資料[1]；製表：醫學新視點）
研究人員沒有觀察到社會經濟狀況、或吸菸飲酒與脂肪肝程度的關聯。不過他們補充指出，吸菸也是公認的NAFLD危險因素，但這一關聯主要在40-60歲人群的研究中得到印證，對於這項研究中的年輕群體，吸菸的影響可能尚未顯現。
對於更嚴重的肝纖維化而言，出現肝脂肪變且同時患有酒精濫用問題的人群風險最高，疾病進一步進展的風險為正常人群的4倍。
研究團隊總結提出，在這些年輕人中，肥胖是與肝脂肪變的最強相關因素。這項研究帶來的證據表明，通過增加脂肪肝以及相關的肝硬化、代謝綜合徵併發症的風險，肥胖流行正在威脅年輕人將來的健康狀況。而至關重要的是，我們仍然可以採取有效措施來避免這些後果。
中國指南指出，目前對於NAFLD特別是肝纖維化仍無特效藥，改變不良生活方式，通過飲食、運動等減少體重和腰圍，是預防和治療NAFLD及其併發症最為重要的治療措施。
[1] Kushala W M Abeysekera, et al., (2020). Prevalence of steatosis and fibrosis in young adults in the UK: a population-based study. The Lancet Gastroenterology & Hepatology, DOI: 10.1016/S2468-1253(19)30419-4
[2] Elisabetta Bugianesi. (2020). Fatty liver disease: putting the spotlight on a silent menace for young adults. The Lancet Gastroenterology & Hepatology, DOI: 10.1016/S2468-1253(19)30420-0
[3] 非酒精性脂肪性肝病防治指南（2018 更新版）
注：本文旨在介紹醫藥健康研究進展，不是治療方案推薦。如需獲得治療方案指導，請前往正規醫院就診。
閱讀更多 營養醫學 的文章
