“管鮑”，是指公元前7世紀中國春秋時期的政治家管仲和鮑叔牙，他們倆從小就是好朋友。雖然管仲家境貧窮，鮑叔牙生於富家，但是他們之間彼此瞭解、彼此信任。管仲和鮑叔牙早年合夥做生意，管仲出資很少，分紅的時候卻拿很多錢。而鮑叔牙對此從不和管仲計較。對此人們背地議論說，管仲貪財，不講友誼，鮑叔牙知道後就替管仲解釋，說管仲不是不講友誼，只貪圖金錢，他這樣做，是由於他家貧困，多分給他錢，是我情願的。管仲幾次幫鮑叔牙出主意辦事，結果栽了跟斗，鮑叔牙也不生氣，還安慰管仲，說：“別灰心，事情辦砸了，不是因為你的主意不好，而是因為時機不好，你別介意。”管仲曾經做了三次官，也被罷免了三次，鮑叔牙一直相信管仲是有才能的，只是管仲沒有碰到賞識他的人。管仲參軍作戰，打仗時三次逃跑，因此人們譏笑他，說管仲貪生怕死，沒有勇敢犧牲的精神，鮑叔牙聽到這譏笑後，深知這不符合管仲的實際情況，就向人們解釋說，管仲不怕死，因為他家有年邁的母親，全靠他一人供養，所以他不得不那樣做。
後來，管仲和鮑叔牙都從政了。齊國公子們為了避開朝政混亂，紛紛逃到別的國家等待機會。管仲輔佐在魯國避難的公子糾，而鮑叔牙則在莒國輔佐另一個齊國公子小白。不久，齊國暴亂，國王被殺死，朝政混亂無首，王子糾和小白聽到消息，急忙回齊國搶奪王位。兩支隊伍正好在路上相遇，管仲為了讓公子子糾當上國王，就向小白射了一箭，誰知正好射到小白腰帶上的掛鉤，沒有傷到小白。後來，小白當上了國王，歷史上稱為“齊桓公”。
齊桓公登基後，命令魯國殺死王子糾，囚禁管仲。齊桓公想讓鮑叔牙當丞相，幫助他治理國家。鮑叔牙卻認為自己沒有當丞相的能力。他大力舉薦被囚禁在魯國的管仲。鮑叔牙說：“治理國家，非管仲莫屬，他寬厚仁慈，忠實誠信，不僅善於制定規範的國家制度，還善於指揮軍隊。我不如他，所以陛下要想治理好國家，就只能請管仲當丞相。”齊桓公生氣地說：“你忘了管仲當初那一箭，差點兒把我害死，我不殺他已算仁義，怎麼還能讓他當丞相？”鮑叔牙馬上說：“我聽說賢明的君主是不記仇的。更何況當時管仲是為王子糾效命。一個人能忠心為主人辦事，也一定能忠心地為君王效力。陛下如果想稱霸天下，就一定要藉助他的才幹成就大業。”齊桓公終於被鮑叔牙說服了，把管仲接回齊國。
管仲回到齊國，當了丞相，而鮑叔牙卻甘心做管仲的助手。在管仲和鮑叔牙的合力治理下，齊國成為諸侯國中最強大的國家，齊桓公成為諸侯中的霸主。
管仲晚年曾感動說：“我與鮑叔牙經商而多取財利，他不認為我貪心；同鮑叔牙謀事，我把事情辦糟了，他不認為我愚蠢；打仗時我三次逃跑，他不認為我貪生怕死；我做官被驅逐，他不認為我沒有能力；當初，我輔佐的王子糾失敗了，別的大臣都以死誓忠，我卻苟活於世，只有叔牙沒有恥笑我沒有氣節，只有他知道我的理想是為了圖謀大業而不在乎一時之間的名聲。生養我者父母，知我者鮑叔牙啊！”
管仲和鮑叔牙之間深厚的友情，千百年來廣為流傳。在中國，人們常常用“管鮑之交”，來形容自己與好朋友之間親密無間、彼此信任的關係。
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