中国文化、华夏文明，傻傻分不清楚。看起来相似，可仔细琢磨，差别还是很大的。文化能够体现在方方面面，可以追溯到很久很久以前，而文明却不然。
中国的历史，最早可以追溯到远古时期的三皇五帝，后代人常常会用一些开天辟地的创世神话来描述盘古、伏羲、女娲、精卫这些美好的形象。这些都是中国宝贵的文化，但好像无法称之为文明。
世界上关于文化的定义，大概有两百多个，余秋雨给出了最简短的三十字定义，即“文化，是一种成为习惯的精神价值和生活方式。它的最终成果，是集体人格。”
我认为，这个定义相对于辞海中对于文化长篇幅的解释，还是十分简洁明了到位的。
我们常说，中华上上下下五千年，这里的“五千年”的，指代的到底是文化还是文明呢？
据说，“五千年”的这种说法最早出现在清末，有更加具体的解释称该说法是清朝的梁启超编的。也有的说，中华五千年这个概念最早既非科学研究的结果也不是中国人自己提出，而是耶稣会士在17世纪首先提出来的，他们编撰的中华史是从伏羲开始，将伏羲时代的起始年定为公元前 2952年。上述说法的准确定，有待商榷。不过，我们倒是可以粗略的算一下。
中国历史上建立的第一个朝代是夏，约在公元前2070年，这样算起来距今也就约4100的历史，显然五千年要追溯到夏之前近千年的时间了。
这样看，中华上下五千年，应该指的是中国的文化。那华夏文明又是缘起何时呢？
人类步入文明，是一件极为重要的大事，也是人类历史的里程碑。判断一个国家或社会是否迈入了文明的大门，是有一定的准入标准的。
首先，就是有没有成型的体制。中国历史上第一个朝代就是夏朝，史书记载夏朝是第一个世袭制朝代。中国到夏朝，就出现了基本的国家形态，同时形成了崇拜祖先，遵守礼制的最初形态，只是当时的文明程度并不高。
其次，就是有没有出现青铜器。青铜器的使用开始于新石器时代晚期的土耳其和伊拉克地区，中国相对稍晚。夏朝是中国已认定的最早的奴隶制王朝，而且夏朝的青铜器也是中国青铜史上快速发展的时期。从夏商周直至秦汉时期，中国出现了一大批优秀的青铜器，能被大家叫的上名字的就有商代的司母戊鼎、四羊方尊、青铜大立人像，西周铭文最多的毛公鼎，被称为“天下第一剑”的越王勾践剑，专家学者奉为“稀世珍宝”的战国曾侯乙编钟以及秦始皇陵铜车马等等。
最后，就是有没有创造文字。文字的出现是人类进入文明时代的重要标志。世界上最古老的三种文字都出现在奴隶制社会，即最早的苏美尔人发明的楔形文字、埃及人发明的象形文字、还有就是中国的甲骨文。我们也许从小就听妈妈或老师讲仓颉造字的故事，如果有人问你字是谁造的，我们第一反应可能就会是他。当然，我们心里都很清楚，仓颉只存在于神话故事里，我们这里说的是要有考古依据的。
国内外考古学家普遍认为，商代的殷墟甲骨文是最早的文字，夏朝究竟有没有出现文字，是一个比较有争议的话题。商代的甲骨文已经形成了比较成熟的文字体系了，而且普及程度也很高。由此我们可以相信，在它之前的夏，甲骨文应该也已出现并趋于完整。
中国在夏朝步入了文明时代，而中国的文化也因此进入了人类的文明史。
其实，写到现在，我突然发现“五千年”究竟指代的是文化还是文明，貌似已经不是那么重要了。很多时候，我们在引用这个词语的时候，都是在泛指，意在说明我们是一个有着悠久历史、深厚文化底蕴和高度文明的国度。
历史就像河流，缓缓的按照时间的方向流淌着。有些文明流着流着就断了，有些文明流着流着就变了模样，还有些文明就像我们会一直一直的这么流下去......
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