成吉思汗雕像
元朝作為中國歷史上第一個由北方遊牧民族建立的大一統王朝，在我們的印象裡一直是一個以強大軍事實力贏得一切的國家。而蒙古人無敵於天下的騎兵更是大家對於這個政權的典型印象，但實際上這個朝代在其他許多方面也都有不俗的建樹。
強大的蒙古騎兵
元朝時期的手工業相當發達，這既歸功於元朝時期的統一態勢，也有發達的商業往來的促進作用。我們知道在元朝統一之前，中國長期處於南北對峙的狀態，這讓國內的經濟文化交流出現了長時間的停滯，這對於手工業的發展是有極大阻礙的。而元朝建立之後，手工業迎來了一次大發展，而元朝精美的手工製品也成為了全世界的寶貴財產。
當時這些工藝品被大量銷往海外，其主要通過海路貿易的方式完成。在元朝時期中國的航海技術得到了極大的發展，而且元朝政府對於海上貿易也持有開放的態度，這些都讓元朝時期的航海文化得到了極大的發展，也為元帝國帶來了不菲的財富。
元世祖忽必烈
元朝時期的口岸開放情況
在討論元朝的海路貿易問題的時候，我們要相對元朝時期外貿口岸的開放情況做一個介紹。在中國古代的時候，中國的海岸線不像現在這樣開放，只有幾個口岸被允許與外國通商。
之所以政府會出臺這樣的規定，是因為當時一旦開放了太多的口岸，元朝政府就要付出大量的人力進行管理，一旦管理出現鬆動的話，就會出現十分嚴重的走私現象，這對於元朝政府來說會造成財政損失，因此他們只能開放有限的幾個口岸來從事對外貿易。
現在的泉州港
元朝初年開放的口岸主要有泉州，慶元，上海和澉浦四個地方，之所以會選擇這些地方主要有三個原因：
- 首先是這些地方有著良好的天然港口，而且當地的人民有著出海的傳統，這就讓元朝可以減少修建和維護港口的花銷，並且可以在當地招收許多水手來從事相關的工作。
- 第二點則是在南宋時期，這幾個地方就已經在從事相關的外貿航海事務了，在這裡也有之前南宋設立的市舶司，在這些地方重建行政管理系統的成本也比較低。事實上整個元朝在海運外貿管理體系上都繼承了南宋的體系，這從他重用前南宋主管泉州市舶的官員蒲壽庚一事中就可以看出來。
元代的泉州港
- 而第三點也是最重要的一點，就是元朝開設的這幾個口岸都在江南地區，這裡是南宋時期經濟發展最好的地方，在這些地區除了從事農業的人口之外還出現了大量的手工業從業者。這裡也逐漸成為了中國的手工業核心地帶，而元朝時期中國最重要的出口商品就是包括陶瓷製品在內的手工藝品。因此將口岸定在這些地方無疑可以省去不少的運輸成本，無疑是極好的選擇。
而在這幾個港口中，以泉州港的規模最大，其貿易往來也是最為繁盛的。當時的泉州港被稱為世界第一大港，馬可·波羅等外國人士都對其繁榮的景象有著十分詳細的敘述。而當時的泉州港作為中國海上貿易的核心，承擔著前往印度以及南洋諸國的貿易任務。當時來自印度的香料是中國的必需品之一，這也是泉州港最重要的交易商品之一。在《吳文正公集》中對於泉州的盛景有如下描述：
"泉，七閩之都會也。番貨遠物、異寶奇珍玩值所淵藪，殊方別域富商巨賈只窟宅，號為天下最。其民往往機巧趨利，能喻於義者鮮矣。而近年為尤甚，蓋非自初而然也。"
如今的廣州港
而廣州則是另一個重要港口，從唐朝開始，廣州就已經開始與海外通商了，其處於中國最南端的地理位置讓其成為了與南洋諸國進行貿易的最佳港口，從廣州港駛出的船隻最遠甚至能夠到達西方的阿拉伯半島和非洲東北部地區，這些地方出產的象牙等珠寶也是元朝時期十分重要的貨物。
而位於現在寧波的慶元港則是第三大港口，與前面兩個港口不同，這裡是專門與日本以及高麗地區進行交易的地方。日本和高麗作為我們的近鄰，貿易往來也十分頻繁。當時的慶元港除了出口特產和手工藝品之外，還會向日本和高麗地區出口大量的書籍等文化用品，以滿足他們的文化需求。與此同時來自於日本等地的最新文化也會從慶元港進入中國內陸，這個港口在執行其經濟口岸作用的同時也承擔了一部分文化窗口的作用，這對於當時的文化發展有著一定的促進作用。
如今的上海港
而上海則是一個新興的港口，和近代的上海一樣，這是一座建立在對外貿易上的城市，不過規模和重要程度和近代的上海則完全不可同日而語。隨著元朝政府統治力的逐漸下降，上海也成為了當時最先被關閉的通商口岸，但是元朝初年在這裡進行對外貿易的嘗試還是為這座未來的國際化都市留下了寶貴的遺產。
從元朝開設的海上貿易口岸和其發展來看，元朝政府還是十分重視海上貿易的，而這些口岸的開放與其覆蓋的範圍也顯示出了元朝時期航海技術的高度發展。
這些港口在元朝年間為中央政府帶來了大量的財政收入，在元末的農民起義佔據南方港口城市之後，元朝政府的迅速衰落也是可以預見的。元朝時期航海技術的發展
古代中國是一個以農耕文明為主導的國家，似乎已經成為了史學界的定論，從整體上看這樣的結論也不存在太大的問題。但是這並不是說中國人民在航海領域就沒有任何的建樹了，至少在元朝的時候中國的航海技術還是處於世界領先地位的。
前面我們說道，元朝時期中國的海上貿易範圍是十分大的，向東可以到達日本和高麗，向南可以到達如今的印度尼西亞，向西更是到了波斯灣地區。在當時想要進行如此長距離的遠洋航行，沒有足夠大而結實的船隻是絕對不行的。
元代商船模型
在元朝時專門從事遠洋航行的商船被稱為舶船，這些船的具體大小形制在如今很難得到具體的數據，不過根據相關史料的記載，這些船隻的載重量至少達到了三百噸以上，並且一般都有著四到五根桅杆，有著充足的動力，這是其他國家的船隻都無法比擬的。這也是為什麼當時來到中國的外國旅行家對此讚不絕口的原因。對於當時船舶的記載在《送葉伯幾序》中有如下記載：
"嘗觀富人之舶，掛十丈之竿，建八翼之櫓，長年頓指南車坐浮庋上，百夫建鼓番休整如官府令。"
質地堅韌的鐵梨木
而船隻如果僅有巨大的體量，也是不能完成遠洋航行的，當時的舶船還有其他獨特的設計，首先其將船艙劃分為許多較小的隔間，這樣以來就可以更好地對貨物進行固定，以免在長時間的航行中出現磕碰損壞，與此同時在這些船的甲板上還有幾艘小艇，可以供船員們在碇泊上岸的時候砍柴取水用。
為了保障航行的穩定性，這些船的兩側都進行了加固，形成了所謂"大竹幫夾"的結構，這樣可以讓船隻在大風大浪中保持相對穩定，並且有一定的破浪能力。這些船隻中的主要部件也都經過了精心製造，它們的舵杆普遍用鐵梨木製成，這種木材堅固耐用，經得住風浪又不會被輕易腐蝕，為長時間的航行提供了保障。
除了這些硬件條件之外，當時中國水手的航海技術也有了不小的提升。首先是在導航方面，在元朝時期用指南針來進行導航已經成為了一項十分成熟的技術，這讓水手們能夠準確定位自己的航行路線，避免出現迷路觸礁等問題。而且隨著航海技術的成熟，中國水手們對於航路的地形也有了更深的認識，他們擁有了更加完善的航海圖，這也讓這種遠洋航行變得安全了很多。
中國古代航海羅盤
與此同時，當時的水手們對於信風的瞭解和運用也到了更高的層次。當時去往東洋諸國的船隻會選擇在冬天出航，這樣他們可以憑藉東北風的助力加快自己的行程，之後他們會選擇在第二年的夏天憑藉南風返回中國。而前往高麗則正好相反，去的時候依靠夏天的南風，而回來的時候則是靠著冬天的北風。這些經驗讓商船的航行時間大大縮短，並且節省了大量的人力，是一個具有重大意義的進步。
而且當時的船員組織分工也日益明確，船上除了等同於船長的綱直之外，還有管理武器的直庫，負責領航的火長，和掌舵的大翁。船上負責雜務的水手們也都有著自己明確的職責，這樣的管理結構可以讓各項工作都能夠順利推進並完成。尊卑有序的人員結構也有利於問題的解決，可以說這樣科學的人員配置和管理系統也是元朝商隊能夠順利完成遠洋貿易的必備條件之一。
鄭和寶船模型
從上面的介紹中我們可以看出在元朝時期中國的航海技術取得了長足的進步，無論是造船業還是航海經驗方面都達到了世界先進水平，這也是元朝時期繁榮的海上貿易得以進行的保障。在明朝初年的鄭和下西洋其實也是借鑑了元朝年間的航海經驗，這足以說明元朝在中國航海史上的重要地位。
元朝時期海外貿易的貨物種類及其對元朝經濟的影響
前面提到之所以元朝政府會將對外口岸都設置在江南地區，是因為在元朝初年的時候這裡是中國的手工業核心地帶，而他們出產的手工藝製品也是元朝對外貿易的最重要貨物。當時中國出口的商品主要有幾大類，最重要的是紡織品，尤其是江南地區出產的絲織品，更是全球其他國家都十分重視的珍品。
除此之外還有讓中國揚名海外的瓷器和陶器，這些物品在南宋的時候就是重要的出口商品，不過在元朝時中國工匠對於瓷器進行了進一步的改良，馳名中外的元青花就是這個時代的產品。
精美的蘇州絲綢
除了以上的產品之外，一些日常用品和經過加工的酒，鹽，糖等副食品也是元朝的出口商品，在一些經濟不發達地區，這些都是他們生活必需品的重要來源。因此這些商品也為商隊帶來了十分可觀的利潤。
我們知道中國古代的經濟主體都是小農經濟，這種自給自足的生產方式對於外界的商品並沒有太多的需求，因此當時中國在進口方面並沒有什麼常規的大眾商品。當時這些出海的船隊會選擇帶回大量的金銀財寶和印度等地出產的香料。
香料
這些物品中除了少量香料會被投放到市場中以外，其餘的物品都被進獻給元朝政府的統治者，以供他們享樂。這樣的情況就造成了雖然中國的商品在海外十分搶手，並賺取了大量的白銀，但是這些收入卻不會對國家的財政帶來太大的幫助。而這些沉溺於奢侈生活的蒙古高層還在想盡辦法搜刮商隊的利潤，這讓後來的遠洋航海也逐漸沉寂了下去。
馳名中外的元青花
不過這些遠洋航海還是有著許多積極的意義，首先這是一次大範圍的文化交流行動，這些出海的船隊帶回來的見聞讓當時的中國文人開了眼界，並且對於世界局勢有了全新的瞭解。而且他們還將中國文化傳播到了世界各地，中國商人誠實守信，低調謙恭的態度也贏得了各國人民的尊重。這也讓他們對中國人十分放心，為中國人樹立了極佳的海外形象。當時的交易方式在《島夷志略》中有如下記載：
"蠻賈議價領去博易土貨，然後準價舶商，守信始終，不爽約也。"
雖然元朝時期十分繁榮的航海貿易並沒有從根本上緩解元朝政府的經濟問題，他們產生的利潤大多都流入了統治階級的腰包，但是這為之後中國航海的發展奠定了良好的基礎，並且樹立了中國商人的良好形象，還引入了新鮮的文化促進了中國文化的發展，還是有著十分重要的意義的。
元朝商船船隊
結語
由於元朝是非漢族統治的大一統王朝，因此我們在談論這個朝代的發展的時候難免會過於注重其中的民族問題，而忽視了這個王朝的部分閃光點。其實在這個十分短暫的朝代中，包括航海，中醫，戲曲在內的多個行業都取得了長足的進步，而這都是文化交融產生的結果。
其中航海事業的發展十分迅速，在元朝政府的支持下，大量中國商隊在海上與周邊國家建立了穩定的貿易關係，中國的商品得以銷往國外為中國政府換取大量白銀和財寶，而在這個過程中中國的文化也得到了廣泛的傳播，中國的國際形象得到了一定的提升。與此同時中國的航海技術也在實踐中不斷進步，中國無論在造船還是航海技術的領域都成為了世界領先者，這為明代的鄭和下西洋等活動奠定了基礎。
雖然這些貿易的豐厚利潤大多都被元朝的統治者侵吞，但是其依然有著不可忽視的積極意義，這樣的海外貿易加強了中國與世界的聯繫，還彰顯了中華兒女開拓進取的奮發精神，是值得我們繼承和發揚的。
參考文獻
1《吳文正公集》
2《送鄭伯幾序》
3《島夷志略》
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