嘉靖皇帝是电视剧《大明王朝1566》中的一个重要人物。在剧中，嘉靖被塑造成一位精于权术、热衷玄修的皇帝。历史上的嘉靖皇帝是怎样的呢？
嘉靖皇帝（明世宗朱厚熜）是明代第11位皇帝，在位45年。嘉靖皇帝是明武宗朱厚照的堂弟。明武宗没有后嗣，武宗去世后，张太后与首辅杨廷和商议，由武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。朱厚熜登基后，改年号为“嘉靖”。朱厚熜通过大礼议迫使杨廷和退休，独掌朝廷大权。
执政早期，嘉靖也曾是一位励精图治的皇帝，做过一些利国利民的好事。比如，严明吏治，减轻赋税，体察民情。嘉靖的这些举措使明朝一度出现中兴的态势,史称“嘉靖中兴”。
然而这种好局面，没有延续到他执政的末期。他执政的中后期热衷于玄修，20多年不上朝，导致贪墨横行，百姓怨声载道。
可以说，剧中的嘉靖形象和历史中的嘉靖是基本上相符合的，这部电视剧塑造的是执政中后期的嘉靖，对其前期的作为，通过海瑞的奏疏一笔带过。
嘉靖是一个比较复杂的人物，以下文字是对剧中嘉靖形象的简要分析。
嘉靖是一个聪明绝顶的皇帝
嘉靖虽算不上明君，但要说他是一个昏君，恐怕也不恰当。嘉靖对手下大臣们的情况是很了解的，他知道严党官员有贪墨行为，但为了朝廷的稳定，他基本上持默许的态度。他年少的嘉靖能搬到权倾朝野的杨廷和，其个人能力之强可见一斑。海瑞上书骂皇上，嘉靖十分震怒，然而，最后，他还是赦免了海瑞。从剧中的情节来看，嘉靖对海瑞是认可的，他认为海瑞是大明王朝的一把神剑，他要把这把神剑留给自己的儿子。
嘉靖是一位极其自私的皇帝
嘉靖只在乎自己的权力、利益以及玄修，他把大臣们当做奴才，当作工具，置百姓的利益于不顾。他知道严党官员毁堤淹田，却没有严厉的查处。陈洪命令太监们打大雪中上访的官员，他没有表现出丝毫的怜悯与愧疚。
嘉靖是一位擅长权术的皇帝
嘉靖20多年不上朝，却能牢牢掌握政治、经济、军事等大权，是一位当之无愧的权谋高手。他善于把握朝中各派政治势力的平衡，在大臣们势均力敌的争斗中，他居中仲裁，稳稳地把持朝廷大权。
查抄沈一石家产，牵出浙江贪墨大案，嘉靖令严世蕃退出内阁，也令髙拱、张居正退出内阁，让严嵩继续任首辅，让次辅徐阶主理政务，这样安排既体现出对严党的惩戒，又维持了朝廷两大派系的平衡。
嘉靖热衷于权力，却不愿担当责任。他常常不明确说出自己的意图，而是让大臣宦官们去猜。对于如何处理浙江贪墨大案，他并没有明确说出自己的想法，而是给了吕芳一个球。吕芳心领神会，皇上的意思是“内重外轻”，于是，吕芳处罚宫内的几名宦官，对其他人不予追究。
在中国历史上的君王中，嘉靖算不上明君、贤君，也算不上是暴君、昏君，他是一位绝顶聪明善用权术的利己主义者。
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