唐武宗(公元814年7月1日―公元846年4月22日)，本名李瀍，後改名炎。唐穆宗第五子，文宗弟。封潁王，累加開府儀同三司、檢校吏部尚書。公元840年正月，文宗病重，仇士良、魚弘志矯詔廢皇太子，立李瀍為皇太弟。同月文宗去世，李瀍即位。次年改元會昌。武宗在位時，任用李德裕為相，對唐朝後期的弊政做了一些改革。
公元843年(會昌三年)，澤潞鎮節度使劉從諫死，其侄劉稹欲襲位割據。武宗採納李德裕的建議，命諸道出兵征討。次年，劉稹為部下所殺，叛亂平息。李炎崇信道教，且鑑於佛教勢力氾濫，損害國庫收入，在道士趙歸真的極力鼓動和李德裕的支持下，於公元845(會昌五年)年下令拆毀佛寺，並派御史分道督察。經數月努力，全國拆毀寺院、招提、蘭若共4.46萬餘所，還俗僧尼26.1萬人，奴婢15萬人，沒收大量寺院土地。由於毀佛成功，從而擴大了唐朝政府的稅源，鞏固了中央集權。
李炎在位七年，對內打擊藩鎮和佛教，對外擊敗回鶻，加強了中央集權，唐朝一度出現中興局面，史稱"會昌中興"。
公元846年(會昌六年)4月22日，李炎駕崩於含風殿，廟號武宗，葬於端陵。
宗即位以後，一度想立長兄敬宗皇帝的兒子晉王普為嗣，不幸的是晉王普於太和二年（828）六月5歲時夭折，文宗追賜他皇太子的名號。一直到了太和六年十月，他立了自己的兒子魯王永為太子，第二年八月舉行了冊禮 文宗的楊妃不滿意太子永，一直謀求廢掉他，因為朝廷上阻力重重沒有成功，但太子永在開成三年（838）十月暴死，使此事劃上了句號。太子的死使文宗很是傷感，認為自己枉為天子卻不能保全兒子的性命，他除了追賜兒子為“莊恪太子”外，還把火氣發到太子身邊的宮人身上，從此文宗也抑鬱成疾。
開成四年十月，文宗沒有同意楊妃立弟弟安王溶的提議，而是立了敬宗的第六子陳王成美為太子，還沒有來得及行冊禮，文宗就一病不起了。
開成五年正月初二，文宗密旨宦官樞密使劉弘逸與宰相李珏等奉太子監國。但是神策軍左右護軍中尉仇士良、魚弘志為貪擁立之功，以太子年幼多病難當重任為由，提出重立皇太子。宰相李珏據理力爭，也奈何不了手握神策軍的仇士良、魚弘志，他們假傳聖旨，將文宗的五弟潁王瀍立為皇太弟，從十六宅迎入宮中。太子成美仍然以陳王的爵位退居藩王府邸。文宗駕崩之後，潁王柩前即位，這就是唐武宗。武宗即位後，將已過世的生母韋氏追冊為皇太后。
唐武宗
武宗身材高大，性情豪爽，他即位這年，已是27歲。多年來他迷信道教，周圍經常有一批道士相往來，比起純粹生長在深宮中的王子來說，他多了一些觀察社會的機會。與文宗不喜歡聲色歌舞不同，武宗經常騎馬遊樂，還常常帶著他寵愛的那位邯鄲舞伎出身的王才人到教坊飲酒作樂，與樂人諧戲，就好像老百姓家的宴席一般。 但又和敬宗無節制地遊樂不同，武宗並沒有沉湎其中，聲色自娛過程中他時刻保持清醒的頭腦，沒有因此耽誤了國家大事。
他讀書雖然不如文宗，但是他更能知人善任，而且也似乎少了一些書生意氣和迂腐，能夠面對現實，很多時候他敢於向宰相當面認錯，尤其是他信任和重用李德裕，使得他們君臣在會昌年間內憂外患交織的時刻，能夠沉著應付，渡過難關。
武宗即位之初，在仇士良等人的脅迫下，大開殺戒。文宗的妃子楊氏、陳王成美、安王溶等潛在的政治對手均被賜死。在開成五年（840）八月為文宗舉行的安葬典禮上，仇士良又把樞密使劉弘逸等殺死，以解除對其權勢所造成的威脅。
宰相李珏、楊嗣覆被罷相貶往外地，武宗本來已經下令將二人處死，但在李德裕的強烈請求下，赦免了他們的性命。仇士良等人因有擁立之功，在朝廷上很是跋扈，他們見皇帝十分信任李德裕，便想給他一個下馬威，卻被武宗巧妙地化解了.。
武宗之世，重用宰相平定了河東地區澤潞鎮節度使劉稹的叛亂，成為這一時期常常為人稱頌的政績。
從憲宗元和時期延續下來的朝廷官員的朋黨之爭，仍然十分激烈。穆、敬、文、武諸朝，逐步形成了所謂的“牛李黨爭”。牛黨一派以牛僧孺為首，主要成員有李宗閔、楊嗣復、李珏等；李黨一派以李德裕為首，主要成員有鄭覃等。牛李兩黨在出身上，前者重進士，後者重門第。在朝廷議政之際，兩黨成員往往互相攻擊，意氣用事，是非蜂起。他們之間似乎也沒有原則性的政見分歧，無疑進一步加深了唐朝政治的危機。
李德裕主張對藩鎮武力討伐，派兵戍守邊境，支持武宗的治國理政，給當時的朝廷帶來了一些新內容。
他還能夠在武宗面前替牛黨的楊嗣復、李珏求情，說明了李德裕的個人政治魅力。所以，李德裕在宣宗時期被罷貶到崖州（今海南瓊山）時，有“八百孤寒齊下淚，一時回首望崖州”的說法。這一場歷時達40年之久的黨派之爭，最終以李德裕的貶死而告終結。
寺院銅像
武宗死前一年的會昌五年（公元845年），發動了“廢佛”事件，歷史上稱為“會昌法難”，與北魏太武帝和北周武帝的滅佛合稱“三武之厄”，這就是“三武一宗”的第三“武”了。
安史之亂以後，徭役日重，人民多借寺院為逃避之所，寺院又乘均田制度的破壞武宗身在藩邸之時就喜好道術，即位後更是崇尚道術，拜道士趙歸真為師，對他們的長生不老之術和仙丹妙藥十分迷信。武宗滅佛，主要是因為道士趙歸真等得到信任，宣揚佛道不能並存。武宗也認為佛僧的存在影響了他修煉成仙，從會昌二年（842）起，到會昌五年徹底廢佛達高潮。
從會昌二年（842）十月起，武宗下令凡違反佛教戒律的僧侶必須還俗，並沒收其財產。很多寺院被拆毀，大量的僧侶被強迫還俗。
會昌四年（844）二月，武宗降旨“不許供養佛牙”，到會昌五年（845），又開始了更大規模的滅佛。日本圓仁和尚在他寫的《入唐求法巡禮行記》中詳細記錄了這次“法難”的情況。
朝廷下詔京都及東都，只准留佛寺二所，每寺留僧三十人，各道只留一寺，餘皆毀去。 根據武宗的旨意，這年秋七月裁併天下佛寺。天下各地上州留寺一所，若是寺院破落不堪，便一律廢毀；下州寺院全部拆廢。長安和洛陽開始允許保留10寺，每寺僧10人。後來又規定各留兩寺，每寺留僧30人。京師左街留慈恩寺和薦福寺，右街留西明寺和莊嚴寺。天下各地鎏金伎樂紋八稜銀盃。
拆廢寺院和銅像、鐘磬，所得金、銀、銅一律交付鹽鐵使鑄錢，鐵則交付本州鑄為農器，還俗僧侶各自放歸本籍充作國家的納稅戶。如是外國人，送還本處收管。
武宗這次大規模的滅佛，天下一共拆除寺廟4600餘所，拆招提、蘭若4萬餘所，僧尼26萬餘人還俗成為國家的兩稅戶，沒收寺院所擁有的膏腴上田數千萬頃，沒收奴婢為兩稅戶15萬人，另外還強制大秦穆護、祆3000餘人還俗。武宗滅佛沉重打擊了寺院經濟，增加了政府的納稅人口，擴大了國家的經濟來源。 在“廢佛”的過程中，對其它外來的四教：祅教、摩尼教、景教和回教，也都採取了相應的廢除手段。凡國中所有的大秦寺（景教），摩尼寺，一併撤毀；斥逐回紇教徒，多半道死；京城女摩尼七十人，無從棲身，統統自盡；景僧，祅僧二千餘人，並放還俗。
會昌元年（841）九月，盧龍軍亂，陳行泰殺節度使史元忠，自主留後，遣監軍傔以軍中大將名義上表朝廷求節鉞。後雄武軍使張仲武請發兵進擊張絳，武宗恩准，遂以張仲武知盧龍留後。李德裕採取了正確的策略，很快地平定了盧龍軍亂。
在平定了盧龍軍亂不久，又發生了昭義鎮對抗朝廷的事件。會昌三年（843）四月，昭義節度使劉從諫病死，其侄劉稹欲仿效河朔三鎮慣例，要求襲任節度使職務。李德裕則力排眾議，堅決主張討伐。李德裕還向武宗分析當時的軍事形勢。武宗聽了，決定對昭義鎮用兵。
李德裕奉命起草詔書，諭令成德節度使王元逵、魏博節度使何弘敬要為朝廷立功，為後代造福，二鎮表示奉詔。接著便命王元逵為澤潞北面招討使，何弘敬為南面招討使，與河陽節度使王茂元、河東節度使劉沔、河中節度使陳夷行合力討伐，並決定於七月中旬，各道兵馬一齊進發。
李德裕運籌帷幄，指揮若定。他隨時注意前線作戰的進展情況，善於抓住薄弱環節，及時正確地處理一些軍務。李德裕聽取了鎮州奏事官高迪的意見，曾有效地對付了叛軍的“偷兵術”，並令鎮、魏兵“進營據其要害”；他還聽取了劉稹心腹、降將高文端的合圍澤州、斷絕固鎮寨水道和招降鄜州守將王釗的建議，都取得了成功。
李德裕排除了一個又一個的障礙，加快了討叛戰爭的進度。八月，邢、洺、磁三州先後投降。劉稹的部將郭誼、王協見勢不妙，遂謀殺了劉稹，投降唐軍以贖罪。
唐武宗生於公元814年(元和九年)，最初的名字叫李瀍。二十七歲之前，他一直兢兢業業做王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗幾個手裡轉來轉去，而他只是盡情地四處觀光旅遊和關注醫學的某個特殊領域——煉丹，過著極為小資的生活。因為這個原因，無論是皇帝，還是皇帝的主子——太監，都沒有過分地關注他。在那個誰有才誰倒黴(專指皇帝宗室)的時代，這可是走了狗屎運的大好事。在一次去邯鄲自助遊的過程中，他偶然結識了一位王姓歌妓，此女不僅豔驚四座，而且歌舞俱佳，讓李瀍喜歡得不得了。唐朝是個婚姻世俗觀念相對開放的朝代，娶個歌妓下人做王妃沒什麼丟人的。李瀍當即決定為她贖身，然後帶回自己的王府裡金屋藏嬌。二人婚後感情一直很好，即使李瀍後來成了唐武宗。
就在他們安享王府生活的時候，大唐帝國的時局卻因為立嗣一事而一波三折。當時在位的唐文宗是一位勤勞的皇帝，面對太監干政曾想借助大臣的力量加以剷除，但在甘露之變中遭遇了徹底失敗。此後，大宦官仇士良、魚弘志等人完全掌握了唐朝中央大權，在唐文宗面前比親爹還牛氣。唐文宗要權力沒權力，要自由沒自由，皇帝當得比太監還難受。就拿冊立太子這種關乎帝國未來的事來說，唐文宗都難有所作為。最初，唐文宗想立哥哥敬宗之子晉王李普為嗣，可惜這孩子命薄，於公元828年(太和二年)六月五歲夭折。無奈之下，唐文宗轉而立自己的兒子魯王李永做了太子。這時正受寵的楊妃卻不滿意李永，總是找各種機會想廢掉他。大概是她的害人之心太過虔誠了，沒等她真的動手，李永就已經突然死去，連病因都找不出來(仇士良等人絕對脫不了干係)。楊妃這下高興了，極力向老公推薦安王李溶。唐文宗這時也在猶豫，宰相李珏這時站出來力勸立唐敬宗第六子、陳王李成美為太子。經過一番較量，宰相最終戰勝了皇妃，李成美順利成為皇儲。
經過前太子李永暴亡的事件後，唐文宗的精神受到嚴重打擊，既然不能把氣撒到太監身上，就只能找幾個宮女當替罪羊。所謂氣上加氣，身體吃不消了。他原本計劃為李成美舉行隆重的行冊大禮，沒等那天到來，他就一病不起了。彌留之際，唐文宗密旨宦官樞密使劉弘逸與宰相李珏等奉太子監國。但是另外兩個大宦官仇士良、魚弘志卻另有小算盤，如果陳王登基，那麼有擁立之功的就是劉弘逸與李珏，他們二人日後就要坐冷板凳。所以二人置文宗的聖旨於不顧，公開提出以太子年幼多病為由，提出更換皇太子。文宗想爭卻只剩一口氣，宰相李珏反對了半天，手裡沒有兵權，也只能是動動嘴皮子。兵貴神速，仇士良立即偽造了文宗的詔令，冊立安王李溶為皇太弟，派神策軍赴十六王宅迎請安王即位。
這個過程中發生了一個有趣的小插曲。據《唐闕史》記載，當時安王李溶和穎王李瀍都極受哥哥文宗喜歡，而且都住在王爺區——十六王宅。仇士良派出去的神策軍是一幫沒文化的粗人，沒有弄明白他的意思。他們一大群人匆匆忙忙來到十六王宅時，卻連要迎接哪位親王都沒弄清楚，站在門口傻了眼。宮中的仇士良反應還算快，馬上派一個信得過的手下追了上去。然而這人是個腦子裡明白嘴上講不明白的大笨蛋，到了王府門口張嘴半天，才傻乎乎地喊出一句“迎接大的！迎接大的”，意思是安王年長於穎王，應該迎接安王李溶。神策軍聽到後還是一頭霧水，搞不清該接誰。府裡面的安王和穎王都聽到了外邊的喧譁，但是他們在沒有最終確定之前都不敢貿然行動。
兩個大男人發怵的千鈞一髮之際，穎王在邯鄲帶回的王美眉突然發飆。她極其鎮定地走出王府，來到滿腦子漿糊的神策軍官兵面前，用自己美麗的歌喉開始了唐朝歷史上最成功的一次忽悠：“爾等聽著，所謂‘大的’就是穎王殿下李瀍。你們把眼睛睜得大大的給我看清楚了，穎王殿下身材魁偉，連當今皇帝都稱他為‘大王’。”看到這幫粗人們有點上鉤，王美眉忽悠得更起勁了：“穎王與你們的上司仇公公是生死之交，一起喝過酒。擁立新君可是頭等大事，你們可要小心了，出了岔子可是要滿門抄斬的！”眾人一聽，大眼瞪小眼，小眼瞪眯縫眼，不知道眼前這個女人說的是真是假。王美眉毫不含糊，立即轉身回府把隱藏在屏風後邊的李瀍推到眾人面前。果然，李瀍高大魁梧，所言不虛。神策軍們被徹底忽悠住了，立馬擁李瀍上馬，護送至少陽院。看到李瀍，仇士良恨不能拿頭撞牆。罵了一通後，也只好將錯就錯，冊立穎王為皇太弟。幾天後，唐文宗在眾人的期待中，終於駕崩，李瀍即位，是為唐武宗。
摺疊會昌法難
在中國歷史上曾發生過“三武一宗”的滅佛事件，“三武”指北魏、太武帝、拓跋燾，北周武帝宇文邕、唐武宗李炎，一宗指周世宗柴榮。唐武宗滅佛就是指唐武宗在會昌年間的毀佛活動。唐武宗滅佛是佛教與封建國家發生經濟上的矛盾衝突、佛教與道教爭奪宗教上的地位的鬥爭的結果。
唐代後期，由於佛教寺院土地不輸課稅，僧侶免除賦役，佛教寺院經濟過分擴張，損害了國庫收入，與普通地主也存在著矛盾。唐武宗崇信道教，深惡佛教，會昌年間又因討伐澤潞，財政急需，在道士趙歸真的鼓動和李德裕的支持下，於公元845年 (會昌五年)四月，下令清查天下寺院及僧侶人數。五月，又命令長安、洛陽左右街各留二寺，每寺僧各三十人。天下諸郡各留一寺，寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。八月，令天下諸寺限期拆毀；括天下寺四千六百餘所，蘭若（私立的僧居）四萬所。拆下來的寺院材料用來修繕政府廨驛，金銀佛像上交國庫，鐵像用來鑄造農器，銅像及鍾、磬用來鑄錢。沒收寺產良田數千萬頃（此數過大，疑“頃”為“畝”之訛），奴婢十五萬人。僧尼迫令還俗者共二十六萬零五百人，釋放供寺院役使的良人五十萬以上。政府從廢佛運動中得到大量財物、土地和納稅戶。 在滅佛同時，大秦景教穆護、祆教僧皆令還俗，寺亦撤毀。但當時地方藩鎮割據，唐中央命令因而不能完全貫徹，如河北三鎮就沒有執行；有的地方執行命令不力。這是一次寺院地主和世俗地主矛盾的總爆發，佛教遭到的打擊是嚴重的，佛教徒稱之為“會昌法難”。第二年武宗死，宣宗即位，又下令復興佛教。
武宗承繼其列祖列宗的崇道行為，大力提倡道教，表現有：
大增崇奉“大聖祖”的舉措。
武宗是文宗開成五年（公元840年正月即位，二月即敕十五日玄元皇帝降生日為“降聖節”，全國休假一天。令兩京及諸州設齋，行道作樂，賜大酺三日。此後，二月十五日紀念老君，即成定例。會昌五年（公元845年）正月，詔東孝太微宮，修成玄元皇帝、玄宗、肅宗三聖容，遣右騎常侍裴章往東都薦獻。
恢復祠祀九宮貴神。
唐武宗
玄宗時依據術士蘇嘉慶建議設置的。九宮神為太乙（坎一宮），攝提（坤二宮），軒轅（震三宮），招搖（巽四宮），天符（中五宮），青龍（乾六宮），咸池（兌七宮），太陰（艮八宮），天乙（離九宮）。九宮貴神的禮儀規模式格極高，僅次昊天上帝，在太清宮，太廟之上。這些貴神是輔佐上帝管理水旱的神靈，對農業半欠，人民禍福和國家治亂的關係重大，所以尊為貴神，給以崇高的禮儀。天寶三年（公元744年）十二月，玄宗親祀；乾元二年（公元759年）正月，肅宗親愛的祀。至文宗祭祀漸弛。所以，武宗於會昌元年（公元841年）十二月，准奏起祀。
武宗剛剛即位，便召道士趙歸真等八十一人進入宮中，於三殿脩金籙道場。武宗親至三殿於九天壇親受法籙。會昌元年（公元841年）六月，詔以衡山道士劉玄靖為銀青光祿大夫，充崇玄館學士，賜號廣成先生，並令其與趙歸真在宮中修法籙。會昌四年（公元844年）八月，詔以道士趙歸真為左右街道門教授先生。武宗立志學仙，拜趙歸真為師。大臣諫諍，武宗對輕者不予理睬，重者貶官了之。
大築觀臺，煉丹服藥。
武宗一意孤行崇信道教，會昌三年（公元843年）五月，敕於宮中建造望仙觀。會昌五年（公元845年）正月，敕於南效造望仙台。又修降真臺。武宗常齋戒沐浴，親臨祝禱，希冀天上神仙降臨，福佑自身。
武宗雖滅佛，自己成仙的願望卻沒能實現。武宗又遣道士趙歸真等，在宮中在觀臺燒煉丹藥，他急切地想要得到道士們煉製的仙丹妙藥，多次催促。道士趙歸真告訴他，有一種仙藥只有在吐蕃才能得到，請求前往採製。趙歸真無計可施，就給武宗開出了一個煉製仙藥所需的永遠無法備齊用藥清單。武宗下詔天下及時採摘，進貢朝廷，以便煉製。不惜人力物力。
武宗由於服用所謂的仙丹妙藥，身體受到極大損傷。藥物作用之下，他開始變得容顏消瘦、性情乖張。趙歸真告訴他這是在換骨，是正常情況，所以身邊的人規勸他少服丹藥，他也不聽。對於長生的狂熱追求使武宗難以自拔了。
魂歸丹藥
會昌六年（846）的新年朝會，由於武宗病重也沒有舉行。這時候，道士們依然編造鬼話欺騙他。他們告訴武宗，生病是因為皇帝的名字“瀍”從“水”，與唐朝崇尚土德不合。土勝水，“瀍”名被土德所剋制，所以不利，應該改名為“炎”，炎從“火”，與土德相合，可以消除災禍。然而，改名並沒有給他帶來鴻運，且病情日漸加重，旬日之間口不能言，宰相李德裕等請求覲見，也沒有得到允許。
會昌六年三月二十三日，即改名之後的12天，宮中就傳出了武宗駕崩的消息。他的妃子王氏殉節自縊而死。武宗成為太宗、憲宗、穆宗、敬宗之後，又一位因為服食仙丹妙藥而死的皇帝。
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