清晚期朝政腐敗，花費數百萬白銀打造的號稱“亞洲第一”的北洋水師，卻在甲午海戰中一敗塗地，損失慘重。究其根源在於朝中養了一批閒雜弄臣，讓一些庸臣掌權，淨幹一些利己不利國的事情。
翁同龢，以清流自居，卻暗中拉幫結派，玩弄權術。因為混在政壇與李鴻章有矛盾，就公報私仇和李鴻章最對。他掌管軍機處，剋扣北洋水軍軍費，更不補充軍備。中日交戰時，北洋水師裝備大多老化，根本抵擋不住日軍的現今武器。
張謇，可以說就是翁同龢的二腿子，兩人是師生關係，翁同龢做的很多事都是張謇出的主意。其實，甲午海戰李鴻章是不想打的，因為他清楚北洋水師和日軍的差距。而張謇煽動朝廷與日軍開戰，翁同龢也想借日本人之手消滅李鴻章的力量。戰爭期間，還經常誣衊李鴻章貪生怕死，就在日艦進入渤海時，張謇又像朝廷主張死守，不去迎敵。最終日軍很快打到了家門口。
李秉衡，時任山東巡撫，也是一個清流派。身為山東巡撫，甲午海戰不配合李鴻章，不增兵不援助，致使劉公島成為孤島。孤立奮戰的北洋水師得不到支援只能與日軍死戰，此時李秉衡卻給軍機處發電報說北洋水師已經戰敗。後與翁同龢一起在朝中攻擊李鴻章，兩人同流合汙還互相吹捧，藉此擴大自己勢力。
有了這三個罪臣從中作亂，甲午海戰清朝想贏都難。如果每個人都能恪守其職，同仇敵愾，以當時北洋水師的規模，打敗日軍並不是沒有可能！
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