几个世纪以来，天花夺去了全世界数百万人的生命。但是多亏了全球免疫计划，这种致命的传染病在20世纪70年代末被消灭了。而如今，只有美国和俄罗斯的科学家们在严格控制的条件下只让一小部分病毒存活，用于医学研究。这个我们会在后面讲到。
1898年，存放于国王陵墓KV35埃及法老拉美西斯武士的木乃伊被发掘出来。他生前没有什么巨大的建树，死后也没有富贵缠身。但就是这样一个法老，他却可以让亿万医学者铭记在心，因为他是人类发现最早感染有天花病毒的人。所以今天让我们进入这个话题，探索一个从古至今可以杀死三亿人类的病毒是什么样的。
天花的起源是未知的，天花被认为可以追溯到公元前三世纪左右的埃及帝国，它是根据在三具木乃伊身上发现的类似于天花的疹子得出的结论，最早的书面描述明显类似于天花的疾病出现在公元四世纪的中国，早期的书面描述也出现在七世纪的印度和十世纪的小亚细亚。
而天花的死亡人数也是令人胆寒，足足有3亿人因感染天花而死亡。单单数据有可能感受不到人口的庞大，这也就可以和别的疾病或者死亡众多的事件进行一下对比。死亡人数排名第二的是鼠疫，也就是黑死病，我们上期的主角，前前后后杀了一亿三千五百万人，而天花是黑死病杀害人数两倍还要多，即使是人类历史上战线最长，参战国最多的两次世界大战一战和二战的死亡人数加在一起也不过8600万人，也只有天花病毒的1/4。
安东尼瘟疫
据猜测，前往印度的埃及商人在公元前1000年的时候将天花传入了印度，至此之后天花便成为了困扰当地2000余年的本土病。在公元164到180年，安东尼瘟疫爆发，因为天花的肆虐并且无法加以遏制，最终导致古罗马因病死亡的人数高达500万，而且还夺走了两位罗马王的生命。公元281到32年，晋代科学家葛洪所著的医学书籍《肘后备急方》是中国最早记录天花的书，上面第一次描写了天花的症状及其流行的情况，也揭露了天花的来源是由南阳的俘虏所传，所以起名叫虏疮。
肘后备急方
日本律令制
而天花于500年后经朝鲜蔓延到了日本，公元八至九世纪是日本律令制的全盛时期，人员居住集中，所以天花传到日本后便开始蔓延，文献记载这次天花大流行夺取了当地1/3人口的性命，但目前没有历史文献能够清楚的告知天花入侵欧洲及亚洲西南部的时间，无论是新旧约《圣经》还是古希腊及古罗马的文献均没有提及天花或疑似天花的病例。
波斯医生拉齐
第九世纪，波斯医生拉齐对天花下了详细的定义，他也是第一个将天花和水痘及麻疹加以区分的人。
天花是一种毁灭性的疾病。平均每10个人中就有3人死亡。那些幸存下来的人通常会留下疤痕，有时会很严重。而且天花感染能力极强，传播速度快，且死亡率高。患病后成人死亡率约30%，儿童死亡率高达50%到75%，当时天花没有药物可以治愈，许多患者在出疹的头几天就死去。再进行一下对比，SARS当年的死亡率才11%，是天花的二分之一不到。
控制天花传播的最初方法之一是使用天花病毒。天花病毒是以引起天花的病毒(天花病毒)命名的，天花形成是将天花溃疡(脓疱)的物质注入从未患过天花的人体内的过程。这可以通过抓这种物质进入手臂，也可以通过鼻子吸入。对于这两种类型的天花，人们通常会出现与天花相关的症状，如发烧和皮疹。然而，死于天花的人比自然感染的人少。
疫苗接种的基础始于1796年，当时一位名叫爱德华·詹纳的英国医生发现，患牛痘的挤奶女工在天花形成后没有表现出任何天花症状。第一个验证这一理论的实验涉及挤奶女工萨拉·奈姆斯和詹纳的园丁9岁的儿子詹姆斯·菲普斯。詹纳医生从奈姆斯手上的牛痘疮中提取了材料，把它接种到菲普斯的手臂上。几个月后，詹纳多次让菲普斯接触天花病毒，但菲普斯从未得过天花。1801年，詹纳发表了《接种疫苗的起源》(On the Origin of the Vaccine Inoculation)一书。他在书中总结了自己的发现，并表示希望“消灭天花——人类最可怕的灾难——一定是这种做法的最终结果。”
爱德华·詹纳成功地为一个孩子接种了牛痘
这种接种疫苗被广泛接受，并逐渐取代了原先的方法。在19世纪的某个时候(确切的时间还不清楚)，用来制造天花疫苗的病毒从牛痘本体变成了牛痘病毒。
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