1925年,空軍部買下了米德爾塞克斯郡斯坦莫爾的本特利修道院區域的土地,並於第二年5月在那裡建立了皇家空軍本島司令部。
但是,在1936年,戰鬥機司令部在建立時就被給予了超越其總部的權限,負責組織建立至關重要的兩個臨時情報分析和作戰指揮室在“道丁”系統中起到了中心“網絡集線器”的作用。
從1939年1月開始,人們在主建築旁邊開始了龐大的土方開挖工程,構建地下指揮中心。挖掘深度達13米,挖掉的土方量達58000噸,澆築了17000噸鋼筋混凝土用於構建各個地下隔間,組成了複雜的自持系統、空氣過濾裝置和氣密門。
整個工程於1940年3月完工開始運轉的時候正好趕上不列顛戰役爆發。位於本特利修道院的戰鬥機司令部作戰指揮室被認為是不列顛戰役指揮體系的神經中樞。
實際上,各聯隊和區域作戰指揮室對戰鬥的指揮與控制起到了更大的作用。司令部作戰指揮室給總司令，或是一名更高級別的軍官，提供了一張直觀的全國整體態勢圖,每個聯隊、每個區域在其上均有顯示。總司令在查看總體態勢圖時,可以從宏觀上把握任一時刻的總體作戰態勢。
司令部作戰指揮室有兩個非常重要的功能。首先,根據總體態勢可以將接近的某個敵機編隊根據其路線指派給位置合適的聯隊進行攔截。一旦相關聯隊接到攔截任務,該聯隊的作戰指揮室接下來就會將任務下發給對應的一個或多個區域的作戰指揮室。作為補充,司令部可以下令將鄰近聯隊的中隊部署到防空壓力大的聯隊的防區,充實其防禦力量。
司令部作戰指揮室的另一個功能是運行國家防空警報系統。該警報系統覆蓋了幾乎全英國,英國被劃分成130個獨立的警報覆蓋區域。各區域是根據電話網絡的區域佈局劃分的。
本特利修道院常設3名話務員與位於倫敦、利物浦和格拉斯哥的長途話務員保持不間斷的聯繫。來自全國的情報以每分鐘一次的高頻率更新著,指揮管理警報系統的職能自然而然地落在了戰鬥機司令部作戰指揮室的頭上。
負責警報系統的軍官根據總體態勢圖上顯示的敵方威脅或可能展開的空襲,判斷哪個地區會遭到敵方的空中打擊,並決定拉響該地區的防空警報。他會將警報分為“黃色”“紅色”和“綠色”3個級別,司令部作戰指揮室也通過聯絡專員與海岸司令部轟炸機司令部輔助進行己方編隊識別的人員進行聯繫,以免將他們指揮的己方飛機編隊錯認成潛在威脅並誤發防空警報。
然而,道丁將軍意識到戰役中戰術級別的指揮控制無法由本特利修道院集中進行,並且聯隊指揮官也會在敲定攔截作戰的細節上自顧不暇。因此,從戰鬥機司令部作戰指揮室下放一些指揮權就相當必要了。接下來,下面兩層的作戰指揮室就成立了,即聯隊作戰指揮室和區域作戰指揮室。
當司令部作戰指揮室給出英國本土防禦的宏觀態勢時,巨大的標圖桌上佈滿了代表全部3個聯隊奉命出擊的中隊的標識牌,而聯隊作戰指揮室的地圖桌上僅僅顯示該聯隊負責的防區的態勢。雖然和鄰近聯隊的防區可能有重疊部分,但眼下只在聯隊指揮官應鄰近聯隊的請求協助支援其防空作戰時才有可能出現防區重疊的情況。
聯隊作戰指揮室中使用的總體態勢圖上的地圖網格系統與司令部作戰指揮室中的基本相同。通常情況下,在所有的作戰指揮室中,總體態勢圖通過帶有編碼的顏色標籤實時更新狀態顯示。
由空軍婦女輔助隊成員擔任的傳話員圍站在地圖板周圍,用長竿移動相關標記物,指示所跟蹤的敵方編隊的實時位置。她們後來被人們自然而然地戲稱為“賭場女荷官”。
由於聯隊作戰指揮室扮演的角色是戰役中的戰術指揮控制中心,聯隊指揮室的工作多多少少與司令部指揮室有所不同。在這裡,高級指揮官和他的助手在中央控制室內俯視下方的總體態勢圖消息提示面板,後者顯示了最近一分鐘內他的聯隊中相關中隊的態勢:有多少中隊可供調遣,飛機的數量有多少,飛行員的數量有多少,風向如何,攔阻氣球的高度,等等。
與此同時,提示面板上還顯示了哪些中隊已經升空,哪些中隊發現了敵機,哪些已經與敵機遭遇,哪些已經返場著陸。中央控制室所在的迴廊是具備隔音功能的,玻璃圍擋下面的標圖室中忙碌的嘈雜聲和其他噪聲就不會影響到迴廊裡的指揮官了。迴廊的另一端是兩個小一些的包廂,裡面坐著對空觀察隊、海軍和防空部隊的聯絡官。旁邊是一個VIP參觀通道。
高級指揮官在迴廊的指揮席里根據下面的態勢圖上提供的信息對作戰進行指揮和控制,並解決出現的任何問題。今天,一個完整的聯隊作戰指揮室得以完整的被保留了下來,這就是位於歐克斯橋的11聯隊指揮室。
雖然有些爭議,但該指揮室可以算得上不列顛戰役期間最有名的一個了。該指揮室位於地表以下18米的深度,20世紀70年代英國皇家空軍對其進行了修繕,將其恢復到了當年的面貌。是復原了1940年9月15日上午11:30那一刻的場景。
溫斯頓・丘吉爾在那天視察了該指揮部,隨後該日就成為不列顛戰役期間具有標誌性的一天，並且看到了戰役的展開。地圖桌上的標記完美地還原了當時的情況,消息提示面板周圍放置著相關的地圖、圖表和器具。
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