"終明之世，邊防甚重。邊境之禍，遂與明終始雲。"
西蒙古（瓦剌）擊敗了東蒙古（韃靼），兼併其眾，統一內部勢力。瓦剌逐漸強大，稱霸整個草原。
"其勢日張，雄視漠北。"
明正統十四年（1449年），瓦剌太師派遣使者嚮明朝中央邀賞，當時的專權宦官王振不肯多給錢，按實際人數給賞，並減去馬價五分之四。瓦剌大怒，認為明朝製造釁端，分兵四路攻打明朝。瓦剌攻陷數座城堡，塞外的明軍全部戰敗。
"兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒"。
宦官專政的王振大權獨攬，控制了錦衣衛，陷害忠良之士，其黨羽遍佈整個朝廷。
明軍前線的戰敗稟報不斷的傳到北京，明英宗朱祁鎮準備親征瓦剌，兵部尚書鄺埜和侍郎于謙"力言六師不宜輕出"，勸諫皇帝不宜親征，但明英宗一意孤行。
1449年7月16日，明英宗朱祁鎮率領25萬明軍（號稱50萬）出征，表面上是皇帝親征，實際上軍政大權都有宦官王振大權獨攬。大將無實權，軍內自相驚亂。
瓦剌引誘明軍深入，主動放棄了大同，明軍繼續北進塞外。首尾難顧的明軍在塞外遭到瓦剌的伏擊，大同以北的明軍慘敗，明軍的屍體遍野，血流成河。
"屍橫遍野，將士驚恐"
戰況不利，明英宗遂定回師，按既定路線由蔚州（今河北）經紫荊關返回北京，行軍40裡後，王振擅自更改了行軍路線，令全軍折向宣府，經居庸關而返回。
明軍將士們飢渴疲憊不堪，蒙古騎兵突入長城內繼續追擊，在宣府西側擊敗了明軍後衛（吳克忠和吳克勤），明軍主力退至四面環山的土木堡，並且水源缺乏和道路不良。
明軍的形勢危急，鄺埜建議大軍速入懷來衛城，王振不知兵事，強令大軍紮營。
瓦剌大軍佔領了土木堡西北和西南，切斷了明軍的唯一水源，形成了對土木堡的包圍之勢，被切斷了2天水的明軍飢渴難熬。瓦剌假意和明朝議和，士兵們爭路搶水喝，明軍的陣勢大亂。
蒙古騎兵從四面出擊攻打明軍，明軍死傷者數十萬，全殲了三大營，明軍全線崩潰。隨徵將臣50餘人陣亡，王振死於亂軍之中，明英宗被蒙古抓獲。二十五萬明軍有三分之一戰死，受傷者多達一半。瓦剌還繳獲馬匹二十萬和無數戰甲，明朝精銳部隊損失殆盡。
京城保衛戰
大明帝國遇到嚴重的危機，土木堡之戰後，瓦剌嚴重威脅著明朝的北部。舉朝震動，北京人心惶惶。皇太后任命朱祁鈺為帝（明英宗其弟），明代宗下令授予于謙"提督各營軍馬"，于謙擔負起了三軍統帥，指揮北京保衛戰的重任。
明朝加緊修固北京沿邊大小關隘，明軍分守九城防禦，並從山東和河南調遣援軍，于謙加大了後勤運輸，保障了明軍的食物和水源，在東郊的通州儲備糧食百萬石，重新組建了10個團營（22萬人），給士兵們預支半年祿餉，明軍上下皆歡呼雀躍。
十月十三日，瓦剌軍攻打德勝門，明軍用火器反擊，火箭和弓弩齊射向敵軍，瓦剌軍受到很大打擊。瓦剌軍轉向攻打西直門，擊敗明軍後攻打到城門下面，守軍則站在城牆上用弓箭反擊，終於打退了瓦剌軍的進攻。一輪又輪的火器打擊讓蒙古騎兵損失慘重，死傷千餘人大敗而歸。
兩軍交戰數日，瓦剌的進攻屢次失敗，於是在十五日夜間撤退，明軍發現正在撤退的瓦剌軍，用火炮轟擊瓦剌軍，殺傷數萬餘人，有"鐵元帥"之稱的孛羅和平章卯那孩都中炮身亡。不久後瓦剌退往關外，並派遣使者議和。至此，明軍取得了京城保衛戰的勝利。
瓦剌萬般無奈之下，八月無條件地釋放了明英宗，恢復與明朝的臣屬關係，重新獲得了繼續與明朝經商的機會。而招致"土木堡之戰"的罪魁禍首宦官王振被抄家滅族，他的三個部下被激怒的百官打死在殿廷上，北上追擊的明軍奪回了瓦剌軍沿途擄獲的許多百姓和財物，重新收復了各個關口和失地，取得了輝煌的勝利。
"于謙為巡撫時，聲績表著，卓然負經世之才。及時遘艱虞，繕兵固圉。景帝既推心置腹，謙亦憂國忘家，身系安危，志存宗社，厥功偉矣。變起奪門，禍機猝發，徐、石之徒出力而擠之死，當時莫不稱冤。然有貞與亨、吉祥相繼得禍，皆不旋踵。而謙忠心義烈，與日月爭光，卒得復官賜卹。公論久而後定，信夫。"
閱讀更多 Microphone吳 的文章
