近年來，諸如蘋果、三星、微軟等這些全球科技巨頭紛紛進軍“智能紡織”領域。科技巨頭們的加入，使得人們對於未來紡織品的智能化發展有了更多的暢想和期待。
不久前，蘋果公司一項關於“織物感測裝置”（公開號：US20190272055A1）的專利在美國被公開（2019年9月5日）。據瞭解，其實蘋果公司早在2015年就已經通過PCT途徑申請該項專利，並陸續佈局到中國、美國、日本及歐洲等國家和地區。2017年該項專利首次被公開時，引起了國內外相關媒體對其的一片熱議，人人紛紛暢想這種“智能面料”能夠應用於大眾的生活中，但是時隔幾年，我們並沒有看到蘋果公司有新的“動作”。然而，就在剛剛過去的2019年中，蘋果公司利用美國本土的“Continuing Application”制度（繼續申請制度），悄然地選擇繼續完善和補充該項專利的發明內容，以此向大眾透漏更多的研發“細節”。
首先讓我們一起來了解一下，這項專利到底是做什麼的？我們都知道，傳統的電子輸入設備包含按鈕、按鍵、鼠標、操縱桿，以及用以接收來自用戶的觸摸輸入信號的觸摸面板或觸摸屏等。但是，這些傳統的輸入裝置都是使用剛性材料製作的，使得其形狀、體積難以改變，應用範圍單一，並且易於跌落損壞。因此，若將輸入裝置改為由柔性材料製成，將使其擁有更廣泛的應用領域。蘋果此前公開的這項發明專利就是一種基於紡織品的觸敏設備，這種紡織基觸敏設備可由兩組垂直方向的導電紗線交織而成，還可以在兩組導電紗線中配置傳感電路，以向兩組紗線施加驅動信號併產生電荷。傳感電路還可以檢測兩組紗線中電荷的變化。
據專利文獻中介紹，這種觸敏紡織品的應用面將十分的廣泛，其不僅可以與襯衫、夾克、褲子等人們日常穿搭的服裝相結合，還能夠很好地植入錢包、手提袋、揹包，乃至毛毯、掛飾等紡織商品中。在實際操作中，用戶可以用手指在織物表面做出觸摸手勢，繼而控制智能電子產品執行規定的程序或指令。
那麼，在蘋果公司最新公開的這件專利中，與之前公開的專利有哪些不同？又為我們透露了哪些關鍵信息呢？為此，筆者特地對其權利要求進行了詳細的比對，發現其與之前公開的專利中，至少存在兩點不同之處：
1、最新公開的專利中，將 “Touch-sensitive textile device”（觸敏紡織品裝置）具體表述為是一種“Touch sensor”（觸敏傳感器），這種由兩組導電性交織構成觸敏傳感器將成為全球首創，為傳感器的柔性化變革帶來新的解決方案。
2、最新公開的專利中，描述道：“觸敏織物由上下倆層構成，其中第一層與第二層相隔一定距離，電路能夠檢測距離的變化。”表明這種觸敏傳感器不光可以感知觸摸的發生及觸摸的移動方式，還可以感知觸摸的按壓力度，類似於蘋果此前應用於iPhone設備的3D Touch立體觸控技術。
蘋果公司的這一系列動態表明：蘋果公司在探究智能紡織面料的道路上其實並沒有選擇停歇，也並非“玩玩而已”。未來，人們或許只需要摸一摸袖口，拍一拍肩膀，就能實現對iPhone、Apple Watch、MacBook等電子設備的良好交互，“衣服控制電子設備”或將真的成為現實。更進一步，未來這類觸敏紡織品若能夠完全替代電子設備的傳統機身和配件，那將為今後智能設備的形態化變革帶來無限可能，讓我們共同期待。
* 本文來源於三聚陽光2018年發表在《紡織科學研究》的論文《智能紡織：下一個巨頭紛爭的市場》
本文作者：三聚陽光知識產權集團 張鳴
