西周的立國之本是"分封制"和"宗法制"，兩者相輔相成，共同構建了西周政治版圖的上層建築。但隨著世代更替，這種基於建國之初貴族間血緣關係而建立的制度，隨著貴族間的血脈疏遠而削弱，這就需要另外一種方法來重新界定貴族們的等級關係，因此產生了"爵制"。
77.1西周重要的社會制度
提到爵制，很多人自然就想到"公侯伯子男"，不少資料說五等爵制隨西周分封制和宗法制一同出現，但實際情況與此不符。
西周五等爵制的形成經歷了較長的發展過程：初期繼承了殷商爵制（侯、伯、子、男(任)、田(甸)、帚(婦)、衛等七種），出現了"公、侯、伯、子、男、甸、採、衛"等較混亂的爵制；中期以後，伴隨著西周禮制的變革，逐漸形成系統化的"五等爵制"。
有關西周爵制的文獻記載，最早見於《孟子·萬章下》："其詳不可得聞也。諸侯惡其害己也，而皆去其籍。然而軻也，嘗聞其略也。天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。
77.2中國五等爵制自古就有,與國外相同是翻譯原因
孟子說，五等爵制的詳情已不可考證，因為諸侯都想稱霸，把爵制的原始資料毀掉了。孟子是戰國時期之人，對西周制度尚且不瞭解，今人考證起來更加困難。年代更晚的《禮記·王制》、《周禮·春宮·大宗伯》等，則將天子除外，子男分列，即所謂的公、侯、伯、子、男五等爵。
古代文獻所反映的先秦爵制雖存在異議，但參照甲骨、金文資料後，可以確定：夏爵制不詳，商制細節難明，西周時期爵制可大致判明爵稱與爵序。像網上資料中明確列出西周諸侯的爵位還有待考證，不宜直接採信。春秋戰國之後，爵制開始明晰，有眾多文獻可實證。
77.3亞聖孟子-偉大的哲學家思想家教育家
一、"爵"制之來歷與發展
爵制是中國古代社會重要的政治制度之一，也是古代社會等級制度的重要組成部分。西周是中國爵制產生、完善的重要時期，爵制是周代禮制中不可或缺的一環。
周代爵制上承夏商爵制，直接影響春秋戰國時期一系列的政治及社會制度，並對後世爵制產生了深遠影響。如政治層面的官制、軍制、貢賦制、封國采邑制；社會生活的房屋、車馬、用具、喪葬禮儀、墓制規格、陪葬品等都與爵制息息相關。
77.4西周貴族墓青銅器
關於"爵"一字的來歷說法很多，認真研究起來會極其複雜。大家只需理解太陽為何叫"日"，狗為何叫"犬"，都是老祖宗定的名稱，至於其文化和文字淵源，非專業人士無需深入瞭解。
肯定有人疑問：青銅爵是中國最早的青銅器之一，爵制之"爵"與青銅之"爵"是否有所聯繫或是借用名稱？青銅爵剛好在西周中後期消失，是否"爵"由青銅禮器屬性逐漸轉化出"等級"屬性和內涵？
答案是否定的！因為爵制之"爵"出現在前，而三足青銅酒器之"爵"的叫法始於宋代，青銅爵的命名很可能借鑑了爵制之"爵"。在宋之前，研究資料（銘文、圖冊）中將青銅爵稱為彝、尊彝、寶尊彝、旅彝等，用青銅容器的統稱稱呼這種三足青銅酒器。
77.5夏代二里頭遺址出土的銅爵
根據學界公認的先秦史料《尚書》、《逸周書》、《左傳》、《國語》、《戰國策》等及甲骨文、金文研究表明：周代早期在商爵制的基礎上進行了改良，但沒有徹底規範化、制度化，關於爵制的記錄比較混亂。
在《孟子》之前，沒有任何文字資料明確顯示"公侯伯子男"五等爵位的稱法。前文已說過，《孟子》和《周禮》中的說法也有不同之處，可看出五等爵制存在一個總結和梳理的過程，而非自開始就是官方制定的嚴格宗法制度。
從現有資料判斷，"五等爵制"很可能是儒家化的周代爵制，而非原始的周代爵制。甚至爵制這一叫法都是出自儒家手筆，如《孟子》、《周禮》、《禮記》、《儀禮》、《白虎通·爵》等文獻等，全部是儒家所編纂。
77.6《白虎通》-統一今文經義的一部重要著作
春秋時期禮崩樂壞，周代的爵制隨之遭到破壞，但以其為核心的社會等級秩序仍未有大的改變；到了戰國時期，社會發生鉅變，原有的以血緣為中心的爵制體系解體，新的以崇尚軍功的封爵制度開始建立。
以秦最為典型，商鞅變法後建立二十等爵制，極大激勵了秦人的尚武之心，是秦國統一天下的根本政策之一。自秦而始，中國古代社會的爵制幾經變革，其地位雖有下降，但仍在傳統政治體制中佔據一定的地位，是古代各朝代統治階級貴族的重要的宗法內容之一。
77.7秦漢時期二十級軍功爵位制
二、西周爵制比較複雜，有內外之分
大家研讀西周初期歷史時會發現，並不是所有有功之臣都有封國，很多勞苦功高的王親貴戚被留在了兩京輔佐周天子管理天下，他們的功勞並不比那些封國的諸侯小，這樣是否有失公平？
答案當然也是否定的。這就好比現在一樣，有些人願意攜家帶口去偏遠地區（相對於宗周）打拼發展，有些人願意留在首都或一線城市尋找機會。
77.8古代貴族也有同樣的煩惱
史料證明，武王克商後的首批封國，宗室貴戚就藩的情況並不理想，大部分宗室成員不願離開繁華、熟悉的宗周，去貧瘠、陌生之地建國。到周公掃平三監之亂後，分封制成為國策，大批宗室成員才不得不就藩。
至於讓誰出外封國屏藩，讓誰留京輔政朝務，幾代周天子是經過深思熟慮的，派去封國的諸侯中有能力特別出眾的（如魯、燕、晉、衛、齊），但大多還是遵循血緣關係派遣的；而留在兩京的都是真正有能力、忠誠度高的重臣良將，如周公、召公、畢公等人，這些人及子孫世代輔佐周天子嫡脈，比封國諸侯更受周天子信任和器重。
77.9西周早期重要封國形勢圖
為了不讓留在京城輔佐周王和諸侯的重臣有失落感，周王室特別設定了一套內外爵制。"外爵"為王畿內外的"公、侯、伯、子、男"五等諸侯，"內爵"為周王室內部的以及各諸侯國內的"卿、大夫、士"等級序列。
《孟子·萬章下》載："天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。"
《禮記·王制》載："王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等。諸侯之上大夫卿，下大夫，上士中士下士，凡五等。"
77.10西周等級制度示意圖
賈誼《新書·階級》："古者聖王制為列等，內有公、卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然後有官師小吏，施及庶人，等級分明。"
以上文獻中，均將西周爵制區分為"內、外"兩套體系。
《白虎通義·爵》："公、卿、大夫者何謂也？內爵稱也。"首次將之稱為"內爵"，與之相區分的"公侯伯子男"則為"外爵"。
《孟子·萬章下》還說："天子之卿受地視侯，大夫受地視伯，元士受地視子、男。"更清晰地說明天子重臣的內爵與諸侯外爵的等量換算關係。
77.11西周以兩京為中心,諸侯國為藩籬
而周代各諸侯國之政治結構基本仿照宗周體制。周天子就是通過這套體系平衡內外兩套重臣體系，諸侯之爵與國內臣下之爵分為兩個系統，並非以"公侯伯子男"五等爵簡單分類。
三、"公侯伯子男"五等爵制是逐步衍化的結果
五等爵制最初並非定例，大多存在發展衍化過程。
"公"：用法比較廣泛，最早用作對先君的尊稱或諡號，在西周官名中也有用到公，如公大史、公史、公大保、公族、公臣等，這些官名在西周早中晚期均可見。
77.12西周三公為首的政治精英輔佐周天子
西周時，身居高位的天子重臣稱公，如周公、召公、畢公、明公、井公、毛公、芮公等，由此還產生了三公制度（太師、太傅、太保），在古代封建社會沿用數千年，可見"公"是一種榮譽稱號。所以最初的"公"並非特指爵位，這點可以肯定。
除上述諸公外，有金文資料顯示稱公的西周諸侯幾乎全部集中在宋國，宋國可是殷商王族後裔，所以並不能證明西周早期確實有"公"這一級爵位，應是姬姓王室成員特有的稱呼。
到春秋時期，才明確"公"這一稱號高於"侯"，如齊桓公會盟諸侯一同尊周襄王以後，周王給予升爵一級的獎勵，從侯爵升為公爵。並將女兒嫁給齊桓公，由同姓諸侯魯公主婚。
"侯"：是學界公認的西周爵稱。各封國之君稱為"諸侯"，可見侯才是爵制中最具有代表性的稱呼，其廣泛性超過"公"爵。在商代和西周早期的甲骨文和金文文獻中，用"侯田(甸)"來代表諸侯的用法較多，西周中後期"田(甸)"字樣幾乎絕跡，此時很可能已被"侯"完全指代。
77.13春秋戰國，諸侯並起
金文所見主要是周初始封的周姓諸侯，如匽（燕）侯、魯侯、康侯、邢侯、蔡侯、滕侯、虞侯、荀侯、曾侯等。稱侯的異姓國君，除與周室關係非同尋常的姜齊外，大都是周初褒封的前代帝王之後，或者早已存在的"先封"之國，有陳、杞等。
"伯"：因西周金文中常用伯仲叔季之"伯"出現在人名中，其中行輩多做"伯某父"、"孟某父"、"仲某父"、"季某父"等，或下無"父"字，亦偶見"某仲"、"某叔"、"某季"等稱呼，這就導致很難判斷金文中"某伯"是否為爵稱還是排行。不過在"某伯"、"伯某"以及"某伯某"時，大多指爵稱。
77.14“伯”字的文字演變過程
西周時代稱伯的諸侯，多為文獻記載較少的小國之君（借用了商代"方伯"的稱呼），有的是畿內封君，如榮伯、井伯、杜伯、單伯、散伯、徵伯、過伯、夷伯等。春秋時代明確稱伯的國君，主要有鄭伯和曹伯。周平王東遷時秦國護駕有功給予升爵一級的獎勵，從子爵改成伯爵。
"子"：金文資料中的"子"也很複雜，多數應屬貴族男子的美稱，並且包括公子之子。所以即使在金文中出現"某子"、"某子某"時，也不能確定是否為爵稱。
只有青銅器銘文中出現"子之器"時，才可以確定此時"子"明確屬於爵稱，目前可確定只有北子和沈子，"黃子"待定。春秋文獻中其他諸子，尚無金文印證。
77.15春秋後期許國所在方位
"男"：西周金文中的"男"和文獻中的一樣少見，或許此爵位與西周初期屯田開荒職務有關，不受重視，所以《孟子》中說"子男同一等"。
諸侯受封很少見有封"男"的。目前可實證的只有許國一個男爵，《春秋》有記載，1967年陝西長安縣馬王村出土一件西周晚期的[無+皿]男鼎，證實許國國君的爵稱確為男爵。
在周朝諸侯必須擁有爵位，如果沒有爵位，即使其實際控制地盤比某些體量很小的國家為大，也不能稱國稱諸侯，只能作為其他諸侯的附庸。《孟子·萬章下》：天子之制，地方千里，公侯皆方百里，伯七十里，子、男五十里，凡四等。不能五十里，不達於天子，附於諸侯，曰附庸。
這裡的"不達"，有人解釋為不受天子直接管轄之意，但筆者認為也可解為"未經天子認同"之意，與地方五十里是"並"的關係，兩者缺一不可，這樣更能體現天子特權和爵制的法理性。
77.16春秋五霸,楚莊稱王(多版本)
此外，西周春秋時期，初周天子外，還有其他諸侯稱王的案例，如金文中的稱王諸侯，北方有呂王、豐王等，都屬戎狄首領，南方有徐、楚、吳、越四國。這些都是同周室關係疏遠的蠻夷君長，並不在周朝實際控制之下。
其中楚國國君的記錄最為可信，文獻記載天子最初賜楚國為子爵國，後來楚莊王請求提升爵位不成，而自封為楚王，而春秋五霸中其餘四人則只敢稱公。
"公侯伯子男"的五等爵制在春秋之後已經被世人接受，並深刻影響到後世歷朝歷代的爵位設定，雖然名稱有所不同，但並未脫離此種設定思路，所以爵製作為中國古代傳統政治、文化的一部分，很值得我們關注和研究。
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