范仲淹是宋仁宗朝最有担当的大臣之一，留下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名言，而他的一生也在践行着这句话。
范仲淹为人正直，作风正派，始终以拯救天下苍生为己任。早年间，他在地方为官，真正做到了为官一任、造福一方，因政绩突出被提拔为权知开封府。
开封知府号称天下第一知府，地方官员做到这个位置，就离进入权力中枢不远了。然而，范仲淹是个“不识趣”的人，进入京师不久就和宰相吕夷简杠上了。
吕夷简是宋仁宗朝前期一位颇有作为的宰相，足智多谋、干练果决，但随着年龄的增长，逐渐变得刚愎自用、贪恋权位，群臣慑于他的权势，都唯他马首是瞻。
范仲淹则是那种眼里揉不得沙子的人，只要看到不对的，就上书直言，让吕夷简很没面子。吕夷简很生气，略施手腕将范仲淹贬出京，哪凉快哪呆着去吧。
公元1038年，李元昊建立西夏，接连攻陷北宋城池，边防吃紧。心忧国事的范仲淹多次上书论及边事，吕夷简本着看热闹不嫌事大的心理，你不是认为自己很能干吗？那就让你去尝尝苦头，极力推荐范仲淹到边疆任职。
没想到，短短数年之间，范仲淹在西北边境干得有声有色，修筑城堡，训练士卒，有效的遏制了李元昊进攻的脚步，北宋能和西夏达成和解，范仲淹功莫大焉。
凭借戍守边疆的功绩，范仲淹和韩琦一起调回京师，先是出任枢密副使，后是参知政事。吕夷简已经下台，此时的宰相是保守的晏殊，奉行多一事不如少一事的原则。
范仲淹和韩琦在西夏立下大功时，富弼也在和辽国的交涉中表现出色，三人同获升迁，朝堂气象为之一新。年富力强的他们踌躇满志，决定放开手脚大干一场，掀起了一场旨在富国强兵的改革，史称庆历新政。
庆历新政的内容比较多，但最为贵族官僚集团厌恶的莫过于两条：一是任子，就是官员退休后儿子补官的政策，予以严格限制；二是考核，对官员的考核更加严厉、细致。
所以，庆历新政实施后，贵族官僚集团视他们为眼中钉肉中刺。前枢密副使夏竦尤为不满，因为他的位置就是被富弼所取代的，如何才能赶走这三个人呢？必须来点阴的。
经过打探，夏竦得知了一个秘密，庆历新政的积极拥护者、国子监直讲石介曾经给富弼写了一封信，建议他行伊、周之事，就是像伊尹、周公那样，以霹雳手段推进改革。
石介啊石介，你这是助了我一臂之力啊！夏竦心花怒放，他先指使手下的一个女奴模仿石介的字迹，然后伪造石介给富弼的信，将信中的伊、周二字改成伊、霍。
熟悉中国历史的人都知道，伊、霍和伊、周相差只有一个字，含义却大不相同，霍指的是霍光，他可是废过皇帝的人啊。不仅如此，夏竦还伪造了石介为富弼代写的废立诏书草本。
伪造完成后，夏竦开始散布谣言，说富弼等人准备废掉皇帝，另立新帝。谣言一出，宋仁宗虽然不怎么相信这是真的，但足以让范仲淹、富弼两人心惊肉跳。
为了洗脱自己的嫌疑，范仲淹和富弼主动请求辞职，宋仁宗一开始不允许。但不久，边防再次吃紧，范仲淹坚决请求外出戍边，于是被任命为陕西、河东路宣抚使。
范仲淹是庆历新政的灵魂人物和坚定执行者，自从他离开朝廷后，新政变得举步维艰。第二年，韩琦、富弼也相继被排挤出京，庆历新政彻底失败。
不得不说，夏竦真是个政治斗争的老手，仅仅凭借一字之差就让宋仁宗对范仲淹、富弼等人心有隔阂，而范仲淹、富弼为了自保，也只有下野一条路。