在競爭激烈的現代社會，精英主義的思維大多根植於相信成功主要歸功於天賦、智力、技能、聰慧度和勤奮等因素。有時，我們也願意承認運氣在取得重大物質成功方面發揮著重要作用。但事實上，由運氣一類的外部力量在個人成功案例中的重要性被普遍低估了。
人們一般不願意把順境純粹地歸功於運氣好。許多在上物質取得成功的人更偏向於認為這是聰明才智和辛勤付出的結果。但是，如果成功真的直接與能力相關，那為什麼還有那麼資質平庸卻非常富有的人呢？為什麼世界上最聰明的那部分人也未必是富有的？
意大利卡塔尼亞大學的物理系以及經濟系的研究人員，對以金融財富為定義的成功做了一項計算機模擬，他們發現最成功的人不一定是最有天賦的，但確是最幸運的。
首先，研究人員構建了一個虛擬的世界。在這個世界中，在不同的隨機位置上，設定了1000個有著不同天賦水平的人，與現實世界中一樣，他們的天賦水平呈正態分佈，並且會遇到隨機的幸運和不幸運事件。
在最開始，每人都被給予相同的10個單位作為初始資本。由智商、技能或努力程度等特徵決定的天賦水平，會影響他們能夠將機遇變為更多資本的可能性。每6個月，這些人就會遇一定數量的幸運事件（綠色）和一定數量的不幸事件（紅色）。每當遇到不幸的事件時，他們的成功值就減少一半；而每當遇到幸運事件時，他們的成功值會根據其天賦水平按比例增加，以此來模擬真實世界中天賦與機遇之間的關係。
在對這些人長達40年的職業生涯進行模擬後，研究人員發現模擬結果中的財富分配與在現實世界中所見到的相似得可怕！他們成功複製了所謂的“帕累託定律”（Pareto law），即只有很少一部分人能獲得最多的資本。也就是說在40年仿真的最終結果中，雖然天賦是正態分佈的，但成功卻並非如此。20個最成功的人佔有了44％的財富，而將近一半的人的累積財富在10個單位以下。
那麼這些最成功的人也是最有天賦的人嗎？對此，這項研究的第一作者 Alessandro Pluchino 表示，如果假設聰明才智是獲得獎勵和回報的前提的話，那這正是他們所期待的結果。但模擬得出的結果卻並非如此——往往最成功的人都是天賦中庸，但他們卻非常幸運。
Pluchino 說：“我們發現運氣和成功之間存在一種精確的相關性。即使對天賦較低的個體來說，遇到一系列幸運事件也可以讓他們收穫巨大的成功。這也是我們常在現實世界中所看到的：有大量我們認為並不特別聰明的人，但在某種程度上獲得了非常高水平的財富與成功。”
研究人員說，當然，首先個人需要具備一定水平的才智，才足以利用這些機會，而這種“才智”可以是任何能力，包括付諸努力的能力、智力，還有真正的努力工作。在模擬結果中，天賦更高的人通過機遇從而提高成功的可能性更高，最成功的這部分人的天賦水平至少處於平均值。但僅有才智是不夠的。在模擬中，擁有最高天賦水平的人只佔成功人士的一小部分：中庸但幸運的人遠比有天賦但不幸運的人要成功。
這些結果或許能為政策制定者和融資機構在分配機會的方式上提供一些參考。研究人員發現了幾種可以改變現有對成功者的獎勵的替代方案：例如與其向業績高的銷售人員發放獎金，可以換成向所有人提供少量金額作為獎勵的策略，從模擬中看，這比精英管理系統更加有效。
在模擬中，他們將錢隨機發放給25％的人（無論他們過去表現的如何），發現這樣做能提高最有天賦的人獲得成功的比例，並且效果比向已成功的人（如業績好的銷售人員）再發放獎勵更好。
過去的表現並不能保證未來的表現，經濟學家 Alessio Biondo 是該論文的另一位作者，他說：“如果你完全依靠過去的結果來衡量價值，那麼一旦你意識到你過去的成果不僅靠天賦，還由幸運事件導致，那麼你是幸運的產物，而非優秀。”
這項研究對整個社會都有著正面的影響，並可能為更多的人創造更多機會。論文的第三位作者物理學家 Andrea Rapisarda 說：“這意味著對教育、醫療保健等問題的改善，都是這個項目的一部分。通過讓人們、尤其是年輕人能接觸到更多幸運的事件，可以為隱藏的人才在社會上出現提供更多的機會。”
除了在宏觀經濟層面對政策起到影響之外，理解運氣所扮演的角色對個人也有好處。我們傾向於特別關注那些在生活中阻礙我們成功的因素，而忽略對我們有所助益的因素。2016年的一項研究表明，人類有一種忽視運氣的傾向：我們大多能清楚記得自己如何克服困難，卻往往忽略讓我們實現目標時所被給予的優勢。
運氣也可以使我們更加慷慨和寬容。《成功與運氣》一書的作者 Robert Frank 在一項研究中稱，意識到自己是幸運的人，更有可能為慈善事業提供捐助。在這項研究中，三個小組被要求重述一個積極事件，一個小組被要求列出導致該事件的個人要素，另一個小組被要求列出外部因素，還有一個對照小組只要求對積極經歷進行描述。他們都被給予了金錢獎勵，並有機會將它們捐贈出去。結果發現列舉外部因素的參與者的捐贈要高出25%。
Frank 說：“讓人們思考外部力量是很困難的，但是我們發現通過向他們詢問關於幸運的時刻，而不是直白的說他們是幸運的，可以促使他們思考這些外部因素，讓他們變得更慷慨，也更願意為共同利益作出貢獻。”
我們出生的地方、出生的家庭、會遇到的人……許多幸運的事基本不受我們控制，它們取決於隨機的機遇。但即使考慮到這些，研究人員也相信，運氣是可以通過某些嘗試來得以增加的。
這次模擬的結果與越來越多的基於實際數據的研究相吻合，這都強烈表明運氣和機會在個人成功方面起著不可估量的作用。研究人員認為，現在的獎勵機制和資源分配通常都給予了那些已經獲得高度回報的人，這或許正是使得最有天賦的人缺乏機會的原因。
研究人員認為，一個充滿機遇的大環境、良好的教育系統，和有效的資金資源分配策略等等都對人們獲得更多成功機會至關重要。他們認為從宏觀層面上看，任何可能影響這些因素的政策都會為社會帶來更大的集體進步和創新，同時也意味著更多的個人自我實現。
[1] https://arxiv.org/pdf/1802.07068.pdf
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