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李自成的大順軍進入北京、逼死崇禎之後，入主紫禁城。按理說，“建國”肇始，他應當犒賞將士，大封功臣，然而多年來的征戰讓其囊中羞澀，唯有就地取“財”。
對崇禎之吝嗇，李自成也略有耳聞，本以為能在皇宮中所得甚豐，然而把整座紫禁城翻了個底朝天，也只在大內府庫中搜到黃金17萬兩，白銀13萬兩。頓時大感失望。
劉宗敏、李過等人想出了個好主意：既然宮裡應該是有財寶的，之所以不翼而飛，那一定是被宮中之人所竊取了。下一步應該做的就是——“追贓”。
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李自成深以為然，下令“追贓”。第一個將“贓款”上交大順軍的是大太監曹化淳，此人一出手便是白銀五萬兩，著實讓李自成興奮了一下。
但區區五萬兩白銀對大順政權來說只是杯水車薪，要想填滿這個財政漏洞，還得需要更多的人來“自願”獻財。
次日，百官來朝，一大早便在宮門口等著，就算是捱打受辱、忍飢熬餓也是敢怒而不敢言，老老實實地坐在地上等著李自成接見。
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好容易等到承天門打開，李自成卻沒等手拿百官花名冊的牛金星點完名，便和劉宗敏起身離去。沒過多大一會，便傳來命令：“把明朝的這些犯官全都綁起來送到劉宗敏將軍的府邸，聽候發落。”
然而，劉宗敏對文武百官根本不審不問，只是放下話來：“根據官職大小向朝廷捐獻銀子，一品官一萬兩白銀的底限，其餘的各按品級捐獻。頭腳交夠銀子，後腳就放人；要是藏著銀子不交，那就大刑伺候。”
一時間，北京城成了前明官員的地獄。 這僅僅是對為官者的竊掠，富戶豪門、平民百姓也逃脫不了被掠奪的命運。
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李自成到底在北京城搜刮了多少銀兩？據史料記載：“所掠輸共七千萬。大約勳戚、宦寺十之三，百官、商賈十之二。先帝減膳撤懸，布衣蔬食，銅錫器具盡歸軍輸，城破之日，內帑無數萬金。賊淫掠既富，揚言皆得之大內，識者恨之。”
七千萬兩白銀！崇禎吝嗇，在全國加餉攤派十多年，也不過從民間徵得兩千萬兩白銀，最終導致了天怒人怨；而李自成短短40來天便在京師榨銀七千萬兩，無怪乎“識者恨之”，其最終的結局已然註定。
李自成入主紫禁城，靠的是群眾基礎。同時，他也有一定的政治頭腦，身邊既有像牛金星、李巖這樣的智囊，又有如劉宗敏、李過這樣的二流將領，而且李自成的為人還算不錯。
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然而，入主紫禁城之後的李自成，卻徹底拋棄了昔日“闖王來了不納糧”的諾言，縱容一干“新貴”用各種手段大肆斂財。
上樑不正下樑歪，大順之兵也競相在民間搜刮積財，準備還鄉。橫徵暴斂的手段，用錢買命的“政策”，大順軍士兵的放任自流、燒殺搶掠，讓北京城變成了人間地獄。
所掠奪的七千萬兩白銀，全部熔鑄成巨大的中間有孔竅的方板狀銀板，以便於運輸，從中便可以看出，李自成壓根沒有常駐北京的念頭。
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得民心者得天下。李自成之成，在於擁有深厚的群眾基礎，飽受明末苛捐雜稅之苦的農民在李自成那充滿誘惑性的宣傳口號面前紛紛響應，勢如洪水。
李自成之敗，則是因喪失了民心，更重要的是，完全喪失了地主階級的信任——這也是影響吳三桂開關迎清兵的一個因素。失敗已在所難免。
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